Clear Sky Science
הסברים מבוססי ראיות, עם מעט ז'רגון

Clear Sky Science · he

שינוי מניעי חגורת הסרגסום האטלנטית הגדולה מאילוץ פיזי לבקרה אקולוגית

· חזרה לאינדקס

מדוע עשב-הים פתאום חשוב

בעשור האחרון כיסו רפסודות עצומות של עשב-ים צף המכונה סרגסום חגורה רחבה על פני האטלנטי הטרופי, ונשטפו לחופים ממערב אפריקה ועד הקריביים. שטחים חומים ומסורבלים אלה מזהמים את התיירות, פוגעים במערכות חוף וגבוהים יקר לניקוי, אך גם מציעים פוטנציאל כמקור אנרגיה מתחדשת. המחקר שואל שאלה שמערבת פרקטיקה רבה למרות שהניסוח פשוט לכאורה: מה מניע את ההתפרצות העצומה של עשב-הים כיום, והאם ניתן לחזות מה יקרה בהמשך?

Figure 1. חגורת עשב-ים ענקית באטלנטי מתפתחת על פני האוקיינוס ונערמת על חופים טרופיים, ומשפיעה על חופי ים וקהילות מקומיות.
Figure 1. חגורת עשב-ים ענקית באטלנטי מתפתחת על פני האוקיינוס ונערמת על חופים טרופיים, ומשפיעה על חופי ים וקהילות מקומיות.

כביש חדש של עשב-ים חוצה את האטלנטי

הסרגסום היה מאז ומתמיד חלק טבעי של צפון האטלנטי, במיוחד בים סרגסו השקט. מאז 2011, עם זאת, תמונות לווין חשפו "חגורת הסרגסום האטלנטית הגדולה" החוזרת על עצמה ומתפרסת יותר מ-8,000 קילומטרים על פני האוקיינוס. מאז 2018 רעידות השיא השנתיות שלה חרגו בכל שנה מ-20 מיליון טון, עם תחזיות הנושקות ל-30 מיליון טון בשנת 2025. החגורה כעת חודרת באופן קבוע לאזורי הקריביים, המפרץ של מקסיקו וחופי האטלנטי הטרופיים, ומעמידה מדינות עם משאבים מוגבלים מול נזקים של נחות עשב-ים שמפריעים לדיג, לתיירות ולפרנסתם של מקומיים.

מסתכלים מעבר לנהרות ולחימום פני הים

מדענים הציעו הסברים רבים להתפרצות הזאת, כולל שפכים עשירים בדשן מנהרות, אבק מהסהרה, הגברת התאוששות מים חופית וחימום פני הים. אף אחד מהם לבדו לא מצליח להסביר במלואו את היקף ועקביות הפריחות. בעבודה זו אספו החוקרים רישומים ארוכים של תנאי האוקיינוס כגון טמפרטורת פני הים, מליחות, ערבוב מונחה-רוחות ואבק נישא באוויר, ביחד עם הערכות של מסה סרגסום מ-2011 עד 2024. לאחר מכן הם בנו מודל סטטיסטי לא-ליניארי כדי לבדוק אילו שינויים בסביבה הימית אכן מתיישבים עם הגידול והשנויים משנה לשנה של חגורת הסרגסום האטלנטית הגדולה.

ערבוב עמוק וקהילת עשב-ים שמדשנת את עצמה

המודל מדגיש שני שחקנים מרכזיים. בשלבי הפריחה המוקדמים, רוחות חזקות יותר העמיקו את "שכבת המעורב" המוארת של האוקיינוס, והעלו מים עשירים בחנקן ובפוספט מן התחתית. גל תזונתי זה עזר להתרחבות הסרגסום. אך מאז כ-2018 והלאה, המודל מצביע על תפקיד הולך וגדל למשהו מפתיע יותר: קהילה שמדשנת את עצמה וחיה בתוך ומסביב לעשב-הים עצמו. דגים, שרימפס, סרטן ובעלי-חיים אחרים ניזונים מהפלנקטון שנמשך אל רפסודות הסרגסום ומשחררים פסולת עשירה במזון ישירות במקום שבו העשב הצף. רפסודות ישנות ומתפרקות גם מדליפות חומרים מזינים שנשארים כלואים בלשכבת פני הים הטרופית החזקה, שם הם יכולים להזין את גידול השנה הבאה.

Figure 2. ראשית מטוּלות העשב-ים קיבלו תזונה ממי האוקיינוס העמוקים; בהדרגה הן מונעות יותר על ידי דגים ובעלי חיים אחרים שממחזרים מזון סביבן.
Figure 2. ראשית מטוּלות העשב-ים קיבלו תזונה ממי האוקיינוס העמוקים; בהדרגה הן מונעות יותר על ידי דגים ובעלי חיים אחרים שממחזרים מזון סביבן.

רמזים מכימיית החנקן

כדי לבחון את רעיון "כדור-הסרגסום", החוקרים מדדו את טביעת האצבע הכימית הטבעית של החנקן הן בסרגסום והן בבעלי-החיים החיים בתוכו. היחסים שהם מצאו תואמים יותר לחנקן שמוחזר דרך פסולת בעלי-חיים מאשר לחומרים מזינים שמגיעים אך ורק ממי האוקיינוס העמוקים או ממיקרובים מקבעי חנקן. זאת תומכת בהתפיסה שהקהילה של עשב-הים בנתה למעשה מעגל תזונתי משל עצמה, שממוחזר ומרוכז בתוך שכבת הפנים במקום להסתמך רק על אספקה חדשה מלמטה.

מה המשמעות לדיווחים ולתוכניות ניקוי

על ידי שילוב שינויים פיזיים באוקיינוס עם אפקט הדישון העצמי הזה, המודל משחזר במדויק את המסות ההיסטוריות של הסרגסום ומנבא בהצלחה את גודל הפריחות ב-2023 וב-2024. כוח תחזיתי זה חשוב: אם המנהלים יוכלו לצפות הצטברות עשב-ים כמה חודשים מראש, הם יוכלו לתכנן איסוף ביוסי-מול לפני שהוא מגיע לחופים, להעריך כמה ביומסה תהיה זמינה לדלק ביולוגי או לשימושים אחרים, ולהגדיר את כוח האדם והעלויות. המחקר גם מציע שבגלל שחגורת הסרגסום נתמכת עכשיו בחוזקה על ידי האקולוגיה שלה עצמה כמו גם על ידי ערבוב מונע אקלים, הפריחות הגדולות הללו צפויות להימשך בטווח הקרוב. כל אסטרטגיה שהופכת מטרד זה למשאב צריכה לכן לאזן בין קציר להשארת מספיק עשב-ים לשמירת המעגל הטבעי ולשמירת המינים התלויים בו.

ציטוט: Zhou, X., Novi, L., Hay, M.E. et al. Changing drivers of the Great Atlantic Sargassum Belt from physical forcing to ecological control. Nat Commun 17, 4600 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72183-4

מילות מפתח: סרגסום, אוקיינוס האטלנטי, פריחות עשב-ים, מערכות אקולוגיות ימיות, פוטנציאל לדלק ביולוגי

למידע נוסף באתר קבוצת המחקר: https://www.cmcc.it/people/bracco-annalisa