Jenseits von Eisenmangel: Eine umfassende nationale Erhebung zur Ätiologie von Anämie bei jungen Erwachsenen in Sri Lanka

Warum «müdes Blut» wichtig ist

Anämie – oft als „müdes Blut“ bezeichnet – gehört zu den weltweit häufigsten Gesundheitsproblemen, insbesondere bei jungen Menschen. Sie kann Müdigkeit, Konzentrationsschwäche und eine erhöhte Anfälligkeit für Krankheiten verursachen, doch viele nehmen fälschlicherweise an, sie sei immer auf zu wenig Eisen zurückzuführen. Diese Studie aus Sri Lanka betrachtete junge Erwachsene auf nationaler Ebene und stellte eine tiefere Frage: Wenn jemand anämisch ist, wie häufig ist wirklich Eisen die Ursache, und wie oft stecken andere, verborgene Gründe dahinter?

Eine landesweite Bestandsaufnahme

Die Forschenden befragten 1.800 junge Erwachsene im Alter von 18 bis 30 Jahren aus allen neun Provinzen Sri Lankas anhand einer sorgfältig geplanten Stichprobenstrategie. Jede Teilnehmerin und jeder Teilnehmer beantwortete Gesundheitsfragen und gab eine Blutprobe ab. Zuerst prüfte das Team, wer anhand der Standardgrenzwerte für Hämoglobin – das sauerstofftransportierende Protein in roten Blutkörperchen – anämisch war. Anschließend folgten sie einem schrittweisen Testpfad: beginnend mit häufigen Ernährungsproblemen und nur bei Bedarf weiterführende Spezialtests. Dieser Ansatz ermöglichte eine Schätzung der tatsächlichen Anämiehäufigkeit in der Bevölkerung und das Aufschlüsseln der verschiedenen zugrundeliegenden Ursachen.

Wie häufig ist Anämie?

Die Studie ergab, dass 15 Prozent dieser jungen Erwachsenen anämisch waren – ein deutliches Problem für die öffentliche Gesundheit, aber weniger hoch als einige frühere Berichte suggeriert hatten. Die meisten Fälle waren mild, und Anämie trat bei Frauen deutlich häufiger auf (etwa jede vierte Frau) als bei Männern (etwa jeder zwanzigste Mann). Die Raten variierten zwischen den ethnischen Gruppen etwas, aber nicht stark zwischen den Provinzen. Diese Ergebnisse stützen die Annahme, dass frühere, höhere Schätzungen besonders verletzliche Teilgruppen möglicherweise überrepräsentiert hatten, während diese Erhebung ein ausgewogeneres landesweites Bild liefert.

Mehr als nur fehlendes Eisen

Eisenmangel blieb die einzelne größte Ursache und war für etwa die Hälfte aller Anämiefälle verantwortlich. Doch auch andere Vitaminmängel spielten eine Rolle: niedrige Folat- und Vitamin-B12-Spiegel zusammen machten mehr als 40 Prozent der Fälle aus. Viele Menschen wiesen gleichzeitig mehrere Mängel auf. Die Forschenden stellten außerdem fest, dass ein beträchtlicher Minderheitsanteil der Anämischen vererbte Veränderungen in ihren Hämoglobin-Genen trug – etwa Thalassämie-Trägerzustände oder andere Hämoglobinvarianten. Diese Trägerzustände waren jedoch in der Regel für sich genommen mild und traten oft zusätzlich zu ernährungsbedingten Problemen auf, sodass sie selten allein die Anämie erklärten.

Den unerklärten Fällen nachgehen

Sogar nach Prüfung von Eisen, Folat, Vitamin B12 und gängigen Hämoglobinmerkmalen blieben etwa 17 Prozent der anämischen Teilnehmenden ohne klare Diagnose. Das Team lud diese „nicht charakterisierten“ Personen zu Wiederholungstests ein. Einige hatten dann keine Anämie mehr, was darauf hindeutet, dass ihre zuvor niedrigen Werte vorübergehend waren – möglicherweise durch leichte Infekte oder tägliche Schwankungen bedingt. Bei denen mit anhaltender Anämie führten die Forschenden weitergehende Untersuchungen an roten Blutkörperchen-Enzymen und -Membranen sowie eine Exomsequenzierung durch, um viele Gene gleichzeitig zu durchsuchen. Dieser tiefere Blick offenbarte einen möglichen Fall von hereditärer Sphärozytose, einer Erkrankung, bei der fragile, kugelförmige rote Zellen frühzeitig zerfallen, sowie genetische Veränderungen, die auf seltene Krankheiten wie angeborene dyserythropoetische Anämie und Dyskeratosis congenita hindeuten. Diese Befunde weisen auf ungewöhnliche erbliche Probleme hin, die mit Standardtests niemals entdeckt würden, wobei die Autorinnen und Autoren betonen, dass viele dieser Genveränderungen noch weiter bestätigt werden müssen.

Was das für die alltägliche Gesundheit bedeutet

Für eine nichtfachliche Leserschaft lautet die Kernaussage: Anämie bei jungen Erwachsenen ist häufig, meist mild und in der Regel mit Ernährungsfaktoren verbunden – aber nicht immer auf einfache Weise. Viele Menschen haben überlappende Vitaminmängel, und einige tragen stille erbliche Merkmale, die bei schlechter Ernährung oder Krankheit zu stärker erniedrigten Blutwerten führen können. Eine kleine, aber wichtige Gruppe hat seltenere genetische Erkrankungen, die erst zum Vorschein kommen, wenn Ärztinnen und Ärzte über Routineuntersuchungen hinausblicken. Die Studie legt nahe, dass die öffentliche Gesundheitsarbeit in Sri Lanka und ähnlichen Ländern weiterhin auf Ernährungsverbesserung und ausreichende Eisenversorgung fokussieren sollte, gleichzeitig aber anerkennen muss, dass eine „Einheitslösung“ nicht auf alle zutrifft. Wenn Anämie anhält oder ungewöhnlich erscheint, kann eine breitere Diagnostik, die andere Vitamine und erbliche Bluterkrankungen berücksichtigt, den Unterschied zwischen einem vagen Etikett und einer präzisen, umsetzbaren Diagnose ausmachen.

Zitation: Amarasingha, D., Silva, R., Perera, L. et al. Beyond iron deficiency: A comprehensive national survey of anaemia etiology in Sri Lankan young adults. Sci Rep 16, 14134 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44168-2

Schlüsselwörter: Anämie, Eisenmangel, Sri Lanka, junge Erwachsene, vererbte Bluterkrankungen