זיהוי מולקולרי של מיני זבובי עטלף וחיידקי Bartonella נלווים במחוזות לופבורי וסא קאו שבתאילנד

מדוע הנוסעים הקטנים שעל העטלפים חשובים

עטלפים מופיעים לעתים קרובות בכותרות כמקורות אפשריים למחלות חדשות, אך הסיפור מורכב יותר מעטלפים בלבד. מסיר על פרווה ועמוד השדרה שלהם יושבים זבובי עטלף — חרקים קטנים הניזונים מדם שעשויים לשאת שקטות חיידקים בין בעלי חיים ובמקרים נדירים גם לאדם. המחקר הזה חוקר את הנוסעים הנסתרים במערות במרכז ומזרח תאילנד, חושף אילו מיני זבובי עטלף חיים שם ואילו סוגי חיידקי Bartonella הם נושאים, כולל קרובים לזנים שכבר נקשרו למחלות אנושיות.

עטלפים, זבוביהם והמיקרובים הנסתרים

עטלפים מספקים שירותים חשובים לאדם ולמערכות אקולוגיות על ידי ההאבקה של צמחים, הפצת זרעים ואכילת כמויות גדולות של חרקים. מינים רבים קובעים קינון בקבוצות במערות או בבניינים, מה שמקרב בעלי חיים רבים למגע הדוק. זבובי עטלף — חרקים מותאמים במיוחד שמבלים כמעט את כל חייהם על העטלפים — ניזונים מדמם ונוסעים עם מארחיהם ממקום מנוחה למקום מנוחה, מה שהופך אותם למועמדים אידיאליים להפצת מיקרואורגניזמים הנשאות בדם כמו Bartonella, קבוצה של חיידקים שידועים כגורמים לטווח של מחלות אנושיות, כולל כמה זיהומים לבביים ומחלת ה"שריטה של חתול" המוכרת.

איסוף דיירי מערות בתאילנד

כדי להבין את המיקרו־מערכת הזו, החוקרים דגמו 50 זבובי עטלף מ־17 עטלפים במערות גיר בשני מחוזות בתאילנד, לופבורי וסא קאו. העטלפים נתפסו בעדינות ברשתות דקות בפתחי המערות לאחר שקיעת השמש, נבדקו בקצרה בשקי בד בזמן שהמדענים הסירו את זבובי העטלף באמצעות כלי סטרילים, ושוחררו ללא פגע. מאוספים אלה זיהה הצוות חמישה מיני זבובי עטלף המשתייכים לשתי משפחות עיקריות. בחינה מיקרוסקופית מדויקת הבחינה ביניהם לפי צורת הגוף וגודלו, בעוד ניתוח DNA של מספר גנים אישר שכל אחד מייצג מין נפרד והבהיר כיצד הם קשורים לזבובים דומים שנמצאו במקומות אחרים באסיה ומעבר לה.

חשיפת שותפים בחיידק

אותם זבובי עטלף נבדקו לאחר מכן עבור Bartonella. המדענים חילצו DNA מכל חרק וסקרו אותו באמצעות חבילה של חמישה גנים חיידקיים, מה שאיפשר להם לא רק לזהות את החיידק אלא גם למיין אותו לקבוצות גנטיות. כמעט מחצית מהזבובים (24 מתוך 50) נשאו Bartonella, שיעור גבוה בהרבה מזה שנמצא בדרך כלל כאשר בודקים את העטלפים עצמם. מתוך הזבובים החיוביים זיהה הצוות שישה אלילים (lineages) ברורים של Bartonella. חלק מהאלילים היו קשורים לשילובים מסוימים של זבוב ועטלף, דבר המצביע על שותפויות ארוכות טווח בין עטלפים מסוימים, זבוביהם וחיידקיהם. אחרים התאימו או דמו באופן קרוב לזנים שנמצאו קודם בעטלפים או בזבובי עטלף בתאילנד, בוייטנאם, בסין, במצרים ובמדינות רבות באפריקה.

דמיון משפחתי מטריד

אחת התגליות הבולטות הייתה אליל של Bartonella בזבוב העטלף Eucampsipoda latisterna שהיה קרוב מאוד ל־Bartonella rousetti, מין שתואר לראשונה מעטלפי פרי אפריקאים וזבוביהם. B. rousetti נקשרה לחשיפה אנושית באפריקה, שם אנשים החיים בסמוך למושבות עטלפים מראים לעתים נוגדנים נגדה. מציאת קרוב עד כמעט זהה של החיידק הזה במערות בתאילנד — הנשא על ידי זבובים הניזונים מעטלפי פרי שכיחים המקננים בקרבת אדמות חקלאיות — מרמזת שחיידקים קרובים עשויים להיות נפוצים יותר ממה שחשבו בעבר. אף כי במחקר זה לא דווח על זיהומים אנושיים, הדמיון הגנטי מעורר שאלות על סיכון הדליפה לעתיד.

מה המשמעות לאדם ולחיי הבר

בסך הכל, העבודה חושפת רשת מפתיעה ועשירה של מערכות יחסים בין עטלפים, זבובי עטלף וחיידקי Bartonella באזור קטן יחסית בתאילנד. שיעור ההדבקה הגבוה בזבובי העטלף וגילוי שישה אלילים חיידקיים נפרדים, כולל קרובי מין בעל פוטנציאל זואונוטי, מצביעים על רשת פעילה ומתפתחת של מיקרובים שעשויים לעתים לחצות מחסומי מין. עבור הציבור הכללי, המסר אינו לפחד מעטלפים, אלא להכיר ששימור בית גידולם והגבלת הפרעה מיותרת למושבות גדולות הם גם צורת מניעת מחלות. הבנת השותפויות הנסתרות האלה מסייעת למדענים לצפות היכן עלולות להופיע זיהומים חדשים ולעצב אסטרטגיות טובות יותר לניטור ולניהול סיכוני בריאות בגבול שבין בני אדם וחיי בר.

ציטוט: Rattananupong, V., Trinachartvanit, W., Bumrungsri, S. et al. Molecular identification of bat fly species and associated Bartonella bacteria from Lopburi and Sa Kaeo Provinces in Thailand. Sci Rep 16, 12531 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41591-3

מילות מפתח: עטלפים, זבובי עטלף, Bartonella, מערות בתאילנד, חיידקים זואונוטיים