El rendimiento en matemáticas predice la ansiedad matemática cognitiva y afectiva a través de vías de mediación mutua desde la adolescencia en adelante con posibles moderaciones por la memoria de trabajo

¿Por qué preocuparse por la preocupación hacia las matemáticas?

Muchos adolescentes y estudiantes universitarios sienten que se les aprieta el estómago o que la mente se les queda en blanco cuando se enfrentan a un examen de matemáticas. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple que interesa a padres, docentes y alumnos por igual: ¿cómo influye el hacerlo bien o mal en matemáticas en esos pensamientos ansiosos y en esas sensaciones tensas, y por qué algunos estudiantes parecen estar más protegidos contra esta espiral que otros?

Dos caras de ponerse nervioso con los números

La ansiedad matemática no es solo un miedo vago. Los investigadores se centran en dos caras de esta experiencia. Una cara está compuesta por pensamientos preocupados: la voz interior que dice «voy a suspender» o que repite errores pasados. La otra es la tensión emocional: el corazón acelerado, los músculos tensos o la sensación de temor cuando aparece una tarea de matemáticas. Trabajos anteriores sugerían que estas dos caras están estrechamente vinculadas, pero no quedaba tan claro cómo interactúan una vez que los estudiantes ya han sido calificados y seguidos a lo largo de años de escolarización.

Siguiendo los caminos desde las notas hasta las sensaciones

Para trazar estos vínculos, el equipo estudió a dos grupos en Taiwán: alumnos de secundaria que se enfrentaban a un examen nacional de ingreso y estudiantes universitarios que ya habían aprobado una importante prueba de admisión. Reunieron las calificaciones oficiales de matemáticas, usaron un cuestionario para medir tanto los pensamientos preocupados como las sensaciones tensas ante las matemáticas, y aplicaron tareas informáticas de memoria. Una tarea evaluaba la retención y la inversión de items hablados, y otra hacía lo mismo con patrones visuales y ubicaciones. Usando modelos de senderos estadísticos, probaron dos cadenas posibles: puntajes de matemáticas que llevan primero a la preocupación y luego a la tensión, y la inversa, puntajes que llevan primero a la tensión y luego a la preocupación.

Un bucle bidireccional dentro de la ansiedad matemática

Los resultados dibujaron una imagen coherente en ambos grupos de edad. Los estudiantes con peor rendimiento en matemáticas tendieron a informar tanto más pensamientos preocupados como una mayor tensión emocional. Pero el hallazgo clave fue cómo estas dos caras de la ansiedad se alimentan entre sí. En una vía, las calificaciones más bajas se asociaron con más preocupación, lo que a su vez aumentó la tensión emocional. En la otra vía, las calificaciones más bajas aumentaron primero la tensión, que luego alimentó más preocupación. Cada vía resultó estadísticamente significativa y ayudó a predecir los niveles de ansiedad de los estudiantes, lo que sugiere que pensamientos y sentimientos forman un bucle en lugar de una calle de sentido único. Los modelos que incluían solo estas dos vías ajustaron los datos mejor que versiones más complicadas.

El papel oculto de las "pizarras" mentales

Los investigadores también preguntaron si los sistemas de almacenamiento mental a corto plazo de los estudiantes—habitualmente llamados memoria de trabajo—modifican cómo el rendimiento en matemáticas se traduce en ansiedad. Aquí, la imagen difirió según la edad. En secundaria, el componente verbal de la memoria de trabajo fue el más relevante, especialmente para quienes tenían capacidad baja a media: las malas notas en matemáticas se relacionaron con mayor intensidad de sensaciones tensas en estos estudiantes, lo que sugiere que una memoria verbal más fuerte podría amortiguar la ansiedad. En los estudiantes universitarios, el componente visuo-espacial de la memoria desempeñó un papel mayor. Para quienes tenían capacidad visuo-espacial media a alta, el rendimiento más bajo en matemáticas se vinculó con más fuerza tanto a pensamientos preocupados como a sensaciones tensas, lo que sugiere que una alta capacidad mental a veces puede significar reproducir y elaborar los fracasos con más intensidad.

Qué significa esto para estudiantes y docentes

En conjunto, los hallazgos sugieren que la ansiedad matemática no es solo «por los nervios» ni solo «en la cabeza». Más bien, el rendimiento, los pensamientos preocupados y las sensaciones tensas forman un sistema autorreforzado que puede consolidarse desde la adolescencia hasta la adultez joven. Una capacidad mental extra a veces puede proteger a los estudiantes y, otras veces, hacerlos más propensos a rumiar sobre los contratiempos. Para las aulas reales, esto significa que reducir la ansiedad matemática probablemente requerirá abordar ambas caras a la vez: ayudar a los alumnos a replantear sus interpretaciones de los resultados en matemáticas y, al mismo tiempo, calmar el estrés físico que esos resultados pueden desencadenar.

Cita: Chang, CY., Hsiao, M. & Chiang, WC. Mathematics performance predicts cognitive and affective math anxiety through mutual mediation pathways from adolescence onward with potential working memory moderations. Sci Rep 16, 10716 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45516-y

Palabras clave: ansiedad matemática, rendimiento en matemáticas, memoria de trabajo, estudiantes adolescentes, estudiantes universitarios