Dopasowywanie odcisków palców na rzeźbach „Berniniego Północy”

Ukryte wskazówki w starożytnej glinie

Kiedy oglądamy historyczne rzeźby w muzeum, zwykle skupiamy się na postaciach i opowiadanych przez nie historiach. Jednak niektóre z najbardziej wymownych szczegółów są niemal niewidoczne: subtelne ślady dłoni samych artystów. Badanie to pokazuje, jak zachowane odciski palców i dłoni w glinianych rzeźbach z XVII wieku można odczytywać podobnie jak dowody z miejsca zbrodni, otwierając nowy sposób rozumienia tego, kto faktycznie tworzył te dzieła i jak działały zatłoczone warsztaty.

Rzeźbiarz stojący za wielkim ratuszem

Badania koncentrują się na ośmiu modelach z terakoty wykonanych w amsterdamskim warsztacie Artusa Quellinusa Starszego, wybitnego rzeźbiarza czasem nazywanego „Berninim Północy”. Te wypalone reliefy i szkicowe fragmenty były próbami do wielkich marmurowych dekoracji XVII‑wiecznego Ratusza w Amsterdamie, dziś Pałacu Królewskiego. Choć gotowe kamienne rzeźby są dobrze udokumentowane, znacznie mniej jasne było, w jakim stopniu to sam Quellinus, a w jakim jego liczni pomocnicy i uczniowie kształtowali przygotowawcze modele z gliny. Ponieważ nad tymi modelami pracowano, gdy glina była miękka, zachowały się na nich drobne wzory grzbietów linii papilarnych palców i dłoni, które dziś dają rzadkie, materialne powiązanie z ludźmi pracującymi nad materiałem.

Przekształcanie dzieł sztuki w dowody z odcisków palców

Zespół potraktował rzeźby niemal jak nierozwiązane sprawy kryminalne. Najpierw konserwatorzy dokładnie obejrzeli przód, tył i krawędzie każdego obiektu pod silnym, skośnym światłem, szukając drobnych grzbietów tworzących odciski palców. Każdy możliwy ślad został sfotografowany i naniesiony na ogólne zdjęcia rzeźby. Pierwsza seria zdjęć — często wykonana smartfonem — ujawniła wiele odcisków, ale brakowało im ostrości niezbędnej do szczegółowej analizy. W drugiej kampanii do działań dołączyli kryminalistyczni eksperci od daktyloskopii, używając wysokiej rozdzielczości aparatu, obiektywu makro i kontrolowanego oświetlenia. Skupiali się tylko na śladach o dużym potencjale i doradzali kąty oraz kierunek światła, aby wzory grzbietów widoczne były wyraźnie na fotografiach.

Praca kryminalistyczna w muzeum

Następnie badacze zastosowali standardowy protokół kryminalistyczny, podobny do stosowanych w akredytowanych laboratoriach kryminalistycznych. Dwoje niezależnych ekspertów oceniło każde sfotografowane odciśnięcie, sprawdzając jego czytelność, czy pochodzi z palca, czy z dłoni, oraz czy nadaje się do porównań. Szukali cech wyróżniających — na przykład miejsca, gdzie grzbiet rozdziela się na dwie gałęzie lub nagle się urywa — i porównywali odciski w obrębie jednej rzeźby oraz między różnymi obiektami. Korzystając z ram probabilistycznych, oceniali, jak prawdopodobne jest, że dwa odciski pochodzą z tej samej dłoni, a nie z różnych. W ośmiu rzeźbach zanotowali 28 odcisków palców, dziewięć odcisków dłoni i trzy skupiska fragmentarycznych śladów, z których większość znajdowała się na nieukończonych tyłach i krawędziach, gdzie glina nie została wygładzona do ekspozycji.

Dopasowywanie odcisków i śledzenie rąk

Z tego zbioru znaleziono cztery silne pary pasujących odcisków palców, każda para leżała na tym samym obiekcie. Jedna para na fragmentarycznym szkicu do sceny nad drzwiami wykazywała charakterystyczny wzór spiralny i 14 wspólnych detali, co czyniło niezwykle prawdopodobnym, że pochodziły od tej samej osoby. Inna para utworzyła tzw. „podwójne uderzenie”, gdzie ten sam opuszek palca dotknął prawie tego samego miejsca dwukrotnie. Trzecie dopasowanie, na reliefie boga morza niosącego nimfę, miało wspólne nie tylko szczegóły grzbietów, ale także małą bliznę w tym samym miejscu — cechę szczególnie wymowną. Czwarte dopasowanie pojawiło się na przedniej stronie reliefu przedstawiającego morską pannę na mitycznym seahorse — rzadki przypadek, gdy ślady przetrwały po widocznej stronie. W kilku przypadkach pozycja odcisków w mocno opracowanych partiach silnie sugeruje dłonie mistrza; w innych mogą należeć do anonimowych pomocników. Wszystkie zdjęcia i adnotacje umieszczono w otwartej bazie danych, aby przyszłe porównania — z większą liczbą rzeźb Quellinusa i jego kręgu — mogły stopniowo przypisywać konkretne wzory odcisków konkretnym osobom.

Dlaczego te drobne ślady mają znaczenie

Dla laika kluczowy przekaz jest taki, że nawet słabe, częściowe odciski palców w wielowiekowej glinie można odczytać współczesnymi metodami kryminalistycznymi, podobnymi do tych stosowanych w dochodzeniach karnych. Zamiast być jedynie dowodem, że wielki mistrz dotknął obiektu, te ślady ukazują bardziej złożony obraz wspólnej pracy w dużych warsztatach. Budując rosnącą bibliotekę referencyjną odcisków z wielu rzeźb, badacze mają nadzieję zobrazować, kto pracował gdzie, kiedy i nad czym, oraz uzyskać bogatsze rozumienie zespołów stojących za sławnymi dziełami. W ten sposób ledwie widoczne grzbiety wciśnięte w miękką glinę ponad 350 lat temu stają się nowym narzędziem do pisania historii sztuki.

Cytowanie: Sero, D., van der Mark, B., Lubach, A. et al. Matching fingerprints on sculptures by the “Bernini of the North”. npj Herit. Sci. 14, 214 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02490-y

Słowa kluczowe: odciski palców w sztuce, rzeźba z terakoty, analiza kryminalistyczna sztuki, praktyka warsztatowa artystów, nauka o dziedzictwie kulturowym