Toma de decisiones de riesgo en destinos turísticos patrimoniales basada en experimentos de seguimiento ocular en Gulangyu, China

Por qué importan las decisiones ante desastres en calles históricas

Cuando un terremoto u otro desastre golpea un destino histórico concurrido, los visitantes deben decidir rápidamente en qué dirección correr. En islas antiguas como Gulangyu en China, con callejones estrechos y sinuosos y edificios ornamentados, esas decisiones pueden marcar la diferencia entre alcanzar la seguridad o perderse en un laberinto. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero vital: ¿cómo eligen realmente las personas las rutas de escape en lugares así, y cómo pueden diseñarse las calles y las señales para orientarlas con mayor seguridad?

Observar las decisiones a través de los ojos

Para investigar esto, los investigadores construyeron una versión digital detallada de las intersecciones y las rutas de evacuación de Gulangyu. Mostraron a los participantes fotografías de intersecciones reales y les pidieron que escogieran rutas de escape paso a paso como si huyeran hacia un refugio. Mientras la gente tomaba estas decisiones, un rastreador ocular de escritorio registró dónde y cuánto tiempo miraban cada parte de la escena, y sensores monitorizaron la frecuencia cardíaca y las respuestas de la piel. Un cuestionario estándar midió el sentido de orientación de cada persona, y antes se mostró un video de un terremoto para aumentar su percepción del riesgo y un leve estrés, aproximando una situación de emergencia tensa.

Qué importa en calles históricas confusas

El equipo también utilizó análisis de imágenes moderno para descomponer cada foto de calle en categorías como edificios, carreteras, cielo, plantas, señales y otros elementos urbanos. Esto les permitió medir cuánto ocupaba cada elemento en la vista y comparar eso con los movimientos oculares y las elecciones de ruta. Entre 34 participantes adultos jóvenes, las rutas de escape planificadas en un mapa generalmente coincidían con el camino teórico más corto, sin embargo casi cuatro de cada cinco personas se desviaron de su plan cuando enfrentaron las vistas reales de la calle. Quienes habían visitado la isla con más frecuencia, o quienes obtuvieron mayor puntuación en sentido de la orientación, terminaron más rápido, dudaron menos y mostraron frecuencias cardíacas más bajas. En otras palabras, tanto la familiaridad como las habilidades naturales de orientación facilitaron la toma de decisiones en un entorno histórico confuso.

Cómo los ojos buscan seguridad

El seguimiento ocular reveló un orden claro en cómo las personas exploraban visualmente las calles. Los participantes tendían a fijarse primero en edificios y señales para situarse, luego usaban el cielo y la vegetación para juzgar la amplitud y el ambiente general, y solo más tarde se centraban en la disposición exacta de las vías. Los edificios ocupaban más de la mitad de la vista típica y atrajeron muchas fijaciones, actuando como anclas visuales fuertes pero también aumentando el esfuerzo mental cuando los estilos eran repetitivos. Las señales cubrían solo una pequeña área de la imagen pero atraían una alta proporción de fijaciones, mostrando su papel desproporcionado en dirigir las decisiones incluso cuando son visualmente pequeñas. El cielo abierto y la vegetación parecían calmar a las personas y favorecer la búsqueda, mientras que el desorden como toldos u objetos diversos de la calle podía distraer la atención y ralentizar las decisiones.

Diseñar calles pensando en las personas

Al vincular lo que las personas veían, cómo reaccionaba su cuerpo y qué trayectorias elegían, los investigadores delinearon una receta de diseño práctica para áreas turísticas patrimoniales más seguras. En intersecciones complicadas, sugieren simplificar las fachadas cuando sea posible, colocar señales de emergencia claras y bien posicionadas a nivel de los ojos, recortar plantas para que no bloqueen vistas clave y evitar estructuras adicionales que congestionen la línea de visión. Aberturas más amplias hacia el cielo y esquinas más despejadas pueden reducir la ansiedad y ayudar a los visitantes a orientarse más rápido. También piden a residentes, gestores del sitio y gobierno local que coordinen simulacros, herramientas digitales y señalización más inteligente para que tanto locales como turistas estén mejor preparados.

Qué significa esto para visitantes y lugares históricos

Para un lector general, el mensaje es claro: ante un desastre, se mira primero hacia donde el diseño de la calle dirige la vista. Este estudio muestra que en distritos turísticos históricos, edificios ornamentados, callejones angostos y señalización desigual pueden empujar a la gente a dudar o a tomar desvíos, mientras que señales claras, vistas abiertas y una plantación pensada pueden guiarlos rápidamente hacia la seguridad. Tratando la planificación de la evacuación como un problema centrado en las personas, y usando seguimiento ocular y análisis de imágenes para ver la ciudad tal como la ven las personas, los destinos patrimoniales pueden proteger tanto a los visitantes como a los edificios vulnerables cuando la naturaleza sacude el terreno.

Cita: Du, Y., Li, Y., Yang, M. et al. Risk decision-making behavior in heritage tourism destinations based on eye-tracking experiments in Gulangyu, China. Humanit Soc Sci Commun 13, 734 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06869-x

Palabras clave: turismo patrimonial, comportamiento de evacuación, seguimiento ocular, riesgo de desastres, orientación