Identyfikacja molekularna gatunków muchówek nietoperzowych i związanych z nimi bakterii Bartonella z prowincji Lopburi i Sa Kaeo w Tajlandii

Dlaczego drobni pasażerowie nietoperzy mają znaczenie

Nietoperze często pojawiają się w doniesieniach jako potencjalne źródła nowych chorób, ale historia jest bardziej złożona niż same tylko nietoperze. Przy ich futrze i skórze przylatują muchówki nietoperzowe — małe, krwiopijne owady, które mogą skrycie przenosić bakterie między zwierzętami, a w rzadkich przypadkach także na ludzi. W tym badaniu zbadano tych ukrytych pasażerów w jaskiniach centralnej i wschodniej Tajlandii, ujawniając, jakie gatunki muchówek tam występują i jakie rodzaje bakterii Bartonella niosą, w tym krewnych szczepów już powiązanych z chorobami u ludzi.

Nietoperze, ich muchówki i ukryte mikroby

Nietoperze świadczą ważne usługi dla ludzi i ekosystemów — zapylają rośliny, rozsiewają nasiona i zjadają ogromne ilości owadów. Wiele gatunków gniazduje razem w jaskiniach lub budynkach, co powoduje bliski kontakt wielu osobników. Muchówki nietoperzowe — wysoce wyspecjalizowane owady spędzające niemal całe życie na nietoperzach — korzystają z tego zatłoczonego środowiska. Żywią się krwią nietoperzy i podróżują z gospodarzami z kryjówki do kryjówki, co czyni je idealnymi kandydatami do rozprzestrzeniania krwiopochodnych drobnoustrojów, takich jak Bartonella, grupa bakterii zdolnych wywoływać różne choroby u ludzi, w tym niektóre infekcje serca oraz dobrze znaną „chorobę pazura kota”.

Pobieranie próbek mieszkańców jaskiń w Tajlandii

Aby zrozumieć to miniaturowe ekosystem, badacze pobrali próbki 50 muchówek od 17 nietoperzy w jaskiniach wapiennych w dwóch prowincjach Tajlandii, Lopburi i Sa Kaeo. Nietoperze były łagodnie chwytane w delikatne sieci przy wejściach do jaskiń po zachodzie słońca, krótko badane w płóciennych torbach, podczas gdy naukowcy usuwali muchówki sterylnymi narzędziami, po czym wypuszczano je bez uszczerbku. Z tych zbiorów zespół zidentyfikował pięć różnych gatunków muchówek należących do dwóch głównych rodzin. Skrupulatne badania mikroskopowe wyróżniły je na podstawie kształtu i rozmiaru ciała, natomiast analiza DNA kilku genów potwierdziła, że każdy reprezentuje odrębny gatunek i wyjaśniła ich pokrewieństwo z podobnymi muchówkami występującymi w Azji i poza nią.

Odkrywanie partnerskich bakterii

Te same muchówki poddano następnie badaniom pod kątem Bartonella. Naukowcy wyizolowali DNA z każdego owada i przesiewali je, używając zestawu pięciu genów bakteryjnych, co pozwoliło nie tylko wykryć bakterie, lecz także pogrupować je genetycznie. Niemal połowa muchówek (24 z 50) nosiła Bartonella, co jest znacznie wyższym odsetkiem niż zwykle obserwowany przy badaniu samych nietoperzy. Z tych pozytywnych próbek zespół zidentyfikował sześć wyraźnie różnych linii Bartonella. Niektóre linie były związane z określonymi kombinacjami muchówek i nietoperzy, sugerując długotrwałe partnerstwa między pewnymi gatunkami nietoperzy, ich muchówkami i bakteriami. Inne odpowiadały lub były blisko spokrewnione ze szczepami uprzednio wykrytymi w nietoperzach lub muchówkach nietoperzowych w Tajlandii, Wietnamie, Chinach, Egipcie i w kilku krajach afrykańskich.

Niepokojące rodzinne podobieństwo

Jednym z najbardziej uderzających odkryć była linia Bartonella w muchówce Eucampsipoda latisterna, bardzo blisko spokrewniona z Bartonella rousetti, gatunkiem opisanym po raz pierwszy u afrykańskich nietoperzy owocożernych i ich muchówek. B. rousetti była powiązana z ekspozycją ludzi w Afryce, gdzie osoby mieszkające w pobliżu kolonii nietoperzy czasem wykazują przeciwciała przeciwko tej bakterii. Znalezienie niemal identycznego bakterium w tajlandzkich jaskiniach — przenoszonego przez muchówki żywiące się pospolitymi nietoperzami owocożernymi, gniazdującymi blisko terenów rolniczych — sugeruje, że spokrewnione bakterie mogą być bardziej rozpowszechnione, niż sądzono. Choć w tym badaniu nie odnotowano zakażeń u ludzi, podobieństwo genetyczne rodzi pytania o możliwość przyszłych przeniknięć na inne gatunki.

Co to oznacza dla ludzi i dzikiej przyrody

Podsumowując, praca ujawnia zaskakująco bogatą sieć relacji między nietoperzami, muchówkami nietoperzowymi i bakteriami Bartonella na stosunkowo niewielkim obszarze Tajlandii. Wysokie tempo zakażeń u muchówek oraz odkrycie sześciu odrębnych linii bakteryjnych, w tym krewnych potencjalnie zoonotycznego gatunku, wskazują na aktywną i ewoluującą sieć drobnoustrojów, które od czasu do czasu mogą przekraczać bariery gatunkowe. Dla ogółu społeczeństwa przesłanie nie polega na obawianiu się nietoperzy, lecz na uznaniu, że ochrona ich siedlisk i ograniczanie niepotrzebnych zakłóceń wielkich kolonii jest także formą zapobiegania chorobom. Zrozumienie tych ukrytych partnerstw pomaga naukowcom przewidywać, gdzie mogą pojawić się nowe zakażenia, oraz projektować lepsze strategie monitorowania i zarządzania ryzykiem zdrowotnym na granicy człowiek–dzika przyroda.

Cytowanie: Rattananupong, V., Trinachartvanit, W., Bumrungsri, S. et al. Molecular identification of bat fly species and associated Bartonella bacteria from Lopburi and Sa Kaeo Provinces in Thailand. Sci Rep 16, 12531 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41591-3

Słowa kluczowe: nietoperze, muchówki nietoperzowe, Bartonella, jaskinie w Tajlandii, bakterie zoonotyczne