Besluitvorming over risico's in erfgoedtoeristische bestemmingen op basis van oogvolg-experimenten in Gulangyu, China

Waarom keuzes bij rampen in historische straten ertoe doen

Wanneer een aardbeving of een andere ramp een populaire historische bestemming treft, moeten bezoekers snel besluiten welke kant ze op rennen. Op oude eilanden zoals Gulangyu in China, met smalle kronkelende steegjes en rijke architectuur, kunnen die keuzes het verschil betekenen tussen het bereiken van veiligheid of verdwalen in een doolhof. Deze studie stelt een eenvoudige maar cruciale vraag: hoe kiezen mensen daadwerkelijk vluchtroutes op zulke plekken, en hoe kunnen straten en borden zodanig worden ontworpen dat ze veiliger geleiden?

Beslissingen bekijken via de ogen

Om dit te onderzoeken bouwden onderzoekers een gedetailleerde digitale weergave van Gulangyu’s kruisingen en evacuatieroutes. Ze toonden deelnemers foto’s van echte kruispunten en lieten hen stap voor stap vluchtpaden kiezen alsof ze naar een schuilplaats vluchtten. Terwijl mensen deze keuzes maakten, registreerde een desktop-oogvolger waar en hoe lang ze naar elk deel van de scène keken, en sensoren maten hartslag en huidreacties. Een standaardvragenlijst beoordeelde ieders richtinggevoel, en vooraf werd een aardbevingsvideo gebruikt om hun risicoperspectief en milde stress te verhogen, ter benadering van een gespannen noodsituatie.

Wat belangrijk is in verwarrende historische straten

Het team gebruikte ook moderne beeldanalyse om elke straatfoto op te splitsen in categorieën zoals gebouwen, wegen, lucht, beplanting, borden en andere straatmeubilair. Dit stelde hen in staat te meten hoeveel van het zicht elk element innam en dat te vergelijken met oogbewegingen en routekeuzes. Over 34 jonge volwassen deelnemers kwamen geplande vluchtroutes op een kaart meestal overeen met het kortste theoretische pad, maar bijna vier van de vijf mensen week later af van hun plan wanneer ze met de werkelijke straatbeelden werden geconfronteerd. Degenen die het eiland vaker hadden bezocht, of hoger scoorden op richtinggevoel, waren sneller klaar, aarzelden minder en hadden lagere hartslagen. Met andere woorden: zowel vertrouwdheid als natuurlijke oriëntatievaardigheden vergemakkelijkten besluitvorming in een verwarrende historische omgeving.

Hoe de ogen naar veiligheid zoeken

Oogvolgen onthulde een duidelijke volgorde in hoe mensen visueel de straten onderzochten. De deelnemers richtten zich eerst op gebouwen en borden om uit te vogelen waar ze waren, daarna gebruikten ze de lucht en vegetatie om openheid en de algemene omgeving in te schatten, en pas later concentreerden ze zich op de precieze indeling van de wegen. Gebouwen namen meer dan de helft van het typische zicht in beslag en trokken vele fixaties, wat hen tot sterke visuele ankerpunten maakte maar ook extra mentale inspanning gaf wanneer stijlen repetitief waren. Borden bedekten slechts een klein gebied van de afbeelding maar trokken een groot aandeel van de kijkacties, wat hun onevenredige rol bij het sturen van keuzes laat zien, zelfs wanneer ze visueel klein zijn. Open lucht en groen leken mensen te kalmeren en ondersteunen bij het zoeken, terwijl rommel zoals luifels of allerlei straatobjecten de aandacht kon afleiden en besluitvorming vertraagde.

Straten ontwerpen met mensen in gedachten

Door te koppelen wat mensen zagen, hoe hun lichaam reageerde en welke paden ze kozen, schetsten de onderzoekers een praktisch ontwerprecept voor veiligere erfgoedtoeristische gebieden. Bij lastige kruisingen adviseren ze waar mogelijk gevels te vereenvoudigen, duidelijke en goed gepositioneerde noodborden op ooghoogte te plaatsen, beplanting te snoeien zodat belangrijke zichtlijnen niet worden geblokkeerd, en extra constructies te vermijden die het zicht verstoppen. Ruimere openingen naar de lucht en schonere hoeken kunnen angst verminderen en bezoekers sneller helpen oriënteren. Ze roepen ook bewoners, beheerders en lokale overheden op om oefeningen, digitale hulpmiddelen en slimmer bewegwijzering te coördineren zodat zowel bewoners als toeristen beter voorbereid zijn.

Wat dit betekent voor bezoekers en historische plekken

Voor een lezer is de boodschap eenvoudig: in een ramp kijk je eerst waar het straatontwerp je ogen naartoe leidt. Deze studie laat zien dat in historische toeristische wijken, sierlijke gebouwen, krappe steegjes en wisselende bewegwijzering mensen kunnen doen aarzelen of verkeerde afslaan, terwijl duidelijke borden, open uitzichten en doordachte beplanting hen snel naar veiligheid kunnen leiden. Door evacuatieplanning als een mensgericht probleem te benaderen en oogvolging en beeldanalyse te gebruiken om de stad te zien zoals mensen hem daadwerkelijk waarnemen, kunnen erfgoedbestemmingen zowel bezoekers als kwetsbare gebouwen beter beschermen wanneer de aarde schudt.

Bronvermelding: Du, Y., Li, Y., Yang, M. et al. Risk decision-making behavior in heritage tourism destinations based on eye-tracking experiments in Gulangyu, China. Humanit Soc Sci Commun 13, 734 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06869-x

Trefwoorden: erfgoedtoerisme, evacuatiegedrag, oogvolgen, rampenrisico, oriëntatie