Além da deficiência de ferro: Uma pesquisa nacional abrangente sobre a etiologia da anemia em jovens adultos do Sri Lanka

Por que o “sangue cansado” importa

Anemia — frequentemente chamada de “sangue cansado” — é um dos problemas de saúde mais comuns no mundo, especialmente entre os jovens. Pode causar fadiga, dificuldade de concentração e maior suscetibilidade a doenças, mas muitas pessoas presumem que ela sempre decorre de falta de ferro. Este estudo do Sri Lanka fez um levantamento nacional em jovens adultos e fez uma pergunta mais profunda: quando alguém está anêmico, com que frequência o ferro é realmente o culpado e com que frequência outras causas ocultas estão em jogo?

Olhar através de uma nação

Pesquisadores avaliaram 1.800 jovens adultos de 18 a 30 anos de todas as nove províncias do Sri Lanka, usando uma estratégia de amostragem cuidadosamente planejada. Cada voluntário respondeu a perguntas sobre saúde e forneceu uma amostra de sangue. A equipe primeiro verificou quem tinha anemia usando pontos de corte padrão para hemoglobina, a proteína que transporta oxigênio nas células vermelhas. Em seguida, seguiram um caminho de testes passo a passo, começando por problemas nutricionais comuns e avançando para exames mais especializados apenas quando necessário. Essa abordagem permitiu estimar quão difundida a anemia realmente é na comunidade e desvendar a combinação de razões por trás dela.

Quão comum é a anemia?

O estudo encontrou que 15% desses jovens adultos eram anêmicos — uma questão clara de saúde pública, mas abaixo do que alguns relatos anteriores sugeriam. A maioria dos casos foi leve, e a anemia foi muito mais frequente em mulheres (cerca de uma em cada quatro) do que em homens (cerca de uma em cada vinte). As taxas variaram um pouco entre grupos étnicos, mas sem grandes diferenças entre as províncias. Essas descobertas sustentam a ideia de que estimativas anteriores, mais altas, podem ter superrepresentado bolsões particularmente vulneráveis da população, enquanto essa pesquisa oferece um retrato nacional mais equilibrado.

Mais do que apenas falta de ferro

A deficiência de ferro ainda foi a principal causa isolada, responsável por cerca de metade de todos os casos de anemia. Mas outras carências de vitaminas também foram importantes: folato baixo e vitamina B12 juntos responderam por mais de 40% dos casos. Muitas pessoas apresentaram mais de uma deficiência ao mesmo tempo. Os pesquisadores também descobriram que uma minoria considerável dos indivíduos anêmicos carregava alterações herdadas em genes da hemoglobina — como traços de talassemia ou outras variantes da hemoglobina. No entanto, esses estados de portador eram geralmente leves por si só e frequentemente apareciam junto com problemas nutricionais, o que significa que raramente explicavam a anemia isoladamente.

Perseguindo os casos não explicados

Mesmo após checar ferro, folato, vitamina B12 e traços comuns de hemoglobina, cerca de 17% dos participantes anêmicos ainda não tinham um diagnóstico claro. A equipe convidou esses indivíduos “não caracterizados” para novos testes. Alguns já não tinham mais anemia, o que sugere que seus níveis baixos anteriores foram temporários — talvez devido a infecções leves ou variação do dia a dia. Para aqueles com anemia persistente, os pesquisadores realizaram exames avançados em enzimas e membranas das hemácias, além de sequenciamento de exoma completo para examinar muitos genes ao mesmo tempo. Essa investigação mais profunda revelou um possível caso de esferocitose hereditária, um distúrbio em que células vermelhas frágeis e em forma de esfera se rompem precocemente, e alterações genéticas sugestivas de condições raras como anemia disferritropoiética congênita e disceratose congênita. Essas descobertas indicam problemas hereditários incomuns que jamais seriam detectados com triagem básica, embora os autores ressaltem que muitas dessas alterações genéticas ainda precisem de confirmação adicional.

O que isso significa para a saúde cotidiana

Para um leitor leigo, a mensagem principal é que a anemia em jovens adultos é comum, na sua maioria leve e geralmente ligada à nutrição — mas nem sempre de forma simples. Muitas pessoas têm deficiências vitamínicas sobrepostas, e algumas carregam traços hereditários silentes que podem agravar a queda dos níveis sanguíneos quando combinados com dieta ruim ou doença. Um grupo pequeno, porém importante, tem condições genéticas mais raras que só aparecem quando os médicos investigam além dos exames de rotina. O estudo sugere que os esforços de saúde pública no Sri Lanka e em países semelhantes devem continuar a focar em melhorar a alimentação e a ingestão de ferro, ao mesmo tempo reconhecendo que uma explicação única não serve para todos. Quando a anemia persiste ou parece incomum, testes mais amplos que considerem outras vitaminas e distúrbios sanguíneos hereditários podem fazer a diferença entre um rótulo vago e um diagnóstico preciso e acionável.

Citação: Amarasingha, D., Silva, R., Perera, L. et al. Beyond iron deficiency: A comprehensive national survey of anaemia etiology in Sri Lankan young adults. Sci Rep 16, 14134 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44168-2

Palavras-chave: anemia, deficiência de ferro, Sri Lanka, jovens adultos, distúrbios sanguíneos hereditários