Variazioni nella composizione del microbiota intestinale dopo il consumo di kefir d’acqua in adulti sani

Perché una bevanda frizzante può contare per il tuo intestino

Molte persone si rivolgono a bevande fermentate per sostenere la digestione e il benessere generale. Questo studio ha esaminato il kefir d’acqua, una bevanda a base vegetale e leggermente frizzante che si può preparare facilmente a casa. I ricercatori volevano capire se bere kefir d’acqua ogni giorno per due settimane potesse rimodellare delicatamente la comunità microbica dell’intestino di adulti sani e se i partecipanti notassero cambiamenti digestivi a breve termine.

Un parente vegetale del kefir di latte

Il kefir d’acqua si ottiene fermentando acqua zuccherata con piccoli granuli gelatinosi che contengono batteri e lieviti “amici”. Diversamente dal kefir di latte, è naturalmente privo di lattosio e si adatta a diete vegane e a base vegetale. I granuli sono immersi in una rete di zuccheri e proteine naturali prodotte dagli stessi microrganismi, e la bevanda risultante contiene microorganismi vivi insieme a composti come vitamine, acidi grassi a catena corta e altri prodotti della fermentazione. Sebbene il kefir di latte sia stato ampiamente studiato nell’uomo, il kefir d’acqua è stato per lo più esaminato in esperimenti di laboratorio e su animali, quindi i suoi effetti sulle persone erano rimasti poco chiari.

Come è stato organizzato lo studio nella vita quotidiana

Quaranta adulti residenti in Svezia hanno preparato il kefir d’acqua a casa usando una ricetta standard e l’attrezzatura fornita dal team di ricerca. Hanno fermentato la bevanda a temperatura ambiente, filtrato i granuli e la frutta, poi hanno bevuto 200 millilitri ogni giorno per 14 giorni mantenendo le loro abitudini alimentari abituali ed evitando altri prodotti probiotici o fermentati. Ogni partecipante ha raccolto un campione di feci appena prima di iniziare e di nuovo alla fine delle due settimane. Questi campioni sono stati congelati e successivamente analizzati con metodi basati sul DNA per identificare quali batteri erano presenti e come le loro proporzioni relative sono cambiate nel tempo.

Sensazioni digestive durante le due settimane

I partecipanti hanno inoltre compilato questionari online su gonfiore, gas e disagio addominale prima e dopo aver bevuto il kefir d’acqua. Le esperienze sono state miste. Circa un terzo ha riportato più gas e circa un quarto ha notato aumento del gonfiore, effetti spesso osservati quando si introducono nuovi microrganismi vivi nella dieta. Allo stesso tempo, più di un quarto ha segnalato meno dolore addominale e due terzi non hanno notato alcun cambiamento evidente nel comfort digestivo. Alcune persone hanno menzionato brevi dolori di stomaco, ma la maggior parte non ha riportato questo sintomo.

Cambiamenti nella comunità nascosta dell’intestino

All’esame dei ricercatori, il numero complessivo e la varietà di specie presenti in ciascuna persona sono rimasti più o meno invariati. Tuttavia, l’equilibrio tra i gruppi di batteri è cambiato dopo le due settimane di kefir d’acqua. Un gruppo importante, i Firmicutes, è diminuito, mentre gruppi chiamati Bacteroidetes e Actinobacteria sono aumentati. All’interno di questi ampi gruppi, diverse specie note per degradare zuccheri complessi e produrre acidi grassi a catena corta sono diventate più abbondanti. Tra queste figurano specie di Blautia, Roseburia faecis e residenti comuni dell’intestino come Bacteroides fragilis, Bacteroides uniformis, Gemmiger formicilis, Prevotella copri e Parabacteroides distasonis. Insieme, questi microrganismi aiutano a trasformare i carboidrati della dieta in piccole molecole che possono nutrire le cellule intestinali e contribuire alla funzione della barriera intestinale.

Cosa proveniva dalla bevanda e cosa c’era già

Il team ha anche confrontato i batteri trovati nel kefir d’acqua con quelli presenti nell’intestino dei partecipanti. Alcuni tipi si sovrapponevano, inclusi Lactobacillus, Bifidobacterium e Prevotella. Nell’intestino i livelli di Bifidobacterium e Prevotella sono aumentati dopo l’intervento, mentre altri generi sono diminuiti o sono rimasti stabili. Diversi batteri intestinali utili, come Blautia e Roseburia, non erano affatto presenti nella bevanda ma sono comunque aumentati, suggerendo che il kefir d’acqua può nutrire i residenti esistenti piuttosto che limitarsi ad aggiungerne di nuovi. Gli zuccheri disciolti nella bevanda e i prodotti microbici di fermentazione, in particolare particolari polisaccaridi a catena più lunga formati durante la fermentazione, potrebbero agire come cibo per questi microbi benefici.

Cosa significa per chi lo consuma quotidianamente

Complessivamente, lo studio suggerisce che bere kefir d’acqua fatto in casa per due settimane può rimodellare lievemente la comunità microbica intestinale in adulti sani, favorendo batteri che si nutrono di zuccheri e producono acidi utili, senza alterare drasticamente la diversità complessiva. Alcune persone hanno sperimentato gas o gonfiore temporanei, mentre altre hanno avvertito meno dolore addominale e molte non hanno notato differenze. Poiché lo studio era piccolo, di breve durata e privo di un gruppo di controllo separato, non può dimostrare causalità né prevedere risultati sanitari a lungo termine. Tuttavia, fornisce prove iniziali che questa bevanda fermentata a base vegetale può interagire con il nostro ecosistema interno e sottolinea la necessità di studi più lunghi e dettagliati per capire quanto duraturi e rilevanti possano essere questi cambiamenti.

Citazione: de Mel, R., Al Khafaji, A.H., Muthusamy, S. et al. Changes in gut microbiota composition following water kefir consumption in healthy adults. Sci Rep 16, 16006 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53645-7

Parole chiave: kefir d’acqua, microbiota intestinale, alimenti fermentati, acidi grassi a catena corta, potenziale probiotico