Fingerabdrücke auf Skulpturen des „Bernini des Nordens“ abgleichen

Verborgene Hinweise im antiken Ton

Wenn wir historische Skulpturen in einem Museum betrachten, richten wir unseren Blick meist auf die dargestellten Figuren und die erzählten Geschichten. Einige der aufschlussreichsten Details sind jedoch fast unsichtbar: die feinen Spuren der Hände der Künstler selbst. Diese Studie zeigt, wie erhaltene Finger- und Handflächenabdrücke in Tonskulpturen aus dem 17. Jahrhundert ähnlich wie Tatortbeweise gelesen werden können und so einen neuen Zugang dazu eröffnen, wer diese Werke tatsächlich gefertigt hat und wie belebt Werkstätten damals wirklich waren.

Der Bildhauer hinter einem prächtigen Rathaus

Die Forschung konzentriert sich auf acht Terrakottamodelle aus der Amsterdamer Werkstatt von Artus Quellinus dem Älteren, einem führenden Bildhauer, der manchmal als „Bernini des Nordens“ bezeichnet wird. Diese gebrannten Tonreliefs und skizzenhaften Fragmente waren Vorstudien für die großen Marmorverzierung des Amsterdamer Rathauses im 17. Jahrhundert, heute der Königliche Palast. Während die fertigen Steinschnitzereien gut dokumentiert sind, war lange unklar, wie viel Quellinus selbst im Vergleich zu seinen zahlreichen Assistenten und Schülern an den vorbereitenden Tonmodellen gearbeitet hat. Da diese Modelle bei weichem Ton bearbeitet wurden, haben sie winzige Rillenmuster von Fingern und Handflächen festgehalten, die jetzt eine seltene, physische Verbindung zu den Personen bieten, die mit dem Material gearbeitet haben.

Werke in Fingerabdruck-Beweise verwandeln

Das Team behandelte die Skulpturen fast wie einen ungelösten Fall. Zuerst untersuchten Konservatorinnen und Konservatoren Vorder- und Rückseiten sowie die Kanten jedes Objekts sorgfältig unter starkem, schrägem Licht und suchten nach den feinen Rillen, die Fingerabdrücke bilden. Jeder mögliche Abdruck wurde fotografiert und auf Übersichtsaufnahmen der Skulptur kartiert. Eine erste Bildrunde—oft mit einem Smartphone aufgenommen—zeigte viele Eindrücke, fehlte jedoch an Schärfe für eine detaillierte Analyse. In einer zweiten Kampagne schlossen sich forensische Fingerabdruck-Expertinnen und -Experten an und arbeiteten mit einer hochauflösenden Kamera, einem Makroobjektiv und kontrollierter Beleuchtung. Sie konzentrierten sich nur auf vielversprechende Spuren und berieten zu Kamerawinkeln und Lichtführung, damit die Rillenmuster in den Fotos deutlich hervortraten.

Ein forensischer Arbeitsablauf im Museum

Anschließend wandten die Forschenden ein standardisiertes forensisches Protokoll an, ähnlich dem, das in anerkannten Tatortlaboren verwendet wird. Zwei unabhängige Expertinnen oder Experten begutachteten jede fotografierte Spur, bewerteten deren Klarheit, ob sie von einem Finger oder einer Handfläche stammte und ob sie für einen Vergleich geeignet war. Sie suchten nach markanten Merkmalen—etwa wo sich eine Rille in zwei teilt oder plötzlich endet—and verglichen Spuren innerhalb einzelner und zwischen verschiedenen Skulpturen. Mithilfe eines wahrscheinlichkeitstheoretischen Rahmens schätzten sie, wie wahrscheinlich es ist, dass zwei Abdrücke von derselben Hand statt von verschiedenen Händen stammen. In den acht Skulpturen dokumentierten sie insgesamt 28 Fingerabdrücke, neun Handflächenabdrücke und drei Cluster fragmentarischer Spuren, die meisten an den unvollendeten Rückseiten und Kanten, wo der Ton nicht für die Ausstellung geglättet worden war.

Abgleiche der Abdrücke und Zuordnung von Händen

Aus dieser Sammlung wurden vier starke Paare übereinstimmender Fingerabdrücke gefunden, wobei jedes Paar auf demselben Objekt lag. Ein Paar auf einem Skizzenfragment für eine Überdachungsszene zeigte ein distinguiertes Spiralpattern und 14 gemeinsam geteilte Details, was es außerordentlich wahrscheinlich macht, dass sie von derselben Person stammen. Ein anderes Paar bildete einen „Doppeltipp“, bei dem dieselbe Fingerspitze fast dieselbe Stelle zweimal berührte. Ein dritter Abgleich, auf einem Relief eines Meeresgottes, der eine Nymphe trägt, teilte nicht nur Rillendetails, sondern auch eine kleine Narbe an gleicher Stelle—ein besonders aussagekräftiges Merkmal. Ein vierter Abgleich erschien auf der Vorderseite eines Reliefs mit einer Meeresmaid auf einem mythischen Seeross, ein ungewöhnlicher Fall, in dem Spuren auf der sichtbaren Seite erhalten blieben. In mehreren Fällen deutet die Position der Abdrücke in stark bearbeiteten Bereichen stark auf die Hand des Meisters selbst hin; in anderen könnten sie anonymen Helfern zuzuordnen sein. Alle Bilder und Anmerkungen wurden in einer offenen Datenbank abgelegt, sodass künftige Vergleiche—mit weiteren Skulpturen von Quellinus und seinem Umfeld—nach und nach bestimmte Abdruckmuster einzelnen Personen zuordnen können.

Warum diese winzigen Spuren wichtig sind

Für Laien lautet die Kernbotschaft: Selbst schwache, partielle Fingerabdrücke in jahrhundertealtem Ton lassen sich mit modernen forensischen Methoden lesen, ähnlich denen in der Kriminaltechnik. Statt nur den einfachen Beweis zu liefern, dass ein großer Meister ein Objekt berührt hat, zeichnen diese Spuren ein komplexeres Bild geteilter Arbeit in großen Werkstätten. Indem Forschende eine wachsende Referenzbibliothek von Abdrücken aus vielen Skulpturen aufbauen, hoffen sie zu kartieren, wer wo, wann und an welchen Teilen gearbeitet hat, und so ein reichhaltigeres Verständnis der Teams hinter berühmten Kunstwerken zu gewinnen. Auf diese Weise werden die kaum sichtbaren Rillen, die mehr als 350 Jahre zuvor in weichen Ton gedrückt wurden, zu einem neuen Instrument der Kunstgeschichte.

Zitation: Sero, D., van der Mark, B., Lubach, A. et al. Matching fingerprints on sculptures by the “Bernini of the North”. npj Herit. Sci. 14, 214 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02490-y

Schlüsselwörter: Kunstfingerabdrücke, Terrakotta-Skulptur, forensische Kunstanalyse, Werkstattpraxis, Kulturerbe-Wissenschaft