Valutazione dei trattamenti tardivi contro Varroa destructor e il loro impatto sulle popolazioni di acari resistenti all'amitraz

Perché apicoltori e amanti del cibo dovrebbero interessarsene

Le api mellifere impollinano molti dei frutti, della frutta a guscio e delle verdure che consumiamo, ma le loro colonie sono spesso indebolite da minuscoli acari parassiti chiamati Varroa. Questi acari non solo si nutrono delle api, ma diffondono anche virus, facendo collassare alveari robusti, soprattutto durante l'inverno. Questo studio ha esaminato come diversi trattamenti tardivi usati dagli apicoltori commerciali nel sud-est degli Stati Uniti influenzino sia i livelli di acari sia l'aumento di acari in grado di sopravvivere a un insecticida ampiamente usato chiamato amitraz.

Il piccolo parassita che minaccia la sopravvivenza invernale

Gli acari Varroa si spostano sulle api adulte e si nascondono nelle celle opercolate dove si sviluppano le giovani api. Se gli apicoltori non controllano questi acari, le colonie possono morire entro un anno. La tarda autunno è un momento critico, perché le colonie si riducono e si preparano all'inverno, e livelli elevati di acari in questo periodo sono fortemente collegati alle perdite invernali. Molti apicoltori si sono affidati a prodotti a base di amitraz come Apivar per tenere sotto controllo il numero di acari, ma l'uso ripetuto ha portato ad acari che non muoiono più quando esposti a questo composto.

Testare scelte di trattamento del mondo reale

I ricercatori hanno lavorato con 75 colonie in Alabama e hanno confrontato cinque opzioni tardive: lasciare le colonie non trattate, trattare con Apivar (amitraz) oppure usare tre prodotti non a base di amitraz basati su acido formico (FormicPro), acidi luppolici (HopGuard 3) o vapore di acido ossalico (Api Bioxal). Tutte le colonie hanno iniziato l'autunno con livelli di acari simili e relativamente bassi, circa il 2-3% di api adulte infestate. I trattamenti sono stati applicati a fine settembre e il team ha controllato i livelli di acari e lo stato delle colonie circa due mesi dopo, a fine novembre, e di nuovo a inizio febbraio dopo l'inverno.

Cosa è successo agli acari e alle colonie

A fine novembre, le colonie non trattate e quelle sottoposte al vapore di acido ossalico hanno mostrato forti aumenti dei livelli di acari, mentre le colonie trattate con Apivar, FormicPro o HopGuard hanno mantenuto i livelli di acari vicino a quelli iniziali. Alcune colonie nei gruppi non trattati e con acido ossalico hanno avuto conteggi di acari così alti da dover essere rimosse dal campo principale e sono poi morte. Al contrario, tutte le colonie trattate con Apivar sono sopravvissute per tutta la durata dello studio, e la maggior parte delle colonie trattate con FormicPro o HopGuard ha superato l'inverno, sebbene il trattamento con acido formico fosse associato a diverse perdite di regine e ad alveari temporaneamente più leggeri.

Seguire l'aumento e il declino degli acari resistenti

Per capire come i trattamenti influenzassero la resistenza, il team ha genotipizzato più di 1.700 acari individuali, cercando una specifica variazione del DNA collegata alla resistenza all'amitraz in Nord America. Nelle colonie trattate con Apivar, la quota di acari portatori di due copie della variante resistente di questo gene è aumentata rapidamente entro due mesi dal trattamento, mentre gli acari completamente suscettibili sono diventati meno comuni. Dopo l'inverno, tuttavia, l'equilibrio è tornato verso la composizione iniziale di acari suscettibili e resistenti. Negli altri gruppi di trattamento, compresi i controlli non trattati, la frequenza del gene di resistenza è rimasta più o meno stabile nel tempo.

Cosa significa per la salute delle api e la gestione

Per gli apicoltori, lo studio suggerisce che Apivar, FormicPro e HopGuard possono tutti aiutare a prevenire che i livelli di acari esplodano in tarda autunno quando le infestazioni iniziali sono moderate, mentre il vapore di acido ossalico alla dose testata non è stato sufficiente quando era ancora presente covata. Allo stesso tempo, Apivar ha selezionato temporaneamente acari resistenti, dimostrando che l'affidamento eccessivo sull'amitraz può spostare silenziosamente le popolazioni di acari in una direzione indesiderata anche se i conteggi totali sembrano stabili. Poiché il gene di resistenza non ha risposto agli altri trattamenti, queste alternative rimangono strumenti utili per gestire acari resistenti all'amitraz. Il lavoro sottolinea la necessità di ruotare i trattamenti, tempistiche attente quando la covata è bassa e monitoraggi continui dei livelli di acari e della resistenza, in modo che le colonie di api mellifere, e le colture che impollinano, possano superare meglio l'inverno.

Citazione: Tokach, R., Rinkevich, F.D., Aurell, D. et al. Evaluation of late-season Varroa destructor treatments and their impact on amitraz resistant mite populations. Sci Rep 16, 14778 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44796-8

Parole chiave: acari Varroa, salute delle api mellifere, resistenza all'amitraz, trattamenti contro gli acari, sopravvivenza della colonia