Évaluation des traitements tardifs contre Varroa destructor et leur impact sur les populations d’acariens résistantes à l’amitraze

Pourquoi les apiculteurs et les consommateurs devraient s’en soucier

Les abeilles mellifères pollinisent de nombreux fruits, oléagineux et légumes que nous consommons, mais leurs colonies sont souvent affaiblies par de minuscules acariens parasites appelés Varroa. Ces acariens se nourrissent des abeilles et véhiculent des virus, provoquant l’effondrement de ruches robustes, en particulier durant l’hiver. Cette étude a examiné comment différents traitements de fin de saison utilisés par des apiculteurs commerciaux du sud-est des États-Unis affectent à la fois les niveaux d’acariens et l’apparition d’acariens capables de survivre à un produit largement utilisé, l’amitraze.

Le petit ravageur qui menace la survie hivernale

Les Varroa se déplacent sur les abeilles adultes et se cachent dans les cellules operculées où se développent les jeunes abeilles. Sans contrôle, ces acariens peuvent entraîner la mortalité d’une colonie en moins d’un an. La fin de l’automne est un moment critique : les colonies rétrécissent et se préparent à l’hiver, et des niveaux élevés d’acariens à cette période sont fortement corrélés aux pertes hivernales. Beaucoup d’apiculteurs se sont appuyés sur des produits à base d’amitraze, comme Apivar, pour maintenir les populations d’acariens basses, mais des usages répétitifs ont favorisé l’émergence d’acariens qui ne meurent plus lorsqu’ils sont exposés à cette substance.

Tester des choix de traitement en conditions réelles

Les chercheurs ont travaillé avec 75 colonies en Alabama et comparé cinq options de fin de saison : ne pas traiter, traiter avec Apivar (amitraze), ou utiliser trois produits sans amitraze à base d’acide formique (FormicPro), d’acides de houblon (HopGuard 3) ou de vapeur d’acide oxalique (Api Bioxal). Toutes les colonies ont commencé l’automne avec des niveaux d’acariens similaires et relativement bas, environ 2 à 3 % des abeilles adultes infestées. Les traitements ont été appliqués fin septembre, et l’équipe a contrôlé les niveaux d’acariens et l’état des colonies environ deux mois plus tard, fin novembre, puis de nouveau début février après l’hiver.

Que sont devenus les acariens et les colonies

Fin novembre, les colonies non traitées et celles traitées par vapeur d’acide oxalique ont montré une forte augmentation des niveaux d’acariens, tandis que les colonies traitées avec Apivar, FormicPro ou HopGuard ont maintenu des niveaux proches de ceux du départ. Certaines colonies des groupes non traités et oxalique ont atteint des compteurs d’acariens si élevés qu’elles ont dû être retirées du rucher principal et sont ensuite mortes. En revanche, toutes les colonies Apivar ont survécu pendant toute la durée de l’étude, et la plupart des colonies traitées avec FormicPro ou HopGuard ont également traversé l’hiver, bien que le traitement à l’acide formique ait été associé à plusieurs pertes de reines et à des ruches temporairement plus légères.

Suivre la montée et la chute des acariens résistants

Pour comprendre comment les traitements ont façonné la résistance, l’équipe a génotypé plus de 1 700 acariens individuels, recherchant une modification d’ADN spécifique associée à la résistance à l’amitraze en Amérique du Nord. Dans les colonies traitées par Apivar, la part d’acariens portant deux copies de la version résistante de ce gène a fortement augmenté en l’espace de deux mois après le traitement, tandis que les acariens entièrement sensibles sont devenus moins fréquents. Après l’hiver, cependant, l’équilibre est revenu vers la composition initiale de mites sensibles et résistantes. Dans les autres groupes de traitement, y compris les témoins non traités, la fréquence du gène de résistance est restée à peu près stable au fil du temps.

Ce que cela signifie pour la santé des abeilles et la gestion

Pour les apiculteurs, l’étude suggère que Apivar, FormicPro et HopGuard peuvent tous aider à empêcher une explosion des niveaux d’acariens à la fin de l’automne lorsque les infestations de départ sont modérées, alors que la vapeur d’acide oxalique à la dose testée n’était pas suffisante en présence de couvain. En même temps, Apivar a brièvement sélectionné des acariens résistants, montrant que s’appuyer fortement sur l’amitraze peut discrètement déplacer les populations d’acariens dans une direction indésirable même si le nombre total d’acariens semble stable. Comme le gène de résistance n’a pas réagi aux autres traitements, ces alternatives restent des outils utiles pour gérer les Varroa résistants à l’amitraze. Ce travail souligne la nécessité de faire tourner les traitements, de bien choisir le moment d’intervention lorsque le couvain est bas, et de surveiller en continu les niveaux d’acariens et la résistance afin que les colonies d’abeilles et les cultures qu’elles pollinisent puissent mieux survivre à l’hiver.

Citation: Tokach, R., Rinkevich, F.D., Aurell, D. et al. Evaluation of late-season Varroa destructor treatments and their impact on amitraz resistant mite populations. Sci Rep 16, 14778 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44796-8

Mots-clés: acariens Varroa, santé des abeilles domestiques, résistance à l’amitraze, traitements anti-acariens, survie des colonies