A influência da exposição mediada pela dieta da influenza aviária na sobrevivência de adultos, recrutamento e ocupação de territórios em falcões-peregrinos

Por que o que os falcões comem importa agora

A gripe aviária altamente contagiosa varreu o planeta, matando milhões de aves selvagens e domésticas. Entre as espécies em risco está o falcão‑peregrino, a ave mais rápida do mundo. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples, mas com grandes implicações para a conservação: o que os peregrinos comem — especialmente aves aquáticas que carregam o vírus — altera suas chances de sobrevivência e a saúde de suas populações reprodutoras ao longo da costa centro‑atlântica dos EUA?

Dois bairros para o mesmo predador de topo

Os pesquisadores focaram em falcões‑peregrinos que se reproduzem em Nova Jérsia e Virgínia entre 2016 e 2025. Eles dividiram as aves em dois “bairros”. Os falcões costeiros nidificavam próximo a enormes aglomerações sazonais de aves costeiras e outras aves aquáticas, conhecidas reservatórias de influenza aviária. Os falcões do interior viviam mais afastados dessas áreas de concentração e se alimentavam principalmente de passarinhos e outras aves terrestres. Ao rastrear 205 adultos individualmente anilhados em 79 territórios reprodutivos, a equipe pôde observar como os falcões nesses cenários contrastantes se saíram ao longo do tempo, conforme a influenza aviária altamente patogênica (HPAI) chegou e se espalhou pela Flyway do Atlântico.

Acompanhando os falcões ao longo do tempo

Cada estação reprodutiva, a equipe verificava se os territórios estavam ocupados, identificava quais adultos anilhados estavam presentes e anotava a idade e a plumagem dos recém‑chegados que substituíram aves ausentes. Como os peregrinos mostram forte fidelidade aos locais de nidificação, um adulto que desaparecia e não era encontrado em outro lugar era assumido como morto. Modelos estatísticos foram então usados para estimar a sobrevivência anual de adultos, com que frequência novos indivíduos entravam na população reprodutora e a probabilidade de os territórios permanecerem ocupados, comparando regiões costeiras e do interior e acompanhando mudanças antes e depois da chegada da HPAI à área em 2021–2022.

Um forte colapso costeiro após a chegada do vírus

Antes do aparecimento da gripe aviária, a sobrevivência de adultos era alta e similar em ambas as regiões, e a maioria dos territórios reprodutivos permanecia ocupada ano após ano. Esse quadro mudou abruptamente para as aves costeiras quando a HPAI chegou à Costa Atlântica. A sobrevivência de adultos costeiros caiu de cerca de oito em cada dez adultos sobrevivendo anualmente em 2022 para aproximadamente quatro em cada dez em 2023 e apenas um em quatro em 2024. Em 2025, mais de três quartos dos adultos costeiros presentes em 2022 haviam desaparecido. A ocupação dos territórios acompanhou o mesmo padrão: após vários anos estáveis, a fração de territórios costeiros ocupados caiu mais da metade entre 2024 e 2025, enquanto os territórios do interior permaneceram em grande parte estáveis.

Aves jovens assumindo o lugar — e o que isso sinaliza

Quando adultos desapareciam dos territórios, novas aves se mudavam para eles. A maioria dos recrutas em ambas as regiões eram adultos jovens entre dois e cinco anos, mas uma mudança marcante ocorreu após 2022. Aves com plumagem juvenil — essencialmente adolescentes terminando seu primeiro ano — de repente passaram a representar cerca de um quinto dos novos reprodutores, comparado com apenas alguns por cento antes. Isso sugere que a habitual “lista de espera” de peregrinos maduros não reprodutores que normalmente preenche as vagas havia sido esgotada, forçando aves muito mais jovens a assumir funções reprodutivas. O padrão foi mais forte na costa, onde as dietas dependem fortemente de aves costeiras e outras aves aquáticas que frequentemente carregam HPAI.

O que isso significa para os falcões e além

O estudo descreve um quadro claro: os falcões‑peregrinos costeiros, que se alimentam de aves aquáticas propensas ao vírus, sofreram quedas acentuadas na sobrevivência e na ocupação de territórios que acompanham de perto a chegada da gripe aviária altamente patogênica, enquanto as aves do interior, com dietas mais seguras, não sofreram o mesmo. Para uma espécie de vida longa que depende de alta sobrevivência adulta, perdas sustentadas assim podem reverter décadas de recuperação populacional lenta e podem levar muitos anos para se reparar. Os achados destacam como uma doença global pode repercutir nas teias alimentares, transformando presas em um risco oculto para predadores de topo, e sublinham a necessidade de considerar dieta e risco local de exposição na gestão da vida selvagem à medida que doenças emergentes remodelam ecossistemas.

Citação: Watts, B.D., Clark, K.E. & Hines, C. The influence of diet-mediated exposure of avian influenza on adult survival, recruitment and territory occupancy in peregrine falcons. Sci Rep 16, 12821 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42721-7

Palavras-chave: falcão-peregrino, influenza aviária, aves aquáticas, conservação de raptores, doença da vida selvagem