タイのロップブリ県およびサケーオ県のコウモリ洞窟から得られたコウモリバエ種と関連するバルトネラ菌の分子同定

なぜ小さなコウモリの同乗者が重要なのか

コウモリは新たな病気の潜在的な発生源としてしばしば報じられますが、問題はコウモリだけに限りません。毛皮や皮膚にしがみつくコウモリバエは、小さな血を吸う昆虫であり、動物間、稀には人へと細菌を運ぶことがあります。本研究は中央および東タイの洞窟に潜むそうした隠れた同乗者を調べ、どのコウモリバエ種が生息し、どのようなバルトネラ属細菌を保有しているかを明らかにしており、人での病気と関連のある株の近縁種も含まれます。

コウモリ、そのバエ、そして隠れた微生物

コウモリは植物の受粉、種子散布、大量の昆虫の捕食などを通じて人間や生態系に重要なサービスを提供します。多くの種が洞窟や建物に群れで巣を作り、多数の個体が密接に集まります。コウモリバエはほぼ一生をコウモリ上で過ごす高度に特殊化した昆虫で、コウモリの血を吸い、宿主とともに巣から巣へ移動するため、バルトネラのような血液を介する微生物を広げる潜在的な媒介者となり得ます。バルトネラは心臓の感染症の一部や「猫ひっかき病」で知られる疾患群を引き起こすことがある細菌群です。

タイの洞窟での採集

この小さな生態系を理解するために、研究者らはロップブリ県とサケーオ県の石灰岩洞窟で17頭のコウモリから合計50匹のコウモリバエを採取しました。コウモリは夕暮れ後に洞窟の入口で細かい網を使ってやさしく捕獲され、布袋の中で短時間検査を受ける間に研究者が無菌の器具でコウモリバエを取り除き、その後無事に放獄されました。採集物から、チームは2つの主要な科に属する5種のコウモリバエを同定しました。形態学的な体の形や大きさによる慎重な顕微鏡観察に加え、複数遺伝子のDNA解析により各種が独立の種であることが確認され、アジアや他地域で見つかる類似のバエとの系統関係が明確になりました。

細菌のパートナーを明らかにする

同じコウモリバエ個体についてバルトネラの検査が行われました。研究者らは各昆虫からDNAを抽出し、5つの細菌遺伝子を用いてスクリーニングを行い、検出だけでなく遺伝学的なグループ分けも可能にしました。採取したバエのほぼ半数（50匹中24匹）がバルトネラを保有しており、コウモリ自体を検査した場合よりも高い割合でした。陽性のバエからは6つの明確に異なるバルトネラ系統が同定されました。いくつかの系統は特定のバエとコウモリの組み合わせに結び付いており、特定のコウモリ・そのバエ・細菌の間に長期的な関係が存在することを示唆します。その他は、タイ、ベトナム、中国、エジプト、いくつかのアフリカ諸国で以前に見つかったコウモリやコウモリバエ由来の株と一致、または近縁でした。

憂慮すべき家族的類似性

最も注目すべき発見の一つは、コウモリバエEucampsipoda latisternaに見出されたバルトネラ系統が、アフリカの果実コウモリとそのバエから初めて記載されたBartonella rousettiに非常に近縁であったことです。B. rousettiは、コウモリ群生地近くに住む人々がしばしば抗体を示すなど、アフリカで人の曝露と関連してきました。農地近くに生息する一般的な果実コウモリに寄生するバエが運ぶ本研究での近縁菌の発見は、関連する細菌がこれまで考えられていたより広く分布している可能性を示唆します。本研究で人の感染は報告されていませんが、遺伝的類似性は将来のヒトへの飛び火（スピルオーバー）の可能性に関する疑問を投げかけます。

人間と野生生物にとっての意味

全体としてこの研究は、比較的小さなタイの一地域においても、コウモリ、コウモリバエ、バルトネラ細菌の間に驚くほど豊かな関係網が存在することを明らかにしました。コウモリバエでの高い感染率と6系統の異なる細菌系統の発見、さらに潜在的に人獣共通の種の近縁群が含まれていることは、種の壁を時折越える可能性のある活発で進化的な微生物ネットワークを示しています。一般向けのメッセージはコウモリを恐れることではなく、棲息地を保全し大規模コロニーへの不必要な撹乱を避けることが疾病予防にもつながるという点です。これらの隠れた共生関係を理解することは、研究者が新たな感染が出現し得る場所を予測し、人と野生生物の境界における健康リスクの監視と管理のためのより良い戦略を設計する助けになります。

引用: Rattananupong, V., Trinachartvanit, W., Bumrungsri, S. et al. Molecular identification of bat fly species and associated Bartonella bacteria from Lopburi and Sa Kaeo Provinces in Thailand. Sci Rep 16, 12531 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41591-3

キーワード: コウモリ, コウモリバエ, バルトネラ, タイの洞窟, 人獣共通感染症細菌