בני אדם, שיחים ושריפות משפיעים על אוכלוסיית זאב בסכנת הכחדה

מדוע זה חשוב לאנשים ולזאבים

ברבות מהגבעות האירופאיות משתפים אנשים את האדמה עם טורפים גדולים. במרכז פורטוגל שורד הזאב האיברי כיום רק בחלק קטן מהטווח שלו בעבר ונחשב רשמית בסכנת הכחדה. המחקר הזה שואל שאלה פשוטה אך דחופה: בנוף שעוצב על‑ידי כפרים, חוות ושריפות תכופות, מה בעצם קובע היכן עדיין יכולים הזאבים לחיות? התשובה משפיעה לא רק על עתידו של חיה אייקונית זו, אלא גם על האופן שבו קהילות כפריות מנהלות אדמות, מחוללות ומתקנות נזקי אש ועל עדרי בעל‑חיים.

היכן עדיין מסתובבות החבילות האחרונות

המחקר מתמקד באזור הררי במרכז‑מערב פורטוגל, בתוך שני אזורים מוגנים שמכסים יחד כ־750 קילומטרים רבועים. השטח מכתיב רמות שיפוע חדות, חורפים קרים ולחים וקייצים מתונים. יערי אורן ואקליפטוס מכסים כמעט מחצית השטח, בעוד שיחים, חוות וכפרים ממלאים את השאר. רק שלוש חבילות זאבים, המונות לכל היותר כמה עשרות פרטים, נכחו עדיין בנוף הזה, וטווחן הצטמצם באופן דרמטי בעשורים האחרונים. בסביבה זו הזאבים ניזונים בעיקר מעזים, כבשים, בקר וסוסים משוטטים, שמרעים בגבעות ללא גדרות ביום ובדרך כלל מבלים את הלילות באורוות בחורף.

מעקב אחרי זאבים באמצעות עקבותיהם

מכיוון שהזאבים נסתרים ומתרבים בצפיפויות נמוכות מאוד, הצוות התבסס על עשור של סקרים שיטתיים של גללים, בוצעו מדי חודש בין 2011 ל־2021 לאורך יותר מ־100 קילומטרים של מסלולים קבועים. כל גלל שנמצא נאסף ונבדק גנטית כדי לאשר האם הגיע מזאב, מכלב או משועל. השטח חולק לריבועים קטנים בגודל ארבעה קילומטרים צלע, וכל ריבוע סווג ככזה שבו אותרה נוכחות מאומתת של זאבים או כלא כזה. המדענים קשרו כל ריבוע למידע מפורט על גובה פני השטח, כיסוי קרקע, מים, צפיפות בע״ח משק, צפיפות חזירי בר, היסטוריית שריפות ומדד המסכם השפעה אנושית, כולל מבנים, דרכים ותשתיות אחרות.

מה מעצב את המקומות שבהם זאבים יכולים לחיות

באמצעות מודלים סטטיסטיים השוו המחברים שלוש קבוצות של השפעות אפשריות: הנוף הפיזי, ההפרעה האנושית ומשאבי המזון. גורמים הקשורים לאדם הסבירו את החלק הגדול ביותר של הדפוס, במיוחד מדד טביעת הרגל האנושית והשטח הכולל שנשרף בשרפות בעשור הקודם. לשניהם היה אפקט שלילי חזק: ככל שגברו הלחץ האנושי והאש, ירדה ההסתברות למצוא זאבים. הזאבים הראו נטייה להשתמש בלבנות גבעות גבוהות ומכוסות שיחים ולהימנע משדות חקלאיים סמוכים להתנחלויות, אך השפעות אלה היו חלשות יותר ולא היו תקפות סטטיסטית בצורה החלטית. באופן מפתיע, זמינות המזון — בין אם בע״ח משק או חזיר בר — לא ניבאה באופן ברור נוכחות זאבים לאחר שנלקחו בחשבון ההפרעה האנושית ושריפות.

שריפות, שיחים והחיפוש אחרי קרקע בטוחה

התוצאות מציירות תמונה מורכבת של האופן שבו הזאבים מתנהלים בכפר וסיכון. גבעות מכוסות שיחים מספקות מקלט ובטיחות יחסית מפני בני אדם, ועוזרות לזאבים לנוע ולנוח עם פחות סיכוי להיראות או להיחרף. יחד עם זאת, אותן גבעות נשרפות לעתים בכוונה כדי לחדש מרעה או בגלל הצתה, ופורטוגל היא אחת המדינות עם משטר שריפות האינטנסיבי ביותר בדרום אירופה. שריפות גדולות חוזרות פושטות את הצמחייה, מצמצמות מסתור הן לזאבים והן לטרפם, ועלולות להכריח חבילות לנטוש טריטוריות מוכרות. עם הזמן, שחיקה זו של אזורי מסתור עלולה לבלבל חבילות ולהפוך את הישרדותן לקשה יותר, גם כאשר משאבי מזון ביתי וחלק מהטרף הבר עדיין זמינים בסביבה.

מה משמעות הדבר לשכנות משותפת

במונחים פשוטים, המחקר מראה כי גורל הזאבים האיברים במרכז פורטוגל תלוי פחות בכמות המזון שלהם ויותר באיך בני האדם מעצבים ושורפים את הקרקע. המקומות שבהם נותר לזאבים להיאחז הם אלה עם פחות סימני פעילות אנושית ומדרונות שנשרפו פחות. הגנה וניהול זהיר של שיחים, צמצום השימוש באש והשבת פרסתנים בר מסוגלים להפחית קונפליקטים סביב בע״ח משק, לשפר את איכות בית הגידול ולספק לזאבים שטח בטוח יותר. המחברים טוענים שתוכניות שימור חייבות להיות מעוצבות בשיתוף עם הקהילות המקומיות, כך ששינויים בשימוש באש ובניהול הקרקע יתמכו גם בפרנסת הכפר וגם בעתיד הארוך של הזאבים בגבעות האיבריות.

ציטוט: Hipólito, D., Figueiredo, A.M., Ferreira, E. et al. Humans, shrublands and fires are affecting an endangered wolf population. Sci Rep 16, 9995 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39970-x

מילות מפתח: זאב איברי, קונפליקט בין אדם לחי, שריפות יער, נופי הים‑תיכון, שימור טורפים