Invloed van natuurvriendelijke stadsontwikkeling op welzijn en waargenomen rechtvaardigheid

Waarom stadnatuur niet voor iedereen hetzelfde is

Naarmate steden wereldwijd parken, bomen en wetlands toevoegen om groener en leefbaarder te worden, is het verleidelijk aan te nemen dat iedereen er op dezelfde manier van profiteert. Deze studie onderzoekt nauwkeurig een nieuw stadsdeel in Harbin, China, en stelt een eenvoudige maar vaak over het hoofd geziene vraag: wanneer landbouwgrond verandert in een groene stad, wie voelt zich er beter van, wie voelt zich buitengesloten en waarom ontstaat dat verschil?

Een nieuwe wijk gebouwd rond water en bomen

De onderzoekers richten zich op Qunli New Town, een grote ontwikkeling aan de rand van Harbin die vanaf het begin is ontworpen om natuur in de straten en gebouwen te verweven. Wetlands werden hersteld om overstromingen te beheersen, rivieroevers werden beplant en groene corridors werden door woonblokken heen gelegd. Monitoring toonde aan dat vogels, vissen en andere wilde dieren talrijker werden en dat water- en luchtkwaliteit verbeterden. Op papier is Qunli een model voor hoe je een stad kunt laten groeien en tegelijk beschadigde ecosystemen herstellen, maar het menselijke verhaal binnen dit nieuwe landschap bleek veel ingewikkelder.

Luisteren naar oude en nieuwe bewoners

Om dat verhaal te begrijpen voerde het team eerst diepte-interviews uit met 42 bewoners en ondervroeg daarna meer dan duizend mensen die in Qunli wonen. Sommigen waren opgegroeid in de voormalige dorpen en op de boerderijen die ooit op de plek lagen, terwijl anderen later uit andere stedelijke gebieden waren verhuisd. Bewoners werd gevraagd hoe hun leven, geluk en gevoel van eerlijkheid waren veranderd vergeleken met de tijd vóór de bouw van de nieuwe wijk. De vragen besloegen werk, inkomen, huisvesting, openbare diensten, dagelijks gebruik van groene ruimten en persoonlijke gevoelens over schoonheid, verbondenheid en rechtvaardigheid.

Winst en verlies in geluk in een groenere omgeving

De meeste langjarige bewoners waren het erover eens dat veel praktische aspecten van het leven waren verbeterd: ze hadden nu appartementen met verwarming en liften, winkels in de buurt, betere scholen en verbeterde medische zorg. Deze verbeteringen vertaalden zich echter niet altijd in meer geluk. De enquête liet zien dat mensen die vonden dat hun werk en inkomen waren verbeterd, eerder aangaven zich gelukkiger te voelen. Degenen die meer tijd doorbrachten met sociale activiteiten in lokale groene ruimten en die de nieuwe landschappen mooier vonden, voelden zich ook vaker gelukkiger. Ter vergelijking gaven voormalige boeren veel vaker aan dat hun geluk was afgenomen sinds de verstedelijking, zelfs wanneer ze in betere huisvesting woonden, wat suggereert dat het verlies van vertrouwd werk en manieren om het land te gebruiken een sterke emotionele tol eiste.

Waarom rechtvaardigheid er voor verschillende ogen anders uitziet

De studie benadrukt een opvallende kloof tussen percepties van economische rechtvaardigheid en ecologische rechtvaardigheid. Oorspronkelijke bewoners beoordeelden vaak de economische kant van de transformatie als redelijk. Vergeleken met hun eerdere landelijke omstandigheden waardeerden zij zekerder huisvesting, moderne diensten en nieuwe banen, zelfs als die banen soms onstabiel of laagbetaald waren. Nieuwkomers, die uit beter ontwikkelde wijken kwamen, waren minder onder de indruk van deze veranderingen, omdat zij vanaf een hoger uitgangsniveau begonnen. Voor wat betreft natuur en groene ruimten was het patroon omgekeerd. Oorspronkelijke bewoners ervoeren de ecologische veranderingen als minder eerlijk dan nieuwkomers, omdat zij de open toegang tot velden, vijvers en wetlands waar ze vroeger landbouwden, visten of wilde planten verzamelden, hadden verloren. Hekken, patrouilles en regels ter bescherming van het wild blokkeerden nu praktijken die centraal stonden in hun cultuur en dagelijks leven, terwijl sommige van de aantrekkelijkste groene gebieden waren omsloten binnen privéwooncomplexen.

Lessen voor rechtvaardigere groene steden

De auteurs concluderen dat steden groen(er) maken op zichzelf niet genoeg is om te garanderen dat iedereen floreert. In Qunli gingen ecologische verbeteringen en hersteld wildleven hand in hand met cultureel verlies en gevoelens van uitsluiting voor veel oorspronkelijke bewoners, ook al verwelkomden zij betere huisvesting en diensten. Voor natuur-inclusieve stedelijke ontwikkeling die zowel ecologisch als sociaal succesvol wil zijn, moeten planners verder kijken dan gemiddelden en nagaan hoe verschillende groepen verandering ervaren. Dat betekent langdurige bewoners betrekken bij het ontwerp van parken, groene ruimtes echt publiek houden en nieuwe natuurprojecten afwegen tegen de waarde van traditionele landschappen en bestaanswijzen die ze vervangen.

Bronvermelding: Gao, S., Zhang, W., zu Ermgassen, S.O.S.E. et al. Impacts of nature-inclusive urban development on well-being and fairness perceptions. Nat Cities 3, 416–427 (2026). https://doi.org/10.1038/s44284-026-00425-z

Trefwoorden: stedelijke natuur, groene gentrificatie, welzijn, ecologische rechtvaardigheid, Chinese steden