Más allá de la deficiencia de hierro: una encuesta nacional exhaustiva sobre la etiología de la anemia en adultos jóvenes de Sri Lanka

Por qué importa la «sangre cansada»

La anemia—a menudo llamada “sangre cansada”—es uno de los problemas de salud más comunes en el mundo, especialmente entre personas jóvenes. Puede provocar fatiga, dificultad para concentrarse y mayor susceptibilidad a enfermedades; sin embargo, mucha gente presupone que siempre se debe a la falta de hierro. Este estudio en Sri Lanka examinó a nivel nacional a adultos jóvenes y planteó una pregunta más profunda: cuando alguien es anémico, ¿con qué frecuencia el hierro es realmente el culpable y con qué frecuencia intervienen otras causas ocultas?

Un vistazo a todo el país

Los investigadores encuestaron a 1.800 adultos jóvenes de entre 18 y 30 años procedentes de las nueve provincias de Sri Lanka usando una estrategia de muestreo cuidadosamente planificada. Cada voluntario respondió preguntas sobre su salud y dio una muestra de sangre. El equipo determinó primero quiénes tenían anemia usando los puntos de corte estándar para la hemoglobina, la proteína transportadora de oxígeno en los glóbulos rojos. Luego siguieron una ruta de pruebas paso a paso, comenzando por los problemas nutricionales comunes y avanzando a pruebas más especializadas solo cuando era necesario. Este enfoque les permitió estimar la verdadera prevalencia de la anemia en la comunidad y desentrañar la mezcla de causas subyacentes.

¿Qué tan común es la anemia?

El estudio halló que el 15 por ciento de estos adultos jóvenes eran anémicos—un problema claro de salud pública, aunque menor que algunas estimaciones anteriores. La mayoría de los casos fueron leves, y la anemia fue mucho más frecuente en mujeres (aproximadamente una de cada cuatro) que en hombres (aproximadamente una de cada veinte). Las tasas variaron algo entre grupos étnicos, pero no de forma drástica entre provincias. Estos hallazgos apoyan la idea de que estimaciones previas más altas pueden haber sobrerepresentado bolsillos particularmente vulnerables de la población, mientras que esta encuesta ofrece una imagen nacional más equilibrada.

Más que solo falta de hierro

La deficiencia de hierro siguió siendo la causa individual más importante, responsable de aproximadamente la mitad de todos los casos de anemia. Pero otras deficiencias vitamínicas también importaron: la falta de folato y de vitamina B12, en conjunto, representaron más del 40 por ciento de los casos. Muchas personas presentaban más de una carencia al mismo tiempo. Los investigadores también detectaron que una minoría considerable de individuos anémicos portaba cambios hereditarios en sus genes de la hemoglobina—como rasgos talasémicos u otras variantes de hemoglobina. Sin embargo, estos estados de portador solían ser leves por sí solos y a menudo aparecían junto con problemas nutricionales, lo que significa que rara vez explicaban la anemia por sí mismos.

Tras los casos no explicados

Incluso después de evaluar hierro, folato, vitamina B12 y rasgos comunes de hemoglobina, alrededor del 17 por ciento de los participantes anémicos seguían sin un diagnóstico claro. El equipo invitó a estos individuos “no caracterizados” a volver para pruebas repetidas. Algunos ya no presentaban anemia, lo que sugiere que sus niveles bajos previos fueron temporales—quizá debido a infecciones leves o a la variación diaria. Para quienes tenían anemia persistente, los investigadores realizaron pruebas avanzadas en enzimas y membranas de los glóbulos rojos, así como secuenciación de exoma completo para analizar muchos genes a la vez. Esta indagación más profunda reveló un posible caso de esferocitosis hereditaria, un trastorno en el que los glóbulos rojos, frágiles y con forma esférica, se destruyen prematuramente, y cambios genéticos sugestivos de condiciones raras como anemias diseritropoyéticas congénitas y disqueratosis congénita. Estos hallazgos apuntan a problemas hereditarios poco comunes que no se detectarían con un cribado básico, aunque los autores subrayan que muchos de estos cambios genéticos aún requieren confirmación adicional.

Qué significa esto para la salud cotidiana

Para un lector no especialista, la conclusión es que la anemia en adultos jóvenes es frecuente, en su mayoría leve y generalmente vinculada a la nutrición—pero no siempre de manera simple. Muchas personas presentan carencias vitamínicas superpuestas, y algunas portan rasgos hereditarios silenciosos que pueden agravar los recuentos bajos de sangre cuando se combinan con una dieta deficiente o enfermedad. Un grupo pequeño pero importante tiene condiciones genéticas más raras que solo aparecen cuando los médicos van más allá de las pruebas rutinarias. El estudio sugiere que los esfuerzos de salud pública en Sri Lanka y en países similares deberían seguir centrados en mejorar la dieta y la ingesta de hierro, reconociendo al mismo tiempo que una explicación «única para todos» no vale para todo el mundo. Cuando la anemia persiste o resulta inusual, ampliar las pruebas para considerar otras vitaminas y trastornos sanguíneos hereditarios puede marcar la diferencia entre una etiqueta vaga y un diagnóstico preciso y accionable.

Cita: Amarasingha, D., Silva, R., Perera, L. et al. Beyond iron deficiency: A comprehensive national survey of anaemia etiology in Sri Lankan young adults. Sci Rep 16, 14134 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44168-2

Palabras clave: anemia, deficiencia de hierro, Sri Lanka, adultos jóvenes, trastornos sanguíneos hereditarios