Constructie van centrale steden en efficiënt groen gebruik van stedelijk land: bewijs uit Chinese stedelijke agglomeraties

Waarom slimmer stadsbouwen ertoe doet voor onze planeet

Wereldwijd breiden steden zich naar buiten uit, nemen ze meer land in beslag en zetten ze druk op lucht, water en ecosystemen. China heeft een gedurfde aanpak geprobeerd om dit probleem aan te pakken door krachtige “centrale steden” te bouwen die de ontwikkeling van hele stedelijke regio’s sturen. Deze studie stelt een eenvoudige maar cruciale vraag: helpen deze centrale steden de omliggende gebieden daadwerkelijk om land schoner en efficiënter te gebruiken, en zo ja, op welke manier?

Van verspreiding en rook naar groener landgebruik

De onderzoekers richten zich op wat zij noemen de groene efficiëntie van stedelijk landgebruik, een maat die vastlegt hoe goed steden land omzetten in economische en sociale voordelen terwijl ze vervuiling onder controle houden. In plaats van alleen naar groei of alleen naar emissies te kijken, combineert deze maat oppervlakte, arbeid en investeringen met uitkomsten zoals economische output, openbare financiën, parken en industriële vervuiling. Met gegevens van 213 steden in 19 grote Chinese stedelijke clusters tussen 2006 en 2021 past het team een veelgebruikt efficiëntie-instrument uit de economie toe om te scoren hoe groen en efficiënt het landgebruik van elke stad in de loop van de tijd werkelijk is.

Centrale steden als motoren van schonere groei

China heeft officieel verschillende grote steden aangewezen, waaronder Beijing, Shanghai en Chengdu, als nationale centrale steden. Deze knooppunten krijgen extra verantwoordelijkheden en beleidssteun zodat ze talent, technologie en moderne diensten kunnen aantrekken en die voordelen kunnen verspreiden naar nabijgelegen steden. Om te onderzoeken of deze strategie werkt voor groener landgebruik behandelen de auteurs de officiële invoering van de status van centrale stad als een soort natuurlijk experiment. Ze vergelijken steden binnen centrale stadsregio’s met vergelijkbare steden buiten die regio’s, vóór en nadat het beleid van kracht werd. Met een techniek die difference-in-differences heet, constateren zij dat de bouw van centrale steden de groene efficiëntie van landgebruik significant verhoogt, zelfs na correctie voor vele andere invloeden zoals overheidsuitgaven, inkomensniveaus, buitenlandse investeringen en spaarquoten.

Hoe innovatie, industrie, internet en mensen het land hervormen

De studie gaat vervolgens dieper in op de werkingsmechanismen achter deze verbetering. Zij vindt dat vier krachten samenwerken. Ten eerste stimuleren centrale steden groene innovatie, zichtbaar in een stijging van het aantal milieugerichte patenten, die bedrijven helpen middelen te besparen en vervuiling per landeenheid te verminderen. Ten tweede bevorderen ze industriële upgrading: vuile, landintensieve sectoren krimpen ten gunste van schonere, waardevollere sectoren zoals geavanceerde productie en diensten. Ten derde maken sterkere internetnetwerken en digitale infrastructuur het eenvoudiger om productie te coördineren, hulpbronnen te beheren en milieueffecten regionaal te monitoren. Ten slotte concentreert kwalitatief betere verstedelijking bevolking en diensten compacter, beperkt het verkwistende ruimteverlies door spreiding en creëert het ruimte voor parken, waterwegen en landbouwgrond.

Niet alle steden profiteren op dezelfde manier

De voordelen van de bouw van centrale steden zijn ongelijk verdeeld. Kuststedelijke regio’s en middelgrote steden boeken de grootste verbeteringen, waarschijnlijk omdat zij al een stevige economische basis en flexibele landpatronen hebben die kunnen reageren op nieuw beleid. Niet-bronnensteden profiteren meer dan gebieden wier economieën afhankelijk zijn van kolen, olie of mineralen, waar verankerde industrieën en landgebruik moeilijker te veranderen zijn. De eerste golf van centrale steden, eerder gelanceerd en met meer tijd om zich aan te passen, toont ook sterkere verbeteringen dan latere golven met kortere beleidsgeschiedenissen. Deze patronen suggereren dat lokale omstandigheden sterk bepalen hoe ver een nationaal beleid kan gaan in het zuiniger maken van landgebruik.

Wat dit betekent voor stedelijke bouwers elders

Kort gezegd concludeert de studie dat zorgvuldig geplande, goed ondersteunde centrale steden hele stedelijke regio’s kunnen helpen om land wijzer te gebruiken: door per hectare meer banen, inkomen en publieke diensten te creëren en tegelijk vervuiling te verminderen en groenruimte te beschermen. De sleutel is niet alleen nieuwe gebouwen of wegen toevoegen, maar innovatie, schonere industrieën, digitale verbindingen en doordachte stedelijke groei met elkaar verweven, zodat ontwikkeling en milieu samen vooruitgaan. Voor andere snel verstedelijkende landen biedt de Chinese ervaring een template om van grote steden ankerpunten te maken voor groener landgebruik in plaats van aanjagers van eindeloze spreiding.

Bronvermelding: Xiao, Y., Kong, Q., Yang, H. et al. Central city construction and urban land green utilization efficiency: evidence from Chinese urban agglomerations. Humanit Soc Sci Commun 13, 746 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07066-6

Trefwoorden: bouw van centrale steden, gebruik van stedelijk land, groene ontwikkeling, Chinese stedelijke agglomeraties, verstedelijkingsbeleid