Voorbij ijzertekort: Een uitgebreide landelijke enquête naar de oorzaken van anaemie bij jonge volwassenen in Sri Lanka

Waarom ‘‘moe bloed’’ ertoe doet

Anaemie—vaak ‘‘moe bloed’’ genoemd—is een van ’s werelds meest voorkomende gezondheidsproblemen, vooral bij jonge mensen. Het kan leiden tot vermoeidheid, slechte concentratie en een grotere vatbaarheid voor ziekten, maar veel mensen gaan ervan uit dat het altijd door een tekort aan ijzer komt. Deze studie uit Sri Lanka keek landelijk naar jonge volwassenen en stelde een diepere vraag: wanneer iemand anaemisch is, hoe vaak is ijzer echt de boosdoener en hoe vaak spelen andere, verborgen oorzaken een rol?

Een blik over een heel land

Onderzoekers ondervroegen 1.800 jonge volwassenen van 18 tot 30 jaar uit alle negen provincies van Sri Lanka met een zorgvuldig geplande bemonsteringsstrategie. Elke vrijwilliger beantwoordde gezondheidsvragen en leverde een bloedmonster. Het team controleerde eerst wie anaemie had met behulp van standaardgrenzen voor haemoglobine, het zuurstofdragende eiwit in rode bloedcellen. Daarna volgden ze een stapsgewijze testroute, te beginnen met veelvoorkomende voedingsproblemen en alleen door te gaan naar gespecialiseerde tests indien nodig. Deze aanpak maakte het mogelijk om in te schatten hoe wijdverspreid anaemie in de gemeenschap werkelijk is en om de mengeling van onderliggende oorzaken te ontwarren.

Hoe vaak komt anaemie voor?

De studie vond dat 15 procent van deze jonge volwassenen anaemisch was—een duidelijk volksgezondheidsprobleem, maar lager dan sommige eerdere rapporten suggereerden. De meeste gevallen waren mild, en anaemie kwam veel vaker voor bij vrouwen (ongeveer één op de vier) dan bij mannen (ongeveer één op de twintig). De percentages varieerden enigszins tussen etnische groepen maar niet dramatisch tussen provincies. Deze bevindingen ondersteunen het idee dat eerdere, hogere schattingen mogelijk bijzonder kwetsbare groepen hebben oververtegenwoordigd, terwijl deze enquête een evenwichtiger landelijk beeld geeft.

Meer dan alleen gebrek aan ijzer

Ijzertekort bleef de belangrijkste enkele oorzaak en was verantwoordelijk voor ruwweg de helft van alle anaemiegevallen. Maar andere vitaminegebreken speelden ook een rol: een laag folaat- en vitamine B12-gehalte samen verklaarden meer dan 40 procent van de gevallen. Veel mensen hadden tegelijk meer dan één tekort. De onderzoekers vonden ook dat een aanzienlijk minderheid van de anaemische personen drager was van erfelijke variaties in hun haemoglobinegenen—zoals thalassemie‑eigenschappen of andere haemoglobinevarianten. Deze dragerschappen waren echter meestal op zichzelf mild en kwamen vaak samen voor met voedingsproblemen, wat betekent dat ze zelden anaemie op zichzelf verklaarden.

De onverklaarde gevallen nader onderzocht

Zelfs na controle op ijzer, folaat, vitamine B12 en veelvoorkomende haemoglobineeigenschappen, bleef ongeveer 17 procent van de anaemische deelnemers zonder duidelijke diagnose. Het team nodigde deze ‘‘onverklaarde’’ personen uit voor herhaalde tests. Sommige hadden toen geen anaemie meer, wat suggereert dat hun eerdere lage waarden tijdelijk waren—mogelijk door kleine infecties of dagelijkse variatie. Voor degenen met aanhoudende anaemie voerden de onderzoekers geavanceerde tests uit op enzymen en membranen van rode bloedcellen, evenals whole-exome sequencing om veel genen tegelijk te bekijken. Deze diepere analyse bracht een mogelijk geval van erfelijke sferocytose aan het licht, een aandoening waarbij fragiele, bolvormige rode bloedcellen vroegtijdig afbreken, en genetische veranderingen die wijzen op zeldzamere aandoeningen zoals congenitale dyserythropoëtische anaemie en dyskeratosis congenita. Deze bevindingen wijzen op ongebruikelijke erfelijke problemen die bij standaardscreening nooit zouden worden gedetecteerd, hoewel de auteurs benadrukken dat veel van deze genveranderingen nog verdere bevestiging behoeven.

Wat dit betekent voor alledaagse gezondheid

Voor een algemene lezer is de kernboodschap dat anaemie bij jonge volwassenen veel voorkomt, meestal mild is en meestal verband houdt met voeding—maar niet altijd op een eenvoudige manier. Veel mensen hebben overlappende vitaminegebreken, en sommige dragen stille erfelijke eigenschappen die lage bloedwaarden kunnen verergeren wanneer ze samengaan met een slechte voeding of ziekte. Een kleine maar belangrijke groep heeft zeldzamere genetische aandoeningen die alleen zichtbaar worden wanneer artsen verder kijken dan routinetests. De studie suggereert dat volksgezondheidsinspanningen in Sri Lanka en vergelijkbare landen zich moeten blijven richten op het verbeteren van voeding en ijzerinname, terwijl ze ook erkennen dat een ‘‘one-size-fits-all’’ verklaring niet voor iedereen past. Wanneer anaemie aanhoudt of ongewoon lijkt, kan bredere diagnostiek die andere vitamines en erfelijke bloedziekten in overweging neemt het verschil betekenen tussen een vage aanduiding en een nauwkeurige, bruikbare diagnose.

Bronvermelding: Amarasingha, D., Silva, R., Perera, L. et al. Beyond iron deficiency: A comprehensive national survey of anaemia etiology in Sri Lankan young adults. Sci Rep 16, 14134 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44168-2

Trefwoorden: anaemie, ijzertekort, Sri Lanka, jonge volwassenen, erfelijke bloedziekten