Zmiana czynników napędzających Wielki Atlantycki Pas Sargassum — z wymuszeń fizycznych na kontrolę ekologiczną

Dlaczego glon nagle ma znaczenie

W ciągu ostatniej dekady rozległe tratwy unoszących się glonów zwanych Sargassum przekształciły się w rozległy pas przecinający tropikalny Atlantyk, wyrzucany na plaże od Afryki Zachodniej po Karaiby. Te brązowe, splątane maty szkodzą turystyce, niszczą przybrzeżne ekosystemy i generują wysokie koszty sprzątania, ale mają też potencjał jako źródło odnawialnej energii. W tym badaniu zadano pozornie proste pytanie o wielkich praktycznych konsekwencjach: co dziś napędza ten masowy wzrost glonów i czy potrafimy przewidzieć, co wydarzy się dalej?

Nowa morska autostrada glonów przez Atlantyk

Sargassum od dawna był naturalną częścią północnego Atlantyku, szczególnie w spokojnym Morzu Sargassowym. Od 2011 roku jednak obrazy satelitarne ujawniły powtarzający się „Wielki Atlantycki Pas Sargassum” rozciągający się na ponad 8000 kilometrów przez ocean. Każdego roku od 2018 jego szczytowa biomasa przekraczała 20 milionów ton, a prognozy wskazują nawet powyżej 30 milionów ton w 2025 r. Pas regularnie teraz wdziera się na wybrzeża Karaibów, Zatoki Meksykańskiej i tropikalnego Atlantyku, stawiając wyzwania krajom o ograniczonych zasobach, które muszą radzić sobie z gęstymi masami glonów zakłócającymi rybołówstwo, turystykę i lokalne środki utrzymania.

Patrząc poza rzeki i ocieplające się morza

Naukowcy proponowali wiele wyjaśnień dla tego wzrostu, w tym nawozowe spływy rzeczne, pył z Sahary, silniejsze przybrzeżne wymywanie i cieplejsze wody powierzchniowe. Żadne z nich osobno nie tłumaczy jednak w pełni skali i trwałości zakwitów. W tej pracy autorzy zebrali długie szeregi danych o warunkach oceanicznych, takich jak temperatura powierzchni, zasolenie, mieszanie wymuszone wiatrem i pył atmosferyczny, wraz z szacunkami masy Sargassum od 2011 do 2024 r. Następnie zbudowali nieliniowy model statystyczny, aby sprawdzić, które zmiany w środowisku oceanicznym faktycznie korelują z wzrostem i międzyrocznymi wahanami Wielkiego Atlantyckiego Pasa Sargassum.

Głębokie mieszanie i samonawożąca się społeczność glonów

Model wskazuje dwóch kluczowych graczy. Na wczesnym etapie rejestru zakwitów silniejsze wiatry pogłębiały naświetloną „warstwę zmieszaną” oceanu, wciągając wodę bogatszą w azot i fosfor z głębszych partii. Ten impuls składników odżywczych sprzyjał ekspansji Sargassum. Jednak od około 2018 r. model ukazuje rosnącą rolę czegoś bardziej zaskakującego: samonawożącej się społeczności żyjącej w i wokół samych glonów. Ryby, krewetki, kraby i inni towarzysze żywią się planktonem skupionym przy matach Sargassum i wydalają bogate w składniki odżywcze odpady bezpośrednio tam, gdzie unoszą się glony. Stare i rozkładające się maty również uwalniają składniki odżywcze, które pozostają uwięzione w silnie warstwowej tropikalnej warstwie powierzchniowej, gdzie mogą zasilać wzrost w kolejnym roku.

Wskazówki z chemii azotu

Aby przetestować tę ideę „Sargassosfery”, badacze zmierzyli naturalny chemiczny odcisk azotu zarówno w Sargassum, jak i w zwierzętach żyjących w jego obrębie. Stosunki, które znaleźli, są bardziej zgodne z azotem recyklingowanym przez odchody zwierzęce niż ze składnikami odżywczymi pochodzącymi wyłącznie z głębokich wód czy z mikroorganizmów wiążących azot. To wspiera pogląd, że społeczność glonów skutecznie zbudowała własną pętlę składników odżywczych, recyklingując i koncentrując pokarm w warstwie powierzchniowej zamiast polegać tylko na nowych dostawach z głębi.

Co to znaczy dla prognoz i planów sprzątania

Łącząc zmiany fizyczne oceanu z tym samonawożeniem, model odtwarza przeszłe masy Sargassum z wysoką dokładnością i z powodzeniem przewiduje wielkość zakwitów w 2023 i 2024 r. Taka zdolność prognostyczna ma znaczenie: jeśli zarządzający będą mogli przewidzieć nagromadzenie glonów na kilka miesięcy naprzód, mogą zaplanować zbiór offshorowy zanim trafią one na plaże, oszacować, ile biomasy będzie dostępne na biopaliwa lub inne zastosowania, oraz zaplanować siły robocze i koszty. Badanie sugeruje także, że ponieważ pas Sargassum jest teraz silnie podtrzymywany zarówno przez własną ekologię, jak i przez mieszanie napędzane klimatem, duże zakwity prawdopodobnie utrzymają się w najbliższej przyszłości. Każda strategia, która zamienia tę uciążliwość w zasób, musi zatem wyważyć zbiory z pozostawieniem wystarczającej ilości glonów, by utrzymać naturalny cykl i liczne organizmy, które od nich zależą.

Cytowanie: Zhou, X., Novi, L., Hay, M.E. et al. Changing drivers of the Great Atlantic Sargassum Belt from physical forcing to ecological control. Nat Commun 17, 4600 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72183-4

Słowa kluczowe: Sargassum, Ocean Atlantycki, zakwity glonów, ekosystemy morskie, potencjał biopaliw

Zobacz więcej na stronie internetowej zespołu badawczego: https://www.cmcc.it/people/bracco-annalisa