De diffusie van nieuwe energietechnologie binnen de rondvaart- en watertourismebranche: een evolutionair spelperspectief gedreven door het lage-koolstofgedrag van toeristen

Waarom boten en toeristen ertoe doen voor een schonere toekomst

Riviercruises en meerdaagse rondvaarten worden vaak gepresenteerd als een ontsnapping naar de natuur, maar de boten die toeristen vervoeren draaien meestal op diesel en laten een zware ecologische voetafdruk achter. Dit artikel onderzoekt een hoopvolle wending: wat als de keuzes van toeristen bedrijven voor rondvaarten kunnen dwingen over te schakelen op schonere, nieuwe-energietechnologie? Door na te gaan hoe ‘groene’ toeristen bedrijfsbeslissingen in de loop van de tijd beïnvloeden, laten de auteurs zien wanneer en hoe schonere boten de markt kunnen overnemen — en wanneer ze helemaal niet zullen opduiken.

Twee soorten toeristen, twee soorten boten

De studie begint met een onderscheid tussen twee brede typen reizigers. Groene toeristen hechten sterk aan het milieu. Zij zijn bereid iets meer te betalen, of kleine ongemakken te accepteren, in ruil voor schonere ervaringen — zoals stille elektrische boten die geen uitlaatgassen produceren en lokale ecosystemen beschermen. Bruine toeristen, daarentegen, letten vooral op prijs en gemak en zijn minder gevoelig voor milieu-impact. Rederijen voor rondvaarten kunnen ook uit twee paden kiezen: investeren in nieuwe energievaartuigen die voornamelijk op elektriciteit of andere laag-koolstofbronnen werken, of vasthouden aan traditionele brandstofverbrandende boten die op korte termijn goedkoper te exploiteren zijn maar overal vuiler. De wisselwerking tussen deze twee toeristensoorten en de twee technologieopties vormt het uitgangspunt voor de rest van de analyse.

Een spel van imitatie en winst

In plaats van aan te nemen dat bedrijven onmiddellijk perfecte beslissingen nemen, gebruiken de auteurs een benadering ontleend aan biologie en economie: evolutionaire speltheorie. In dit raamwerk proberen ondernemingen strategieën uit, kijken hoe goed die renderen, en imiteren geleidelijk de winstgevender strategieën. Alle bootbedrijven worden beschouwd als onder vergelijkbare regels, kosten en toeristenmarkten te opereren, zodat geen enkel bedrijf een ingebouwd voordeel heeft. Als veel toeristen groen zijn en consequent schonere boten kiezen, verdienen bedrijven die in nieuwe technologie investeren op lange termijn meer en verspreidt die strategie zich. Als de meeste toeristen bruin zijn en goedkope, vervuilendere opties prefereren, blijven traditionele boten dominant en slaagt schonere technologie er niet in door te breken.

Verborgen kantelpunten in de vraag van toeristen

Het model toont aan dat het aandeel groene toeristen niet slechts een andere factor is — het is een kantelpuntsvariabele. Wanneer het aandeel groene toeristen onder een lage drempel ligt (ongeveer 40 procent in de casestudy), hebben bedrijven weinig prikkel om in nieuwe energievaartuigen te investeren, zodat traditionele boten de wateren blijven domineren. Tussen deze lagere drempel en een hogere drempel (rond 75 procent) kunnen beide technologieën naast elkaar bestaan: sommige bedrijven worden groen, andere niet, en het totale aandeel schone boten stijgt met het groene segment van de markt. Zodra het aandeel groene toeristen de hogere drempel passeert, keert het beeld om. In deze zone vinden bedrijven dat schone boten duidelijk renderen, en verschuift de sector geleidelijk totdat bijna alle rondvaartboten nieuwe-energiesystemen gebruiken.

Prijzen, beleid en de kracht van vraag

Buiten de voorkeuren van toeristen testen de auteurs hoe kaartprijzen, bedrijfskosten, belastingen en subsidies het systeem beïnvloeden. Het winstgevender maken van nieuwe-energieboten — door hun ticketprijs licht te verhogen, hun kosten te verlagen of matige subsidies te bieden — verlaagt het aandeel groene toeristen dat nodig is om brede adoptie te triggeren. Het strenger belasten van traditionele boten met hogere koolstofheffingen helpt ook, maar minder dramatisch. Numerieke simulaties suggereren dat het bijstellen van prijzen en kosten voor schone boten effectiever is dan simpelweg vervuilende boten duurder te maken. Tegelijkertijd blijkt uit de studie dat bedrijven zeer gevoelig zijn voor winstgevendheid na omschakeling. Als kortingen om groene toeristen te belonen te veel inkomstverlies veroorzaken, of als koolstofbelastingen grotendeels op passagiers worden verhaald, kunnen bedrijven snel hun enthousiasme verliezen voor investeringen in schone vaartuigen.

Wat dit betekent voor reizigers en beleidsmakers

Voor niet‑specialisten is de belangrijkste les zowel eenvoudig als versterkend: de collectieve keuzes van toeristen kunnen de transitie naar schonere rondvaartboten maken of breken. Wanneer slechts een kleine minderheid laag-koolstofopties eist, worstelen zelfs genereuze beleidsmaatregelen om de sector te bewegen. Maar zodra een kritische massa van reizigers aandringt op schonere ervaringen en bereid is deze financieel te ondersteunen, kan de markt kantelen richting nieuwe-energietechnologie en daar blijven. Dit suggereert dat het informeren en aanmoedigen van reizigers om als groene toeristen op te treden — gecombineerd met slimme prijsstelling, matige subsidies en verstandige koolstofheffingen — een van de meest effectieve manieren kan zijn om het watertoerisme schoner te maken en de landschappen te beschermen die mensen komen bewonderen.

Bronvermelding: XU, X., WU, Q. The diffusion of new energy technology among the water sightseeing transportation industry: an evolutionary game perspective driven by tourists’ low-carbon behavior. Humanit Soc Sci Commun 13, 560 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06880-2

Trefwoorden: groen toerisme, nieuwe energieboten, rondvaartvervoer, technologieverspreiding, laag-koolstofreizen