Veranderingen in de samenstelling van de darmmicrobiota na consumptie van waterkefir bij gezonde volwassenen

Waarom een bruisende drank voor je darm ertoe doet

Steeds meer mensen kiezen voor gefermenteerde dranken ter ondersteuning van de spijsvertering en het algemene welzijn. In deze studie werd waterkefir onderzocht, een plantaardige, licht bruisende drank die mensen gemakkelijk thuis kunnen maken. De onderzoekers wilden weten of het dagelijks drinken van waterkefir gedurende twee weken de gemeenschap van microben in de darm van gezonde volwassenen zachtjes kon hervormen, en of deelnemers kortdurende spijsverteringsveranderingen opmerkten.

Een plantaardige verwant van zuivelkefir

Waterkefir wordt gemaakt door suikerwater te fermenteren met kleine, gelei-achtige korrels die vriendelijke bacteriën en gisten bevatten. In tegenstelling tot zuivelkefir is het van nature lactosevrij en geschikt voor veganistische en plantaardige diëten. De korrels zitten ingebed in een web van natuurlijke suikers en eiwitten dat door de microben zelf wordt geproduceerd, en de resulterende drank bevat levende micro-organismen samen met verbindingen zoals vitaminen, korte-keten vetzuren en andere fermentatieproducten. Hoewel zuivelkefir uitgebreid bij mensen is bestudeerd, is waterkefir voornamelijk in laboratorium- en dierstudies onderzocht, waardoor de effecten bij mensen onduidelijk bleven.

Hoe de studie in het dagelijks leven werd opgezet

Veertig volwassenen in Zweden maakten waterkefir thuis volgens een standaardrecept en apparatuur die door het onderzoeksteam werd geleverd. Ze lieten de drank op kamertemperatuur fermenteren, zeven de korrels en het fruit eruit en dronken vervolgens elke dag 200 milliliter gedurende 14 dagen, waarbij ze hun gebruikelijke dieet aanhielden en andere probiotische of gefermenteerde producten vermeden. Elke deelnemer verzamelde een ontlastingsmonster vlak voor aanvang en opnieuw aan het einde van de twee weken. Deze monsters werden ingevroren en later geanalyseerd met DNA-gebaseerde methoden om vast te stellen welke bacteriën aanwezig waren en hoe hun relatieve hoeveelheden in de loop van de tijd veranderden.

Spijsverteringsgevoelens gedurende de twee weken

Deelnemers vulden ook online vragenlijsten in over een opgeblazen gevoel, winderigheid en buikklachten voor en na het drinken van waterkefir. De ervaringen waren gemengd. Ongeveer een derde meldde meer gas en ongeveer een kwart merkte meer een opgeblazen gevoel, effecten die vaak optreden wanneer mensen nieuwe levende microben aan hun dieet toevoegen. Tegelijkertijd meldde meer dan een kwart minder buikpijn, en tweederde merkte geen duidelijke verandering in spijsverteringscomfort. Een paar mensen noemden kortdurende buikpijn, maar de meeste deelnemers rapporteerden dit symptoom niet.

Verschuivingen in de verborgen gemeenschap van de darm

Bij onderzoek naar de darmmicroben vonden de onderzoekers dat het totale aantal en de verscheidenheid aan soorten binnen elke persoon ongeveer hetzelfde bleef. De balans tussen groepen bacteriën verschuifde echter na de twee weken met waterkefir. Een grote groep, Firmicutes, werd minder algemeen, terwijl groepen die Bacteroidetes en Actinobacteria heten toenamen. Binnen deze brede groepen namen meerdere soorten toe die bekendstaan om het afbreken van complexe suikers en het produceren van korte-keten vetzuren. Hieronder vallen soorten van Blautia, Roseburia faecis, en gangbare darmbewoners zoals Bacteroides fragilis, Bacteroides uniformis, Gemmiger formicilis, Prevotella copri en Parabacteroides distasonis. Gezamenlijk helpen deze microben voedingskoolhydraten omzetten in kleine moleculen die darmcellen kunnen voeden en mogelijk de barrièrefunctie van de darm ondersteunen.

Wat uit de drank kwam en wat er al was

Het team vergeleek ook de bacteriën in de waterkefir met die in de darmen van de deelnemers. Sommige typen overlappen, waaronder Lactobacillus, Bifidobacterium en Prevotella. In de darm steeg het niveau van Bifidobacterium en Prevotella na de interventie, terwijl sommige andere geslachten daalden of stabiel bleven. Meerdere nuttige darmbacteriën, zoals Blautia en Roseburia, waren helemaal niet in de drank aanwezig maar namen toch toe, wat suggereert dat waterkefir bestaande bewoners voedt in plaats van simpelweg nieuwe toe te voegen. De opgeloste suikers en microbiele bijproducten van de drank, in het bijzonder specifieke lange-keten suikers die tijdens fermentatie worden gevormd, kunnen fungeren als voedsel voor deze gunstige microben.

Wat dit betekent voor dagelijkse drinkers

Al met al suggereert de studie dat het drinken van zelfgemaakte waterkefir gedurende twee weken de microbiele gemeenschap van de darm bij gezonde volwassenen zachtjes kan hervormen, ten gunste van bacteriën die suikers verteren en nuttige zuren produceren, zonder de algehele diversiteit drastisch te veranderen. Sommige mensen kregen tijdelijk meer gas of een opgeblazen gevoel, terwijl anderen minder buikpijn voelden en velen geen verschil merkten. Omdat de studie klein, kort en zonder aparte controlegroep was, kan ze geen oorzaak-gevolgrelatie aantonen of langetermijneffecten voorspellen. Toch levert ze vroeg bewijs dat deze plantaardige gefermenteerde drank kan interacteren met ons innerlijke ecosysteem en benadrukt ze de behoefte aan langere en meer gedetailleerde studies om te bepalen hoe blijvend en betekenisvol deze veranderingen zijn.

Bronvermelding: de Mel, R., Al Khafaji, A.H., Muthusamy, S. et al. Changes in gut microbiota composition following water kefir consumption in healthy adults. Sci Rep 16, 16006 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53645-7

Trefwoorden: waterkefir, darmmicrobiota, gefermenteerde voedingsmiddelen, korte-keten vetzuren, probiotisch potentieel