Het vestigen van de hellende houdingsverbeelding in Netherland: een fenomenologische benadering van ruimtelijke en lichamelijk bemiddelde relationele mogelijkheden

Waarom het uitmaakt hoe we samen staan

Na de aanslagen van 11 september 2001 concentreerden veel verhalen zich op angst, verlies en botsende naties. Dit artikel richt zich op iets stillers maar verrassend krachtigs in Joseph O’Neills roman Netherland: hoe mensen staan, zitten, leunen en zich door ruimte bewegen. Het betoogt dat de manier waarop lichamen zich verhouden tot wolkenkrabbers, vliegtuigen, sportvelden en een reuzenrad nieuwe manieren van samenleven kan onthullen—met meer zorg en minder dominantie.

Wolkenkrabbers, vliegtuigen en boven anderen staan

Het artikel begint met te laten zien hoe Netherland hoge gebouwen en luchtvaart koppelt aan een gewoonte om de wereld van bovenaf te bekijken. De hoofdpersoon, Hans, werkt in de financiële torens van Manhattan, waar hoogte een afstandelijke, controlerende gezichtspunt aanmoedigt. Vliegtuigen verlengen dit gevoel van superioriteit: verticale opstijgingen en toezicht vanuit de lucht verbinden zich met de verspreiding van geld, goederen en militaire macht over de wereld. De vernietiging van de Twin Towers legt bloot hoe kwetsbaar deze ‘boven het geheel staan’-houding werkelijk is, aangezien dezelfde technologieën die veiligheid en vooruitgang beloven ook risico, ongelijkheid en geweld met zich meebrengen.

Angst, controle en het leven op de grond

Na 9/11 probeert de Verenigde Staten haar gevoel van hoogte en controle te herstellen via strengere beveiliging thuis en oorlogen in het buitenland. Het artikel volgt hoe angst zich verspreidt door luchthavens, straten en werkplekken, vooral voor migranten en mensen die ‘vreemd’ lijken of klinken. Toezicht, raciale profilering en bombardementscampagnes combineren een bovenaf gezichtspunt met een bereik dat grenzen overschrijdt. Parallel daaraan valt Hans’ persoonlijke leven uit elkaar: zijn huwelijk wankelt en zijn werk verliest betekenis. Zijn ooit zelfverzekerde rechtopstaande houding voelt hol aan, en weerspiegelt een land dat zich aan dominantie vastklampt in plaats van zijn houding tegenover anderen te heroverwegen.

Cricketvelden en zij-aan-zij verbindingen

Het keerpunt voor Hans vindt niet plaats in een kantoor of vliegtuig, maar op ruwe, afgelegen cricketvelden onder snelwegviaducten en vluchtstroken. Cricket dwingt spelers aandacht te besteden aan de oneffenheden van de grond, het weer en de posities van teamgenoten en tegenstanders. In plaats van van grote hoogte neer te kijken, moet Hans anderen op hetzelfde niveau aankijken. De diverse, grotendeels uit migranten bestaande cricketgemeenschap deelt ritten, eten en emotionele steun, en toont een gelijkwaardiger, zij-aan-zij manier van omgaan. Toch is deze open geest kwetsbaar: pogingen om cricket te transformeren tot een flitsend Amerikaans merk trekken het spel terug naar hiërarchie en bittere competitie, en het fysieke veld verdwijnt uiteindelijk.

Naar anderen toe leunen in plaats van op een voetstuk staan

Het artikel kijkt vervolgens naar Hans’ relaties met zijn moeder, zijn vrouw Rachel en zijn vriend Chuck om te tonen hoe familie en vriendschap ook in verticale patronen kunnen glijden. Hans verwacht vaak dat vrouwen of mentoren als voetstukken fungeren die hem omhoog houden, in plaats van als mensen naar wie hij op zijn beurt toe kan leunen. Naarmate de tijd vordert, raakt hij ongemakkelijk met dit ongebalanceerde patroon, vooral wanneer Chucks droom van succes steunt op gender- en racialisatie van macht. Geleidelijk kiest Hans voor een andere houding: hij keert terug naar Londen, neemt verantwoordelijkheid als vader en zoekt opnieuw contact met Rachel. Hun hereniging bovenop de London Eye is niet alleen emotioneel belangrijk, maar ook vanwege de locatie. Opgehangen in een langzaam ronddraaiende cabine boven een rivier staat Hans niet stevig op de grond noch verheven erboven; in plaats daarvan deelt hij een zacht hellend, bewegend gezichtspunt met anderen.

Wat het betekent om op een helling te leven

Uiteindelijk stelt het artikel een nieuwe manier voor om over houding in verhalen en het echte leven na te denken. Het biedt een gereedschapskist om te merken hoe lichamen geplaatst zijn, waar ze naartoe gericht staan, wat ze kunnen zien en hoe ruimten contact uitnodigen of beperken. Met behulp van Netherland toont het hoe rigide ‘omhoog en omlaag’-gewoonten plaats kunnen maken voor meer gelijkwaardige, zij-aan-zij verbindingen en uiteindelijk voor een ‘hellende’ houding die zachtjes naar anderen toe leunt. Deze hellende houding wist verschillen of machtsongelijkheden niet uit, maar behandelt kwetsbaarheid, wederzijdse erkenning en gedeelde verantwoordelijkheid als leidende waarden. Hans’ reis van torens naar cricketvelden naar de London Eye wordt zo een model om te herdenken hoe staten en individuen met elkaar kunnen staan, in plaats van boven elkaar.

Bronvermelding: Li, Y. Establishing the inclined postural imaginary in Netherland: a phenomenological approach to spatial and bodily mediated relational possibilities. Humanit Soc Sci Commun 13, 696 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06921-w

Trefwoorden: Netherland, houding, 9/11-literatuur, ruimtelijke ethiek, cricketgemeenschappen