Beoordeling van kaakspieractiviteit, bijtkracht en klinische bevindingen bij patiënten met ernstige slijtage van tanden en gemeenschappelijke controles

Waarom afgesleten tanden ertoe doen

Veel mensen knarsen of klemmen ’s nachts met hun tanden zonder het te merken. In de loop der jaren kan dit tanden vlak maken, chippen en gevoelig maken, wat zowel comfort als uiterlijk aantast. Tandartsen vermoeden al lange tijd dat krachtige nachtelijke kaakkrachten een belangrijke oorzaak zijn. Deze studie wilde die veronderstelling direct testen door de activiteit van de kaakspieren en de bijtkracht tijdens de slaap te meten bij mensen met ernstige tandslijtage en dit te vergelijken met mensen wiens tanden nauwelijks versleten waren.

Wie aan de studie deelnamen

De onderzoekers rekruteerden 60 volwassenen uit Zweden: 30 patiënten met duidelijk zichtbare, ernstige tandslijtage waarvan werd aangenomen dat die grotendeels door tand-op-tandcontact werd veroorzaakt, en 30 leeftijds- en geslachtsgelijkende vrijwilligers met weinig of matige slijtage. Alle deelnemers werden zorgvuldig onderzocht met een gestructureerd tandslijtage-systeem dat niet alleen vastlegt hoe beschadigd de tanden zijn, maar ook gewoonten, dieet en mogelijke medische factoren. Mensen met aandoeningen of medicijnen die de slaap of beweging sterk beïnvloeden werden uitgesloten om de focus te houden op gewone slaapgerelateerde kaakactiviteit.

Hoe de kaak ’s nachts werd gemonitord

Om te achterhalen wat er werkelijk gebeurt terwijl mensen slapen, gebruikte het team een kleine elektronische sensor die op een kaakspier bij de slaap werd geplaatst. Vóór het slapengaan beet elke deelnemer op een op maat gemaakt apparaat op verschillende inspanningsniveaus zodat de sensor kon leren hoe hun individuele spiersignalen zich verhouden tot de daadwerkelijke bijtkracht. Vervolgens nam het apparaat gedurende meerdere nachten thuis elke uitbarsting van kaakspieractiviteit tijdens de slaap op. Uit deze opnamen berekenden de onderzoekers hoeveel activiteitspieken er per uur waren, hoe lang elke piek duurde, het totale ‘werk’ dat door de spier werd verricht en een schatting van de geaccumuleerde bijtkracht gedurende de nacht. Ze maten ook ieders maximale bijtkracht overdag en verzamelden speekselmonsters om de doorstroom, zuurgraad en bufferende capaciteit te bepalen.

Wat de metingen aan het licht brachten

Verrassend genoeg lieten mensen met sterk versleten tanden geen hogere totale nachtelijke bijtkracht, groter spierwerk of sterkere maximale bijtkracht overdag zien dan de controlegroep. Met andere woorden, de totale mechanische belasting door de kaakspieren leek tussen de groepen sterk op elkaar. Wat wel verschilde was het activiteitspatroon: degenen met ernstige slijtage hadden vaker activiteitspieken per uur, maar elke piek was over het algemeen korter dan bij de controlegroep. Dit suggereert dat de manier waarop krachten over de nacht worden verdeeld kan verschillen, zelfs als de totale hoeveelheid verricht werk vergelijkbaar is.

De rol van speeksel en andere alledaagse factoren

De studie onderzocht ook levensstijl- en lichamelijke factoren die kunnen beïnvloeden hoe gemakkelijk tanden afslijten. Dieet, zuur inname, alcoholgebruik, lichaamsbeweging, refluxproblemen en medicijnen die de mond kunnen uitdrogen waren vergelijkbaar in beide groepen. Mensen met ernstige tandslijtage hadden echter iets lagere ongestimuleerde speekselstroom. Omdat speeksel helpt de tanden te smeren en zuren te neutraliseren, kan een drogere mond wrijving vergroten wanneer tanden langs elkaar schuiven en de natuurlijke bescherming van het tandoppervlak verminderen. Toch was het verschil bescheiden en waren gestimuleerd speeksel, zuurgraad en bufferend vermogen niet duidelijk verschillend tussen de groepen.

Wat dit betekent voor het begrip van tandslijtage

De bevindingen dagen het eenvoudige idee uit dat ernstige tandslijtage hoofdzakelijk het gevolg is van sterkere of veel grotere bijtkrachten tijdens de slaap. In plaats daarvan wijzen de resultaten op een complexer beeld waarbij patronen van spieractiviteit, subtiele veranderingen in speeksel en andere mechanische en chemische invloeden over vele jaren met elkaar interactie hebben. Voor patiënten en clinici betekent dit dat afgesleten tanden waarschijnlijk niet één duidelijke oorzaak hebben, zoals alleen “sterk bruxisme”. Het beschermen van tanden kan daarom een brede aanpak vereisen die nachtelijke kaakactiviteit, monddroogte, dieetzuur en restauratieve behandeling samen beschouwt, in plaats van uitsluitend te focussen op het verminderen van bijtkracht.

Bronvermelding: Erkapers, M., Segerström, S., Svensson, P. et al. Assessment of jaw muscle activity, bite force and clinical findings in patients with severe tooth wear and matched controls. Sci Rep 16, 13008 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-49563-3

Trefwoorden: tandslijtage, slaapbruxisme, bijtkracht, kaakspieren, speekselstroom