La difusión de la nueva tecnología energética entre la industria del transporte turístico acuático: una perspectiva de juego evolutivo impulsada por el comportamiento bajo en carbono de los turistas

Por qué importan los barcos y los turistas para un futuro más limpio

Los cruceros fluviales y las excursiones por lagos se suelen vender como una escapada a la naturaleza, sin embargo los barcos que transportan a los turistas suelen quemar diésel y dejan una huella pesada. Este artículo explora un giro esperanzador: ¿y si las propias decisiones de los turistas pudieran empujar a las empresas de barcos turísticos a cambiar a tecnologías nuevas y más limpias? Siguiendo cómo los turistas "verdes" influyen en las decisiones empresariales a lo largo del tiempo, los autores muestran cuándo y cómo los barcos más limpios pueden dominar el mercado —y cuándo es improbable que aparezcan en absoluto.

Dos tipos de turistas, dos tipos de barcos

El estudio comienza distinguiendo entre dos tipos amplios de viajeros. Los turistas verdes se preocupan profundamente por el medio ambiente. Están dispuestos a pagar un poco más, o aceptar pequeñas molestias, a cambio de experiencias más limpias —por ejemplo, barcos eléctricos silenciosos que evitan humos y protegen los ecosistemas locales. Los turistas marrones, en contraste, se centran principalmente en el precio y la comodidad y son menos sensibles a los impactos ambientales. Los operadores de barcos turísticos también pueden elegir entre dos caminos: invertir en embarcaciones de nueva energía impulsadas principalmente por electricidad u otras fuentes bajas en carbono, o mantener los barcos tradicionales que queman combustible, más baratos de operar a corto plazo pero más contaminantes en conjunto. La interacción entre estos dos tipos de turistas y las dos opciones tecnológicas prepara el escenario para el resto del análisis.

Un juego de imitación y beneficio

En lugar de suponer que las empresas toman decisiones perfectas al instante, los autores usan un enfoque tomado de la biología y la economía llamado teoría de juegos evolutiva. En este marco, las empresas prueban estrategias, observan cuánto rinden y gradualmente imitan las más rentables. Todos los fabricantes de barcos se tratan como si afrontaran reglas, costes y mercados de turistas similares, de modo que ninguna empresa tiene una ventaja inherente. Si muchos turistas son verdes y consistentemente eligen barcos más limpios, las empresas que invierten en nueva tecnología ganan más a largo plazo y su estrategia se extiende. Si la mayoría de los turistas son marrones y prefieren opciones más baratas y sucias, los barcos tradicionales siguen dominando y la tecnología limpia no despega.

Puntos de inflexión ocultos en la demanda turística

El modelo revela que la proporción de turistas verdes no es simplemente otro factor: es una variable de punto de inflexión. Cuando la proporción de turistas verdes está por debajo de un umbral inferior (alrededor del 40 por ciento en el estudio de caso), las empresas tienen poco incentivo para invertir en embarcaciones de nueva energía, por lo que los barcos tradicionales continúan gobernando las vías fluviales. Entre ese umbral inferior y uno superior (alrededor del 75 por ciento), ambas tecnologías pueden coexistir: algunas empresas se vuelven verdes, otras no, y el nivel global de barcos limpios aumenta con el segmento verde del mercado. Una vez que la proporción de turistas verdes supera el umbral superior, la situación cambia. En esta zona, las empresas entienden que los barcos limpios claramente rinden, por lo que la industria se desplaza gradualmente hasta que casi todos los barcos turísticos utilizan sistemas de nueva energía.

Precios, políticas y el poder de la demanda

Más allá de las preferencias turísticas, los autores prueban cómo los precios de los billetes, los costes operativos, los impuestos y las subvenciones empujan el sistema. Hacer que los barcos de nueva energía sean más rentables —aumentando ligeramente su precio de billete, reduciendo sus costes u ofreciendo subvenciones moderadas— reduce la cuota de turistas verdes necesaria para desencadenar una adopción generalizada. Penalizar los barcos tradicionales con impuestos de carbono más altos ayuda, pero menos dramáticamente. Las simulaciones numéricas sugieren que ajustar con precisión los precios y costes de los barcos limpios es más eficaz que limitarse a encarecer los barcos sucios. Al mismo tiempo, el estudio encuentra que las empresas son muy sensibles al beneficio después del cambio. Si los descuentos para premiar a los turistas verdes reducen demasiado los ingresos, o si los impuestos al carbono se trasladan en gran medida a los pasajeros, las empresas pueden perder rápidamente el entusiasmo por invertir en embarcaciones limpias.

Qué significa esto para viajeros y responsables políticos

Para los no especialistas, la conclusión principal es a la vez simple y potenciadora: las decisiones colectivas de los turistas pueden determinar la transición hacia barcos turísticos más limpios. Cuando solo una pequeña minoría exige opciones bajas en carbono, incluso las políticas generosas tienen dificultades para mover la industria. Pero una vez que una masa crítica de viajeros insiste en experiencias más limpias y está dispuesta a apoyarlas económicamente, el mercado puede inclinarse hacia la tecnología de nueva energía y mantenerse así. Esto sugiere que educar y animar a los viajeros a comportarse como turistas verdes —junto con una fijación inteligente de precios, subvenciones moderadas y impuestos al carbono sensatos— puede ser una de las maneras más eficaces de limpiar el turismo acuático y proteger los paisajes que la gente viene a disfrutar.

Cita: XU, X., WU, Q. The diffusion of new energy technology among the water sightseeing transportation industry: an evolutionary game perspective driven by tourists’ low-carbon behavior. Humanit Soc Sci Commun 13, 560 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06880-2

Palabras clave: turismo verde, barcos de nueva energía, transporte turístico, difusión tecnológica, viaje bajo en carbono