Avaliação de tratamentos contra Varroa destructor no fim da estação e seu impacto em populações de ácaros resistentes ao amitraz

Por que apicultores e consumidores devem se importar

As abelhas melíferas polinizam muitas das frutas, nozes e hortaliças que consumimos, mas suas colônias frequentemente são enfraquecidas por minúsculos ácaros parasitas chamados Varroa. Esses ácaros não apenas se alimentam das abelhas, como também espalham vírus, fazendo colmeias fortes colapsarem, especialmente no inverno. Este estudo analisou como diferentes tratamentos aplicados no fim da estação por apicultores comerciais no sudeste dos Estados Unidos afetam tanto os níveis de ácaros quanto o aumento de ácaros capazes de sobreviver a um produto amplamente usado chamado amitraz.

O pequeno parasita que ameaça a sobrevivência no inverno

Os ácaros Varroa se movimentam sobre abelhas adultas e se escondem dentro de células de crias operculadas onde as abelhas jovens se desenvolvem. Se os apicultores não controlarem esses ácaros, colônias podem morrer em menos de um ano. O fim do outono é um momento crítico, porque as colônias estão encolhendo e se preparando para o inverno, e altos níveis de ácaros nessa época estão fortemente ligados a perdas invernais. Muitos apicultores confiaram em produtos à base de amitraz, como Apivar, para manter os números de ácaros sob controle, mas o uso repetido levou ao surgimento de ácaros que não morrem mais quando expostos a esse químico.

Testando escolhas de tratamento no mundo real

Os pesquisadores trabalharam com 75 colônias no Alabama e compararam cinco opções de fim de estação: deixar colônias sem tratamento, tratar com Apivar (amitraz) ou usar três produtos não à base de amitraz: à base de ácido fórmico (FormicPro), ácidos do lúpulo (HopGuard 3) ou vapor de ácido oxálico (Api Bioxal). Todas as colônias começaram o outono com níveis similares e relativamente baixos de ácaros, cerca de 2 a 3 por cento das abelhas adultas infestadas. Os tratamentos foram aplicados no final de setembro, e a equipe checou os níveis de ácaros e a condição das colônias cerca de dois meses depois, no final de novembro, e novamente no início de fevereiro, após o inverno.

O que aconteceu com os ácaros e as colônias

Em novembro, as colônias não tratadas e aquelas tratadas com vapor de ácido oxálico mostraram aumentos acentuados nos níveis de ácaros, enquanto as colônias tratadas com Apivar, FormicPro ou HopGuard mantiveram os níveis de ácaros próximos aos iniciais. Algumas colônias nos grupos sem tratamento e do ácido oxálico tiveram contagens de ácaros tão altas que precisaram ser removidas do apiário principal e depois morreram. Em contraste, todas as colônias tratadas com Apivar sobreviveram ao estudo completo, e a maioria das tratadas com FormicPro ou HopGuard também passou pelo inverno, embora o tratamento com ácido fórmico tenha sido associado a várias perdas de rainhas e a colmeias temporariamente mais leves.

Monitorando o aumento e a queda de ácaros resistentes

Para entender como os tratamentos moldaram a resistência, a equipe genotipou mais de 1.700 ácaros individuais, buscando uma alteração específica no DNA ligada à resistência ao amitraz na América do Norte. Nas colônias tratadas com Apivar, a proporção de ácaros carregando duas cópias da versão resistente desse gene aumentou acentuamente dentro de dois meses após o tratamento, enquanto os ácaros totalmente suscetíveis tornaram-se menos comuns. Após o inverno, entretanto, o balanço voltou a aproximar-se da mistura inicial de ácaros suscetíveis e resistentes. Nos outros grupos de tratamento, incluindo os controles sem tratamento, a frequência do gene de resistência permaneceu aproximadamente a mesma ao longo do tempo.

O que isso significa para a saúde das abelhas e manejo

Para os apicultores, o estudo sugere que Apivar, FormicPro e HopGuard podem ajudar a evitar explosões nos níveis de ácaros no fim do outono quando as infestações iniciais são moderadas, enquanto o vapor de ácido oxálico na dose testada não foi suficiente quando ainda havia cria presente. Ao mesmo tempo, o Apivar selecionou temporariamente por ácaros resistentes, mostrando que depender fortemente do amitraz pode alterar silenciosamente as populações de ácaros em uma direção indesejada mesmo que as contagens totais pareçam estáveis. Como o gene de resistência não respondeu aos outros tratamentos, essas alternativas continuam sendo ferramentas úteis para manejar ácaros resistentes ao amitraz. O trabalho ressalta a necessidade de rotação de tratamentos, de aplicar no momento em que há pouca cria e de monitoramento contínuo dos níveis de ácaros e da resistência, para que as colônias de abelhas e as culturas que elas polinizam possam sobreviver melhor ao inverno.

Citação: Tokach, R., Rinkevich, F.D., Aurell, D. et al. Evaluation of late-season Varroa destructor treatments and their impact on amitraz resistant mite populations. Sci Rep 16, 14778 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44796-8

Palavras-chave: ácaros Varroa, saúde das abelhas, resistência ao amitraz, tratamentos contra ácaros, sobrevivência de colônias