Établir l’imaginaire postural incliné dans Netherland : une approche phénoménologique des possibles relationnels médiés par l’espace et le corps

Pourquoi la manière dont nous nous tenons ensemble importe

Après les attentats du 11 septembre 2001, de nombreux récits ont insisté sur la peur, la perte et les affrontements entre nations. Cet article examine quelque chose de plus discret mais d’étonnamment puissant dans le roman Netherland de Joseph O’Neill : la manière dont les personnes se tiennent, s’asseyent, s’inclinent et se déplacent dans l’espace. Il soutient que la façon dont les corps se rapportent aux gratte‑ciel, aux avions, aux terrains de sport et à une grande roue d’observation peut révéler de nouvelles manières de vivre ensemble, plus attentives et moins dominantes.

Gratte‑ciel, avions et posture de surplomb

L’article commence par montrer comment Netherland associe les hauts bâtiments et le transport aérien à une habitude de voir le monde d’en haut. Le personnage principal, Hans, travaille dans les tours financières de Manhattan, où la hauteur favorise un point de vue distant et dominateur. Les avions prolongent ce sentiment de supériorité, reliant décollages verticaux et surveillance depuis le ciel à la diffusion de l’argent, des marchandises et de la force militaire à l’échelle mondiale. La destruction des tours jumelles montre la fragilité de cette attitude de « se tenir au‑dessus de tout », puisque les mêmes technologies qui promettent sécurité et progrès portent aussi risques, inégalités et violences.

Peur, contrôle et vie au niveau du sol

Après le 11 septembre, les États‑Unis cherchent à réaffirmer leur hauteur et leur contrôle par un renforcement de la sécurité intérieure et des guerres à l’étranger. L’article retrace la manière dont la peur se diffuse dans les aéroports, les rues et les lieux de travail, en particulier pour les immigrés et les personnes perçues comme « étrangères ». La surveillance, le profilage racial et les campagnes de bombardement combinent une vision venue d’en haut avec une portée étendue au‑delà des frontières. En parallèle, la vie personnelle de Hans se délite : son mariage s’effrite et son travail perd de son sens. Sa posture autrefois droite devient vide, reflétant un pays qui s’accroche à la domination au lieu de repenser sa position vis‑à‑vis des autres.

Terrains de cricket et connexions côte à côte

Le tournant pour Hans ne se produit pas dans un bureau ou dans un avion, mais sur des terrains de cricket rudimentaires, situés sous des bretelles d’autoroute et des couloirs de vol. Le cricket oblige les joueurs à prêter attention aux bosses du sol, aux conditions météorologiques et aux positions des coéquipiers et des adversaires. Au lieu de regarder d’en haut, Hans doit regarder les autres sur le même plan. La communauté de cricket diverse, majoritairement immigrée, partage trajets, nourriture et soutien émotionnel, montrant une manière plus égalitaire et côte à côte de se relier. Pourtant cet esprit ouvert reste fragile : les tentatives de transformer le cricket en une marque américaine clinquante ramènent le jeu vers la hiérarchie et la compétition dure, et le terrain physique finit par disparaître.

S’incliner vers les autres plutôt que se tenir sur un piédestal

L’article se penche ensuite sur les relations de Hans avec sa mère, son épouse Rachel et son ami Chuck pour montrer comment la famille et l’amitié peuvent aussi glisser vers des schémas verticaux. Hans s’attend souvent à ce que des femmes ou des mentors tiennent lieu de piédestaux le soutenant, plutôt qu’à des personnes vers lesquelles il pourrait lui‑même s’incliner en retour. Avec le temps, ce déséquilibre le met mal à l’aise, surtout lorsque les rêves de réussite de Chuck reposent sur des formes de pouvoir genrées et racialement marquées. Peu à peu, Hans adopte une autre posture : il retourne à Londres, assume ses responsabilités de père et se reconnecte avec Rachel. Leur retrouvaille au sommet du London Eye importe non seulement pour son poids émotionnel mais aussi pour le cadre. Suspendu dans une capsule qui tourne lentement au‑dessus de la rivière, Hans n’est ni solidement enraciné au sol ni couronné au‑dessus de lui ; au contraire, il partage un point de vue incliné et mobile avec les autres.

Ce que signifie vivre sur une pente

Au final, l’article propose une nouvelle manière de penser la posture dans les récits et dans la vie réelle. Il offre une boîte à outils pour repérer comment les corps sont situés, où ils sont tournés, ce qu’ils peuvent voir et comment les espaces favorisent ou limitent le contact. À partir de Netherland, il montre comment les habitudes rigides du « haut et bas » peuvent céder la place à des connexions plus à niveau, côte à côte, puis enfin à une posture « inclinée » qui s’incline doucement vers autrui. Cette posture inclinée n’efface pas les différences ni le pouvoir, mais elle valorise la vulnérabilité, la reconnaissance mutuelle et la responsabilité partagée. Le parcours de Hans, des tours aux terrains de cricket puis au London Eye, devient un modèle pour réimaginer la manière dont les nations et les individus pourraient se tenir avec, plutôt que par‑dessus, les autres.

Citation: Li, Y. Establishing the inclined postural imaginary in Netherland: a phenomenological approach to spatial and bodily mediated relational possibilities. Humanit Soc Sci Commun 13, 696 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06921-w

Mots-clés: Netherland, posture, littérature du 11 septembre, éthique spatiale, communautés de cricket