Evaluación de tratamientos contra Varroa destructor a finales de temporada y su impacto en poblaciones de ácaros resistentes al amitraz

Por qué deben importarle a los apicultores y a quienes comen sus productos

Las abejas melíferas polinizan muchas de las frutas, frutos secos y hortalizas que consumimos, pero sus colmenas suelen debilitarse por pequeños ácaros parásitos llamados Varroa. Estos ácaros no solo se alimentan de las abejas, sino que también transmiten virus, provocando el colapso de colmenas robustas, especialmente durante el invierno. Este estudio analizó cómo distintos tratamientos aplicados a finales de temporada por apicultores comerciales en el sureste de Estados Unidos afectan tanto a los niveles de ácaros como al aumento de ácaros capaces de sobrevivir a un químico de uso extendido, el amitraz.

El diminuto parásito que amenaza la supervivencia invernal

Los ácaros Varroa viajan sobre abejas adultas y se esconden dentro de las celdas operculadas donde se desarrollan las crías. Si los apicultores no controlan estos ácaros, las colmenas pueden morir en menos de un año. El final del otoño es un momento crítico porque las colmenas se reducen y se preparan para el invierno, y niveles altos de ácaros en ese momento se asocian fuertemente con pérdidas invernales. Muchos apicultores han confiado en productos a base de amitraz, como Apivar, para mantener a raya a los ácaros, pero el uso reiterado ha dado lugar a ácaros que ya no mueren cuando se exponen a este químico.

Probando las opciones reales de tratamiento

Los investigadores trabajaron con 75 colmenas en Alabama y compararon cinco opciones a finales de temporada: dejar las colmenas sin tratar, tratarlas con Apivar (amitraz) o usar tres productos no basados en amitraz: ácido fórmico (FormicPro), ácidos de lúpulo (HopGuard 3) o vapor de ácido oxálico (Api Bioxal). Todas las colmenas comenzaron el otoño con niveles similares y relativamente bajos de ácaros, alrededor de un 2 a 3 por ciento de abejas adultas infestadas. Los tratamientos se aplicaron a finales de septiembre, y el equipo revisó los niveles de ácaros y la condición de las colmenas aproximadamente dos meses después, a finales de noviembre, y de nuevo a principios de febrero, después del invierno.

Qué sucedió con los ácaros y las colmenas

Para finales de noviembre, las colmenas sin tratar y las sometidas a vapor de ácido oxálico mostraron aumentos pronunciados en los niveles de ácaros, mientras que las colmenas tratadas con Apivar, FormicPro o HopGuard mantuvieron los niveles de ácaros cercanos a los iniciales. Algunas colmenas en los grupos sin tratar y de ácido oxálico alcanzaron conteos de ácaros tan altos que tuvieron que retirarse del apiario principal y más tarde murieron. En contraste, todas las colmenas tratadas con Apivar sobrevivieron durante todo el estudio, y la mayoría de las tratadas con FormicPro o HopGuard también superaron el invierno, aunque el tratamiento con ácido fórmico se asoció con varias pérdidas de reinas y temporariamente colmenas más ligeras.

Siguiendo el aumento y la caída de los ácaros resistentes

Para entender cómo los tratamientos influyeron en la resistencia, el equipo genotipó a más de 1.700 ácaros individuales, buscando un cambio específico en el ADN asociado a la resistencia al amitraz en Norteamérica. En las colmenas tratadas con Apivar, la proporción de ácaros que portaban dos copias de la versión resistente de este gen aumentó de forma marcada en dos meses tras el tratamiento, mientras que los ácaros completamente susceptibles se volvieron menos comunes. Sin embargo, después del invierno, el equilibrio volvió a acercarse a la mezcla inicial de ácaros susceptibles y resistentes. En los otros grupos de tratamiento, incluidos los controles sin tratar, la frecuencia del gen de resistencia se mantuvo aproximadamente igual con el tiempo.

Qué significa esto para la salud de las abejas y su manejo

Para los apicultores, el estudio sugiere que Apivar, FormicPro y HopGuard pueden ayudar a evitar que los niveles de ácaros se disparen a finales de otoño cuando las infestaciones iniciales son moderadas, mientras que el vapor de ácido oxálico a la dosis probada no fue suficiente cuando aún había cría presente. Al mismo tiempo, Apivar seleccionó temporalmente ácaros resistentes, lo que demuestra que depender en exceso del amitraz puede cambiar silenciosamente las poblaciones de ácaros en una dirección no deseada, incluso si los recuentos totales parecen estables. Dado que el gen de resistencia no respondió a los otros tratamientos, estas alternativas siguen siendo herramientas útiles para manejar ácaros resistentes al amitraz. El trabajo subraya la necesidad de rotación de tratamientos, un momento de aplicación cuidadoso cuando la presencia de cría es baja y un monitoreo continuo de los niveles de ácaros y de la resistencia para que las colmenas de abejas, y los cultivos que polinizan, puedan sobrevivir mejor al invierno.

Cita: Tokach, R., Rinkevich, F.D., Aurell, D. et al. Evaluation of late-season Varroa destructor treatments and their impact on amitraz resistant mite populations. Sci Rep 16, 14778 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44796-8

Palabras clave: ácaros Varroa, salud de las abejas, resistencia al amitraz, tratamientos contra ácaros, supervivencia de colmenas