Costruzione di città centrali ed efficienza dell’utilizzo verde del suolo urbano: evidenze dalle agglomerazioni urbane cinesi

Perché costruire città più intelligenti è importante per il nostro pianeta

In tutto il mondo le città si espandono, consumano più suolo e esercitano pressione su aria, acqua ed ecosistemi. La Cina ha provato un approccio ambizioso per affrontare questo problema costruendo potenti “città centrali” che guidano lo sviluppo di intere regioni urbane. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: queste città centrali aiutano davvero le aree circostanti a usare il suolo in modo più pulito ed efficiente, e in che modo?

Dallo sprawl e dal fumo a un uso del suolo più verde

I ricercatori si concentrano su quella che chiamano efficienza dell’utilizzo verde del suolo urbano, che misura quanto bene le città trasformano il suolo in benefici economici e sociali mantenendo sotto controllo l’inquinamento. Piuttosto che guardare solo alla crescita o solo alle emissioni, questa misura combina superficie territoriale, forza lavoro e investimenti con risultati come produzione economica, finanze pubbliche, spazi verdi e inquinamento industriale. Usando dati di 213 città in 19 grandi agglomerazioni urbane cinesi tra il 2006 e il 2021, il team applica uno strumento di valutazione dell’efficienza ampiamente usato in economia per misurare quanto l’uso del suolo di ciascuna città sia realmente verde ed efficiente nel tempo.

Le città centrali come motori di una crescita più pulita

La Cina ha ufficialmente designato diverse grandi città, tra cui Pechino, Shanghai e Chengdu, come città centrali nazionali. Questi hub ricevono responsabilità aggiuntive e sostegno politico per attrarre talenti, tecnologia e servizi moderni, e poi diffondere tali vantaggi alle città vicine. Per verificare se questa strategia funziona per un uso del suolo più verde, gli autori considerano l’assegnazione ufficiale dello status di città centrale come una sorta di esperimento naturale. Confrontano le città all’interno delle regioni delle città centrali con città simili al di fuori di quelle regioni, prima e dopo l’entrata in vigore della politica. Utilizzando una tecnica chiamata difference-in-differences, riscontrano che la costruzione delle città centrali aumenta in modo significativo l’efficienza dell’uso verde del suolo, anche tenendo conto di molte altre influenze come spesa pubblica, livelli di reddito, investimenti esteri e tassi di risparmio.

Come innovazione, industria, internet e popolazione rimodellano il suolo

Lo studio approfondisce poi i meccanismi alla base di questo miglioramento. Trova che quattro forze agiscono insieme. Primo, le città centrali stimolano l’innovazione verde, come evidenziato dall’aumento dei brevetti orientati all’ambiente, che aiutano le imprese a risparmiare risorse e ridurre l’inquinamento per unità di suolo. Secondo, favoriscono l’aggiornamento industriale: i settori inquinanti e ad alta intensità di suolo si riducono rispetto a settori più puliti e di maggior valore come la manifattura avanzata e i servizi. Terzo, reti internet più robuste e infrastrutture digitali rendono più facile coordinare la produzione, gestire le risorse e monitorare gli impatti ambientali sull’intera regione. Infine, una urbanizzazione di migliore qualità concentra popolazione e servizi in modo più compatto, contenendo lo spreco dovuto allo sprawl e liberando spazio per parchi, corsi d’acqua e terreni agricoli.

Non tutte le città traggono beneficio allo stesso modo

I benefici derivanti dalla costruzione di città centrali sono disomogenei. Le regioni urbane costiere e le città di dimensione media ottengono i miglioramenti maggiori, probabilmente perché hanno già basi economiche solide e schemi di uso del suolo più flessibili che rispondono alle nuove politiche. Le città non basate sulle risorse traggono più vantaggio rispetto alle aree la cui economia dipende da carbone, petrolio o minerali, dove industrie e usi del suolo radicati sono più difficili da modificare. La prima ondata di città centrali, avviata prima e con più tempo per adattarsi, mostra miglioramenti più forti rispetto alle ondate successive con storie di politica più brevi. Questi modelli suggeriscono che le condizioni locali influenzano fortemente fino a che punto una strategia nazionale può pulire l’uso del suolo.

Cosa significa per i costruttori di città altrove

In termini concreti, lo studio conclude che città centrali pianificate con cura e ben supportate possono aiutare intere regioni urbane a usare il suolo in modo più saggio: creando più posti di lavoro, reddito e servizi pubblici per ettaro riducendo al contempo l’inquinamento e proteggendo gli spazi verdi. La chiave non è semplicemente aggiungere nuovi edifici o strade, ma intrecciare innovazione, industrie più pulite, collegamenti digitali e una crescita urbana pensata in modo che sviluppo e ambiente procedano insieme. Per altri paesi in rapida urbanizzazione, l’esperienza cinese offre un modello per trasformare le grandi città in ancore di un uso del suolo più verde invece che in motori di sprawl senza fine.

Citazione: Xiao, Y., Kong, Q., Yang, H. et al. Central city construction and urban land green utilization efficiency: evidence from Chinese urban agglomerations. Humanit Soc Sci Commun 13, 746 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07066-6

Parole chiave: costruzione di città centrali, uso del suolo urbano, sviluppo verde, agglomerazioni urbane cinesi, politica di urbanizzazione