Humanos, matos e incêndios estão afetando uma população de lobo ameaçada

Por que isso importa para pessoas e lobos

Em muitas encostas europeias, pessoas compartilham a terra com grandes predadores. No centro de Portugal, o lobo-ibérico agora sobrevive em apenas uma fração de sua distribuição anterior e é oficialmente considerado ameaçado. Este estudo faz uma pergunta simples, porém urgente: em uma paisagem moldada por aldeias, explorações agrícolas e incêndios frequentes, o que realmente determina onde os lobos ainda podem viver? A resposta tem consequências diretas não apenas para o futuro deste animal icônico, mas também para a forma como as comunidades rurais gerenciam a terra, o gado e o fogo.

Onde as últimas alcateias ainda vagam

A pesquisa foca em uma região montanhosa no centro-oeste de Portugal, dentro de duas áreas protegidas que juntas cobrem cerca de 750 quilômetros quadrados. O terreno é acidentado, com declives íngremes, invernos frios e húmidos e verões amenos. Florestas de pinheiro e eucalipto cobrem quase metade da área, enquanto matos, explorações agrícolas e aldeias ocupam o restante. Apenas três alcateias, totalizando algumas dezenas de animais no máximo, ainda ocupam essa paisagem, e sua área de ocorrência encolheu dramaticamente nas últimas décadas. Nesse cenário, os lobos alimentam-se principalmente de cabras, ovelhas, gado e cavalos em pastoreio livre, que pastam nos montes sem cercas durante o dia e geralmente passam as noites em currais no inverno.

Seguindo lobos lendo seus vestígios

Como os lobos são elusivos e ocorrem em densidades muito baixas, a equipe baseou-se em uma década de levantamento sistemático de fezes, realizado mensalmente de 2011 a 2021 ao longo de mais de 100 quilômetros de rotas fixas. Cada excremento encontrado foi coletado e testado geneticamente para confirmar se era de lobo, cão ou raposa. A área foi dividida em pequenas quadrículas de mapa de quatro quilômetros de lado, e cada quadrícula foi classificada como tendo presença confirmada de lobo ou não. Os cientistas então relacionaram cada quadrícula com informações detalhadas sobre altitude, cobertura do solo, água, densidade de gado, densidade de javalis, histórico de incêndios e um índice que resume a influência humana, incluindo edifícios, estradas e outras infraestruturas.

O que determina onde os lobos podem viver

Usando modelos estatísticos, os autores compararam três conjuntos de influências possíveis: a paisagem física, a perturbação humana e os recursos alimentares. Fatores relacionados ao ser humano explicaram a maior parte do padrão, especialmente o Índice da Pegada Humana e a área total queimada por incêndios na década anterior. Ambos tiveram um forte efeito negativo: à medida que a pressão humana e de incêndios aumentava, a chance de encontrar lobos caía. Os lobos mostraram tendência a usar topos de colinas mais altos e arbustivos e a evitar terras agrícolas próximas a povoamentos, mas esses efeitos foram mais fracos e não estatisticamente decisivos. Surpreendentemente, a disponibilidade de alimento, seja de gado ou de javalis, não previu claramente a presença de lobos quando a perturbação humana e os incêndios foram levados em conta.

Incêndios, matos e a busca por terreno seguro

Os resultados pintam um quadro nuançado de como os lobos navegam por um campo de risco. Toços e matagais nos topos das colinas fornecem cobertura e relativa segurança em relação às pessoas, ajudando os lobos a se mover e descansar com menor chance de serem vistos ou perseguidos. Ainda assim, essas mesmas colinas são frequentemente queimadas deliberadamente para renovar pastagens ou em atos de incêndio criminoso, e Portugal tem um dos regimes de fogo mais intensos do sul da Europa. Incêndios grandes e repetidos removem a vegetação, reduzem o abrigo tanto para lobos quanto para suas presas e podem forçar alcateias a abandonar territórios conhecidos. Com o tempo, esse desgaste das áreas de refúgio pode desestabilizar as alcateias e tornar a sobrevivência ainda mais precária, mesmo quando o gado e algumas presas selvagens permanecem disponíveis nas proximidades.

O que isso significa para a coexistência

Em termos simples, o estudo mostra que o destino dos lobos-ibéricos no centro de Portugal depende menos de quanto alimento eles têm e mais de como as pessoas moldam e queimam a terra. Lugares com menos sinais de atividade humana e menos encostas queimadas são onde os lobos ainda conseguem resistir. Proteger e manejar cuidadosamente os matagais, reduzir o uso do fogo e restaurar as populações de ungulados selvagens pode reduzir conflitos com o gado, melhorar a qualidade do habitat e dar aos lobos espaço mais seguro para viver. Os autores defendem que planos de conservação devem ser desenhados com as comunidades locais, para que mudanças no uso do fogo e no manejo da terra apoiem tanto os meios de subsistência rurais quanto o futuro de longo prazo dos lobos nas serras ibéricas.

Citação: Hipólito, D., Figueiredo, A.M., Ferreira, E. et al. Humans, shrublands and fires are affecting an endangered wolf population. Sci Rep 16, 9995 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39970-x

Palavras-chave: Lobo-ibérico, conflito humano–fauna, incêndios florestais, paisagens mediterrâneas, conservação de carnívoros