Ludzie, zarośla i pożary wpływają na zagrożoną populację wilka

Dlaczego to ma znaczenie dla ludzi i wilków

Na wielu europejskich wzgórzach ludzie współdzielą ziemię z dużymi drapieżnikami. W centralnej Portugalii wilk iberyjski przetrwał obecnie tylko na ułamku swego dawnego zasięgu i oficjalnie jest uważany za gatunek zagrożony. Badanie stawia proste, ale pilne pytanie: w krajobrazie ukształtowanym przez wsie, gospodarstwa i częste pożary, co tak naprawdę determinuje miejsca, w których wilki wciąż mogą żyć? Odpowiedź ma bezpośrednie konsekwencje nie tylko dla przyszłości tego ikonicznego zwierzęcia, lecz także dla tego, jak społeczności wiejskie zarządzają ziemią, zwierzętami gospodarskimi i ogniem.

Gdzie wciąż wędrują ostatnie watahy

Badania koncentrują się na górzystym regionie w centralno‑zachodniej Portugalii, w obrębie dwóch obszarów chronionych, które razem obejmują około 750 kilometrów kwadratowych. Teren jest surowy, ze stromymi zboczami, chłodnymi wilgotnymi zimami i łagodnymi latami. Lasy sosnowe i eukaliptusowe zajmują prawie połowę obszaru, a resztę wypełniają zarośla, pola i wsie. Tylko trzy watahy, liczące łącznie co najwyżej kilka tuzinów osobników, nadal zamieszkują ten krajobraz, a ich zasięg dramatycznie się skurczył w ostatnich dekadach. W tym otoczeniu wilki żywią się głównie swobodnie pasącymi się kozami, owcami, bydłem i końmi, które w ciągu dnia pa­są się na ogrodzonych niekiedy wzgórzach, a zimą zwykle nocują w oborach.

Śledzenie wilków przez badanie śladów

Ponieważ wilki są skryte i występują w bardzo niskich gęstościach, zespół oparł się na dziesięcioletnich systematycznych badaniach odchodów, prowadzonych co miesiąc od 2011 do 2021 r. na ponad 100 kilometrach stałych tras. Każde znalezione odchody były zbierane i genetycznie badane, by potwierdzić, czy pochodziły od wilka, psa czy lisa. Obszar podzielono na małe kwadraty mapy o boku czterech kilometrów i każdy kwadrat sklasyfikowano jako z potwierdzoną obecnością wilka lub bez takiego potwierdzenia. Następnie naukowcy powiązali każdy kwadrat z szczegółowymi informacjami o jego wysokości nad poziomem morza, pokryciu terenu, wodach, gęstości zwierząt gospodarskich, gęstości dzików, historii pożarów oraz wskaźnikiem podsumowującym wpływ człowieka, obejmującym budynki, drogi i inną infrastrukturę.

Co kształtuje miejsca, w których mogą żyć wilki

Wykorzystując modele statystyczne, autorzy porównali trzy zestawy możliwych wpływów: krajobraz fizyczny, zakłócenia spowodowane przez ludzi oraz zasoby pokarmowe. Czynniki związane z ludźmi wyjaśniły największą część wzorca, w szczególności Indeks Śladu Człowieka oraz całkowita powierzchnia spaloną przez pożary w poprzedniej dekadzie. Oba miały silny negatywny wpływ: wraz ze wzrostem presji ze strony ludzi i pożarów spadała szansa znalezienia wilków. Wilki wykazywały tendencję do wykorzystywania wyższych, zarośniętych wzgórz i unikania pól uprawnych blisko osiedli, lecz te efekty były słabsze i nie jednoznaczne statystycznie. Co zaskakujące, dostępność pożywienia — zarówno zwierząt gospodarskich, jak i dzików — nie przewidywała wyraźnie obecności wilków, gdy uwzględniono zakłócenia związane z ludźmi i pożarami.

Pożary, zarośla i poszukiwanie bezpiecznego terenu

Wyniki ukazują zniuansowany obraz sposobu, w jaki wilki poruszają się po niebezpiecznej wsi. Wzgórza porośnięte zaroślami zapewniają osłonę i względne bezpieczeństwo przed ludźmi, pomagając wilkom poruszać się i odpoczywać z mniejszym ryzykiem zauważenia lub prześladowania. Jednak te same wzgórza są często podpalane celowo, by odświeżyć pastwiska, lub płoną w wyniku podpaleń, a Portugalia ma jedno z najbardziej intensywnych reżimów pożarowych w południowej Europie. Powtarzające się duże pożary usuwają roślinność, zmniejszają schronienie zarówno dla wilków, jak i ich ofiar, i mogą zmusić watahy do porzucenia znanych terytoriów. Z czasem to stopniowe uszczuplanie obszarów schronienia może niestabilizować watahy i uczynić przetrwanie jeszcze bardziej niepewnym, nawet gdy w pobliżu nadal dostępne są zwierzęta gospodarskie i pewna dzika zwierzyna.

Co to oznacza dla współistnienia

Mówiąc wprost, badanie pokazuje, że los wilków iberyjskich w centralnej Portugalii zależy mniej od ilości dostępnego pożywienia, a bardziej od tego, jak ludzie kształtują i wypalają krajobraz. Miejsca z mniejszym śladem działalności ludzkiej i mniejszą powierzchnią spaloną to obszary, gdzie wilki wciąż mogą się utrzymać. Ochrona i ostrożne zarządzanie zaroślami, ograniczenie użycia ognia oraz odtwarzanie populacji dzikich kopytnych mogłyby zmniejszyć konflikty związane ze zwierzętami gospodarskimi, poprawić jakość siedlisk i dać wilkom bezpieczniejszą przestrzeń do życia. Autorzy argumentują, że plany ochrony muszą być projektowane z udziałem lokalnych społeczności, tak aby zmiany w użytkowaniu ognia i gospodarowaniu ziemią wspierały zarówno wiejskie środki do życia, jak i długoterminową przyszłość wilków na wzgórzach Iberyjskich.

Cytowanie: Hipólito, D., Figueiredo, A.M., Ferreira, E. et al. Humans, shrublands and fires are affecting an endangered wolf population. Sci Rep 16, 9995 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39970-x

Słowa kluczowe: wilk iberyjski, konflikt człowiek–dzika przyroda, pożary, krajobrazy śródziemnomorskie, ochrona drapieżników