Construcción de ciudades centrales y eficiencia del uso verde del suelo urbano: evidencia de aglomeraciones urbanas chinas

Por qué importa construir ciudades más inteligentes para nuestro planeta

En todo el mundo, las ciudades se expanden hacia afuera, consumiendo más suelo y presionando el aire, el agua y los ecosistemas. China ha probado un enfoque audaz para abordar este problema mediante la creación de potentes “ciudades centrales” que guían el desarrollo de regiones urbanas completas. Este estudio plantea una pregunta simple pero crucial: ¿estas ciudades centrales realmente ayudan a las áreas circundantes a usar el suelo de forma más limpia y eficiente, y si es así, cómo?

De la dispersión y el humo a un uso del suelo más verde

Los investigadores se centran en lo que llaman eficiencia del uso verde del suelo urbano, que captura cuán bien las ciudades convierten el suelo en beneficios económicos y sociales a la vez que controlan la contaminación. En lugar de observar solo el crecimiento o solo las emisiones, esta medida combina área de suelo, trabajadores e inversión con resultados como producción económica, finanzas públicas, espacios verdes y contaminación industrial. Usando datos de 213 ciudades en 19 grandes clústeres urbanos chinos entre 2006 y 2021, el equipo aplica una herramienta de eficiencia ampliamente utilizada en economía para puntuar qué tan verde y eficiente es realmente el uso del suelo de cada ciudad a lo largo del tiempo.

Las ciudades centrales como motores de un crecimiento más limpio

China ha designado oficialmente varias grandes ciudades, incluidas Pekín, Shanghái y Chengdú, como ciudades centrales nacionales. Estos centros reciben responsabilidades adicionales y apoyo político para atraer talento, tecnología y servicios modernos, y luego difundir esos beneficios a las ciudades cercanas. Para ver si esta estrategia funciona para un uso del suelo más verde, los autores tratan la implementación oficial del estatus de ciudad central como una especie de experimento natural. Comparan ciudades dentro de las regiones de ciudades centrales con ciudades similares fuera de esas regiones, antes y después de que la política entrara en vigor. Usando una técnica llamada diferencia en diferencias, encuentran que la construcción de ciudades centrales aumenta significativamente la eficiencia del uso verde del suelo, incluso después de tener en cuenta muchas otras influencias como el gasto público, los niveles de ingresos, la inversión extranjera y las tasas de ahorro.

Cómo la innovación, la industria, Internet y las personas remodelan el suelo

El estudio profundiza luego en los mecanismos detrás de esta mejora. Encuentra que cuatro fuerzas actúan en conjunto. Primero, las ciudades centrales impulsan la innovación verde, como lo muestran los crecientes números de patentes orientadas al medio ambiente, que ayudan a las empresas a ahorrar recursos y reducir la contaminación por unidad de suelo. Segundo, fomentan la modernización industrial: las industrias sucias y dependientes del suelo decrecen en relación con sectores más limpios y de mayor valor como la manufactura avanzada y los servicios. Tercero, redes de Internet más fuertes e infraestructura digital facilitan la coordinación de la producción, la gestión de recursos y el monitoreo de impactos ambientales en toda la región. Finalmente, una urbanización de mejor calidad concentra la población y los servicios de forma más compacta, frenando la expansión derrochadora y liberando espacio para parques, vías fluviales y tierras agrícolas.

No todas las ciudades se benefician de la misma manera

Los beneficios de la construcción de ciudades centrales son desiguales. Las regiones urbanas costeras y las ciudades de tamaño medio obtienen las mayores mejoras, probablemente porque ya cuentan con bases económicas sólidas y patrones de suelo flexibles que pueden responder a nuevas políticas. Las ciudades no centradas en recursos se benefician más que las áreas cuya economía depende del carbón, el petróleo o los minerales, donde las industrias y usos del suelo arraigados son más difíciles de cambiar. La primera ola de ciudades centrales, lanzada antes y con más tiempo para ajustarse, también muestra mejoras más fuertes que las olas posteriores con historiales de política más cortos. Estos patrones sugieren que las condiciones locales configuran en gran medida hasta qué punto una estrategia nacional puede limpiar el uso del suelo.

Qué significa esto para los planificadores de ciudades en otros lugares

En términos sencillos, el estudio concluye que ciudades centrales cuidadosamente planificadas y bien apoyadas pueden ayudar a que regiones urbanas enteras usen el suelo de forma más sabia: creando más empleos, ingresos y servicios públicos por hectárea mientras reducen la contaminación y protegen los espacios verdes. La clave no es solo añadir nuevos edificios o carreteras, sino entrelazar innovación, industrias más limpias, enlaces digitales y un crecimiento urbano reflexivo para que el desarrollo y el medio ambiente avancen juntos. Para otros países en rápida urbanización, la experiencia china ofrece una plantilla para transformar las grandes ciudades en anclas de un uso del suelo más verde en lugar de impulsores de una expansión sin fin.

Cita: Xiao, Y., Kong, Q., Yang, H. et al. Central city construction and urban land green utilization efficiency: evidence from Chinese urban agglomerations. Humanit Soc Sci Commun 13, 746 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07066-6

Palabras clave: construcción de ciudades centrales, uso del suelo urbano, desarrollo verde, aglomeraciones urbanas chinas, política de urbanización