人間、低木地帯、火災が絶滅危惧のオオカミ個体群に及ぼす影響

なぜ人とオオカミにとって重要なのか

多くのヨーロッパの丘陵地帯では、人々が大型捕食者と土地を共有しています。ポルトガル中部では、イベリアオオカミはかつての生息域のごく一部でのみ生き残っており、公的には絶滅危惧種とされています。本研究は単純だが差し迫った問いを投げかけます。村や農地、頻繁な火災によって形作られた景観の中で、実際にオオカミがどこに生き残れるかを決めるのは何か――。その答えは、この象徴的な動物の将来だけでなく、農村コミュニティが土地、家畜、火の扱いをどう管理するかにも直接的な影響を与えます。

最後の群れがまだ徘徊する場所

研究はポルトガル中西部の山地を対象とし、合わせて約750平方キロメートルを覆う2つの保護区内を中心に行われました。地形は険しく、冬は冷涼で湿潤、夏は温暖です。スギやユーカリの森林が面積のほぼ半分を占め、残りは低木地帯、農地、集落が入り混じっています。現在この景観を占めるオオカミはわずか3群れ、最大でも数十頭にすぎず、その生息域は近年劇的に縮小しました。この状況下でオオカミは主に放牧されて柵のない丘を日中に歩くヤギ、ヒツジ、ウシ、ウマなどの家畜を餌とし、冬季はこれらがたいてい夜間に厩舎に入れられます。

痕跡を読み取ってオオカミを追う

オオカミは警戒心が強く密度も非常に低いため、研究チームは2011年から2021年までの10年間、毎月実施した体系的な糞便サーベイに頼りました。100キロメートル超の固定経路沿いで見つかった糞はすべて収集され、遺伝学的に検査してオオカミ、イヌ、キツネのどれから出たものかを確認しました。調査地域は一辺4キロの小さな正方形に分割され、それぞれの区画がオオカミの存在が確認されたか否かに分類されました。研究者らは各区画を高度、土地被覆、水源、家畜密度、イノシシ密度、火災履歴、および建物や道路などのインフラを含む人間の影響を総合する指標に関する詳細情報と結びつけました。

オオカミがどこに住めるかを形作る要因

統計モデルを用いて、著者らは地形、人的攪乱、食料資源という3つの影響群を比較しました。最も大きな説明力を持っていたのは人間に関連する要因で、とりわけ人間の手跡指数（Human Footprint Index）と過去10年に焼失した合計面積でした。どちらも強い負の影響を示し、人間や火の圧力が増すほどオオカミが見つかる確率は下がりました。オオカミはやや高地の低木に覆われた丘頂を利用し、集落に近い農地を避ける傾向が見られましたが、これらの影響は弱く統計的に決定的とは言えませんでした。意外なことに、家畜やイノシシといった食料の有無は、人間の攪乱と火災を考慮に入れるとオオカミの存在を明確に予測する要因ではありませんでした。

火、低木、そして安全な場所の探索

結果は、オオカミが危険な田園地帯をどう航行するかについて微妙な情景を描き出します。低木に覆われた丘頂は隠れ場所を提供し、人間からの相対的な安全をもたらすため、オオカミは見つかったり迫害されたりする可能性が低く移動や休息がしやすくなります。しかし同じ丘は放牧地を更新するためや故意の放火によって焼かれることが多く、ポルトガルは南ヨーロッパでも特に激しい火災サイクルを持つ国の一つです。繰り返される大規模火災は植生を剥ぎ取り、オオカミとその獲物のための避難場所を減らし、群れがなじんだテリトリーを放棄する要因になり得ます。時間とともにこうした避難所の削減は群れの安定を損ない、生存をより厳しいものにします。たとえ近くに家畜や一部の野生獣が残っていてもです。

共存に向けての含意

端的に言えば、この研究はポルトガル中部におけるイベリアオオカミの運命が、どれだけ食料があるかよりも、人間が土地をどのように形作り焼くかに左右されることを示しています。人間の活動の痕跡が少なく、焼けた斜面が少ない場所こそオオカミが生き残れる場所です。低木地帯の保護と適切な管理、火の使用の削減、野生の有蹄類の回復は、家畜を巡る対立を減らし、生息地の質を改善し、オオカミにより安全な生活圏を与える可能性があります。著者らは、保全計画は地域コミュニティとともに設計されるべきであり、火の使用や土地管理の変化が農村の生計とイベリア丘陵におけるオオカミの長期的未来の双方を支えるようにすべきだと主張しています。

引用: Hipólito, D., Figueiredo, A.M., Ferreira, E. et al. Humans, shrublands and fires are affecting an endangered wolf population. Sci Rep 16, 9995 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39970-x

キーワード: イベリアオオカミ, 人間―野生動物の対立, 山火事, 地中海性景観, 肉食動物の保全