Identificação molecular de espécies de moscas de morcego e das bactérias Bartonella associadas nas províncias de Lopburi e Sa Kaeo, Tailândia

Por que os pequenos caroneiros dos morcegos importam

Os morcegos frequentemente aparecem nas notícias como possíveis fontes de novas doenças, mas a história é mais complexa do que apenas os morcegos. Agarradas ao seu pelo e à pele estão as moscas de morcego — pequenos insetos hematófagos que podem, discretamente, transportar bactérias entre animais e, em casos raros, para pessoas. Este estudo explora esses passageiros ocultos em cavernas do centro e leste da Tailândia, revelando quais espécies de moscas de morcego vivem ali e que tipos de bactérias Bartonella carregam, incluindo parentes de linhagens já associadas a doenças humanas.

Morcegos, suas moscas e micróbios escondidos

Os morcegos prestam serviços importantes às pessoas e aos ecossistemas ao polinizar plantas, dispersar sementes e comer enorme quantidade de insetos. Muitas espécies dormem agrupadas em cavernas ou edificações, reunindo grande número de indivíduos em contato próximo. As moscas de morcego — insetos altamente especializados que passam quase toda a vida sobre os morcegos — exploram esse mundo lotado. Alimentam-se de sangue de morcego e acompanham seus hospedeiros de um abrigo ao outro, tornando-se candidatas ideais para disseminar micróbios transmitidos pelo sangue, como Bartonella, um grupo de bactérias conhecido por causar uma variedade de doenças humanas, incluindo algumas infecções cardíacas e a conhecida “doença da arranhadura do gato”.

Coletando habitantes de cavernas na Tailândia

Para entender esse miniecosistema, os pesquisadores amostraram 50 moscas de morcego de 17 morcegos em cavernas de calcário em duas províncias tailandesas, Lopburi e Sa Kaeo. Os morcegos foram capturados gentilmente com redes finas nas entradas das cavernas após o pôr do sol, examinados brevemente em sacos de tecido enquanto cientistas removiam as moscas de morcego com instrumentos estéreis, e em seguida liberados ilesos. A partir dessas coleções, a equipe identificou cinco espécies diferentes de moscas de morcego pertencentes a duas famílias principais. Estudo microscópico cuidadoso distinguiu-as pela forma e tamanho do corpo, enquanto a análise de DNA de vários genes confirmou que cada uma correspondia a uma espécie distinta e esclareceu como se relacionam com moscas semelhantes encontradas em outras partes da Ásia e além.

Descobrindo parceiros bacterianos

As mesmas moscas de morcego foram então testadas para Bartonella. Os cientistas extraíram DNA de cada inseto e triaram o material usando um conjunto de cinco genes bacterianos, permitindo não apenas detectar as bactérias, mas também agrupá-las geneticamente. Quase metade das moscas (24 de 50) carregava Bartonella, uma taxa muito maior do que a vista normalmente quando os próprios morcegos são testados. Dessas moscas positivas, a equipe identificou seis linhagens de Bartonella claramente diferentes. Algumas linhagens estavam ligadas a combinações específicas de moscas e morcegos, sugerindo parcerias de longo prazo entre certos morcegos, suas moscas e suas bactérias. Outras coincidiram ou se assemelharam de perto a cepas previamente encontradas em morcegos ou moscas de morcego na Tailândia, Vietnã, China, Egito e em vários países africanos.

Uma semelhança familiar e preocupante

Uma das descobertas mais marcantes foi uma linhagem de Bartonella na mosca de morcego Eucampsipoda latisterna que era muito próxima de Bartonella rousetti, uma espécie descrita inicialmente em morcegos frugívoros africanos e suas moscas. B. rousetti tem sido associada à exposição humana na África, onde pessoas que vivem próximas a colônias de morcegos às vezes apresentam anticorpos contra ela. Encontrar um quase gêmeo dessa bactéria em cavernas tailandesas — carregado por moscas que se alimentam de morcegos frugívoros comuns que dormem perto de terras agrícolas — sugere que bactérias relacionadas podem ser mais disseminadas do que se imaginava. Embora nenhuma infecção humana tenha sido relatada neste estudo, a similaridade genética levanta questões sobre um possível transbordamento no futuro.

O que isso significa para pessoas e vida selvagem

No geral, o trabalho revela uma teia surpreendentemente rica de relações entre morcegos, moscas de morcego e bactérias Bartonella em uma parte relativamente pequena da Tailândia. A alta taxa de infecção nas moscas de morcego e a descoberta de seis linhagens bacterianas distintas, incluindo parentes de uma espécie potencialmente zoonótica, apontam para uma rede ativa e em evolução de micróbios que pode ocasionalmente cruzar barreiras entre espécies. Para o público em geral, a mensagem não é ter medo dos morcegos, mas reconhecer que conservar seus habitats e limitar perturbações desnecessárias a grandes colônias também é uma forma de prevenção de doenças. Entender essas parcerias ocultas ajuda os cientistas a antecipar onde novas infecções podem surgir e a desenhar melhores estratégias para monitorar e gerenciar riscos à saúde na interface entre humanos e vida selvagem.

Citação: Rattananupong, V., Trinachartvanit, W., Bumrungsri, S. et al. Molecular identification of bat fly species and associated Bartonella bacteria from Lopburi and Sa Kaeo Provinces in Thailand. Sci Rep 16, 12531 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41591-3

Palavras-chave: morcegos, moscas de morcego, Bartonella, cavernas da Tailândia, bactérias zoonóticas