Impacts du développement urbain intégrant la nature sur le bien-être et les perceptions d'équité

Pourquoi la nature en ville n’est pas la même pour tout le monde

Alors que les villes du monde entier ajoutent parcs, arbres et zones humides pour devenir plus vertes et agréables à vivre, il est tentant de penser que tout le monde en tire les mêmes bénéfices. Cette étude examine de près un nouveau quartier à Harbin, en Chine, pour poser une question simple mais souvent négligée : quand des terres agricoles se transforment en ville verte, qui se sent mieux, qui se sent laissé pour compte et pourquoi cet écart apparaît-il ?

Une nouvelle ville organisée autour de l’eau et des arbres

Les chercheur·e·s se concentrent sur Qunli New Town, un vaste développement en périphérie de Harbin pensé dès le départ pour intégrer la nature dans ses rues et ses bâtiments. Des zones humides ont été restaurées pour gérer les crues, les berges ont été végétalisées et des corridors de verdure ont été aménagés entre les blocs d’habitation. Les suivis ont montré une augmentation de la présence d’oiseaux, de poissons et d’autres espèces, ainsi qu’une amélioration de la qualité de l’eau et de l’air. Sur le papier, Qunli est un modèle de croissance urbaine compatible avec la restauration d’écosystèmes dégradés, mais l’histoire humaine au sein de ce nouveau paysage s’est avérée plus complexe.

À l’écoute des résident·e·s, ancien·ne·s et nouveau·lles

Pour comprendre cette histoire, l’équipe a d’abord réalisé des entretiens approfondis avec 42 résident·e·s, puis sondé plus de mille personnes vivant à Qunli. Certaines avaient grandi dans les villages et les fermes qui occupaient autrefois le site, d’autres étaient arrivées plus tard depuis d’autres zones urbaines. On a demandé aux habitant·e·s comment leur vie, leur bonheur et leur sentiment d’équité avaient changé par rapport à la période précédant la construction du nouveau quartier. Les questions portaient sur le travail, le revenu, le logement, les services publics, l’utilisation quotidienne des espaces verts et les impressions personnelles sur la beauté, l’appartenance et la justice.

Gains et pertes de bonheur dans un lieu plus vert

La plupart des résident·e·s de longue date ont reconnu que de nombreux aspects pratiques de la vie s’étaient améliorés : ils disposent aujourd’hui d’appartements chauffés avec ascenseurs, de commerces à proximité, de meilleures écoles et d’un meilleur accès aux soins. Toutefois, ces acquis ne se sont pas toujours traduits par un accroissement du bonheur. L’enquête montre que les personnes estimant que leur emploi et leurs revenus s’étaient améliorés étaient plus susceptibles de déclarer se sentir plus heureuses. Celles qui passaient plus de temps à socialiser dans les espaces verts locaux et qui trouvaient les nouveaux paysages plus beaux avaient aussi tendance à se sentir plus heureuses. En revanche, les ancien·ne·s agriculteur·rice·s étaient beaucoup plus susceptibles d’affirmer que leur bonheur avait diminué depuis l’urbanisation, même lorsqu’ils vivaient dans de meilleurs logements, ce qui suggère que la perte d’un travail familier et de façons d’utiliser la terre a un coût émotionnel important.

Pourquoi l’équité paraît différente selon les points de vue

L’étude met en lumière une division marquée entre les perceptions d’équité économique et d’équité écologique. Les résident·e·s originel·le·s jugeaient souvent la transformation économique comme équitable. Comparant leur vie urbaine actuelle à leurs conditions rurales antérieures, ils appréciaient le logement sécurisé, les services modernes et les nouveaux emplois, même si ces emplois étaient parfois précaires ou peu rémunérés. Les nouvel·le·s arrivant·e·s, venus de quartiers plus développés, étaient moins impressionné·e·s par ces changements, partant d’un niveau de référence plus élevé. Pour la nature et les espaces verts, le schéma s’inverse. Les résident·e·s originel·le·s estimaient que les changements écologiques étaient moins équitables que les nouvel·le·s, car ils avaient perdu l’accès libre aux champs, aux étangs et aux zones humides où ils cultivaient, pêchaient ou ramassaient des aliments sauvages. Des clôtures, des patrouilles et des règles protégeant la faune bloquaient désormais des pratiques centrales à leur culture et à leur quotidien, tandis que certains des espaces verts les plus attrayants se trouvaient enfermés au sein de complexes résidentiels privés.

Enseignements pour des villes vertes plus équitables

Les auteur·rice·s concluent que verdir les villes ne suffit pas en soi à garantir le bien-être de tous. À Qunli, les améliorations écologiques et la restauration de la faune se sont accompagnées de pertes culturelles et de sentiments d’exclusion pour de nombreux résident·e·s d’origine, même s’ils accueillaient favorablement de meilleurs logements et services. Pour que le développement urbain intégrant la nature soit à la fois écologiquement et socialement réussi, les urbanistes doivent aller au-delà des moyennes et s’interroger sur la manière dont différents groupes vivent le changement. Cela implique d’associer les résident·e·s de longue date à la conception des parcs, de maintenir les espaces verts véritablement publics et d’évaluer les nouveaux projets de nature au regard de la valeur des paysages et des moyens de subsistance traditionnels qu’ils remplacent.

Citation: Gao, S., Zhang, W., zu Ermgassen, S.O.S.E. et al. Impacts of nature-inclusive urban development on well-being and fairness perceptions. Nat Cities 3, 416–427 (2026). https://doi.org/10.1038/s44284-026-00425-z

Mots-clés: nature urbaine, gentrification verte, bien-être, équité écologique, villes chinoises