Molekulare Identifizierung von Fledermausfliegenarten und assoziierten Bartonella-Bakterien aus den Provinzen Lopburi und Sa Kaeo in Thailand

Warum winzige Fledermaus-Begleiter wichtig sind

Fledermäuse stehen häufig in den Nachrichten als mögliche Quellen neuer Krankheiten, aber die Lage ist komplexer als nur die Fledermäuse selbst. An ihrem Fell und ihrer Haut haften Fledermausfliegen – kleine, blutsaugende Insekten, die unbemerkt Bakterien zwischen Tieren und in seltenen Fällen auf Menschen übertragen können. Diese Studie untersucht jene verborgenen Passagiere in Höhlen Zentral- und Ostthailands und zeigt, welche Fledermausfliegenarten dort leben und welche Arten von Bartonella-Bakterien sie tragen, darunter Verwandte von Stämmen, die bereits mit menschlichen Erkrankungen in Verbindung gebracht wurden.

Fledermäuse, ihre Fliegen und verborgene Mikroben

Fledermäuse erbringen wichtige Leistungen für Menschen und Ökosysteme, indem sie Pflanzen bestäuben, Samen verbreiten und große Mengen an Insekten fressen. Viele Arten ruhen gemeinsam in Höhlen oder Gebäuden, wodurch große Zahlena an Individuen eng zusammenkommen. Fledermausfliegen – hochspezialisierte Insekten, die nahezu ihr ganzes Leben auf Fledermäusen verbringen – sind Teil dieser dichten Gemeinschaft. Sie saugen Blut von Fledermäusen und reisen mit ihren Wirten von Schlafplatz zu Schlafplatz, was sie zu idealen Überträgern blutgetragener Mikroben wie Bartonella macht, einer Gruppe von Bakterien, die eine Reihe von menschlichen Krankheiten verursachen kann, darunter einige Herzinfektionen und die bekannte „Katzekratzerkrankheit“.

Sammeln von Höhlenbewohnern in Thailand

Um dieses Mini-Ökosystem zu verstehen, entnahmen die Forschenden 50 Fledermausfliegen von 17 Fledermäusen in Kalksteinhöhlen in zwei thailändischen Provinzen, Lopburi und Sa Kaeo. Die Fledermäuse wurden vorsichtig nach Einbruch der Dunkelheit mit feinen Netzen an Höhleneingängen gefangen, kurz in Tuchbeuteln untersucht, während die Wissenschaftler die Fliegen mit sterilen Instrumenten entfernten, und anschließend unverletzt freigelassen. Aus diesen Proben identifizierte das Team fünf verschiedene Fledermausfliegenarten, die zu zwei großen Familien gehören. Sorgfältige mikroskopische Untersuchungen unterschieden sie nach Körperform und -größe, während DNA-Analysen mehrerer Gene bestätigten, dass es sich um jeweils eigenständige Arten handelt und klärten, wie sie mit ähnlichen Fliegen in anderen Regionen Asiens und darüber hinaus verwandt sind.

Aufdeckung bakterieller Partner

Die gleichen Fledermausfliegen wurden anschließend auf Bartonella getestet. Die Forschenden extrahierten DNA aus jedem Insekt und screenzten sie mit einem Satz von fünf bakteriellen Genen, was ihnen erlaubte, die Bakterien nicht nur nachzuweisen, sondern auch in genetische Gruppen einzuordnen. Fast die Hälfte der Fliegen (24 von 50) trug Bartonella, eine deutlich höhere Rate als üblicherweise bei Tests an den Fledermäusen selbst beobachtet. Aus diesen positiven Fliegen identifizierte das Team sechs klar unterschiedliche Bartonella-Linien. Einige Linien waren an bestimmte Flug- und Fledermauskombinationen gebunden, was auf langfristige Partnerschaften zwischen bestimmten Fledermäusen, ihren Fliegen und ihren Bakterien hinweist. Andere entsprachen oder ähnelten eng Stämmen, die zuvor in Fledermäusen oder Fledermausfliegen in Thailand, Vietnam, China, Ägypten und mehreren afrikanischen Ländern gefunden wurden.

Beunruhigende familiäre Ähnlichkeit

Einer der auffälligsten Befunde war eine Bartonella-Linie in der Fledermausfliege Eucampsipoda latisterna, die sehr nahe mit Bartonella rousetti verwandt war, einer Art, die erstmals aus afrikanischen Flughunden und ihren Fliegen beschrieben wurde. B. rousetti wurde mit menschlicher Exposition in Afrika in Verbindung gebracht, wo Menschen in der Nähe von Fledermauskolonien manchmal Antikörper dagegen aufweisen. Das Auffinden eines nahezu identischen Bakteriums in thailändischen Höhlen – getragen von Fliegen, die sich an häufigen Flughunden füttern, die in der Nähe von Agrarflächen ruhen – deutet darauf hin, dass verwandte Bakterien weiter verbreitet sein könnten als bisher angenommen. Zwar wurden in dieser Studie keine menschlichen Infektionen berichtet, doch die genetische Ähnlichkeit wirft Fragen nach möglichen künftigen Übertragungen auf.

Was das für Menschen und Wildtiere bedeutet

Insgesamt zeigt die Arbeit ein überraschend dichtes Netzwerk von Beziehungen zwischen Fledermäusen, Fledermausfliegen und Bartonella-Bakterien in einem vergleichsweise kleinen Gebiet Thailands. Die hohe Infektionsrate in Fledermausfliegen und die Entdeckung von sechs unterschiedlichen bakteriellen Linien, darunter Verwandte einer potenziell zoonotischen Art, deuten auf ein aktives und sich entwickelndes Mikrobiumnetz hin, das gelegentlich die Artgrenzen überschreiten könnte. Für die Öffentlichkeit lautet die Botschaft nicht, Fledermäuse zu fürchten, sondern zu erkennen, dass der Erhalt ihrer Lebensräume und die Vermeidung unnötiger Störungen großer Kolonien auch eine Form der Krankheitsvorsorge sind. Das Verständnis dieser verborgenen Partnerschaften hilft Wissenschaftlern, vorherzusagen, wo neue Infektionen entstehen könnten, und bessere Strategien zu entwickeln, um Gesundheitsrisiken an der Grenze zwischen Mensch und Wildtier zu überwachen und zu managen.

Zitation: Rattananupong, V., Trinachartvanit, W., Bumrungsri, S. et al. Molecular identification of bat fly species and associated Bartonella bacteria from Lopburi and Sa Kaeo Provinces in Thailand. Sci Rep 16, 12531 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41591-3

Schlüsselwörter: Fledermäuse, Fledermausfliegen, Bartonella, Thailändische Höhlen, zoonotische Bakterien