Valutazione dell’attività dei muscoli della mandibola, della forza di morso e dei reperti clinici nei pazienti con grave usura dei denti e controlli abbinati

Perché i denti consumati sono importanti

Molte persone digrignano o stringono i denti durante la notte senza rendersene conto. Nel corso degli anni questo può lasciare i denti appiattiti, scheggiati e sensibili, compromettendo sia il comfort sia l’aspetto. I dentisti sospettano da tempo che le forze mandibolari notturne elevate siano un fattore principale. Questo studio ha voluto verificare direttamente tale ipotesi misurando l’attività dei muscoli masticatori e la forza di morso durante il sonno in persone con grave usura dentale e confrontandole con soggetti i cui denti erano poco usurati.

Chi ha partecipato allo studio

I ricercatori hanno reclutato 60 adulti in Svezia: 30 pazienti con usura dentale evidente e grave ritenuta principalmente dovuta al contatto dente su dente, e 30 volontari abbinati per età e sesso con usura lieve o moderata. Tutti i partecipanti sono stati esaminati accuratamente con un sistema strutturato di valutazione dell’usura dentale che registra non solo il livello di danno dei denti, ma anche abitudini, dieta e possibili fattori medici. Sono state escluse le persone con condizioni o terapie che influenzano in modo marcato il sonno o i movimenti, per mantenere il focus sull’attività mandibolare tipica durante la notte.

Come è stata monitorata la mandibola durante la notte

Per capire cosa accade realmente durante il sonno, il team ha utilizzato un piccolo sensore elettronico posizionato sopra un muscolo mandibolare in corrispondenza della tempia. Prima di coricarsi, ogni partecipante ha morsicato un dispositivo personalizzato a diversi livelli di sforzo in modo che il sensore potesse correlare i segnali muscolari individuali alla forza di morso reale. Poi, per diverse notti a casa, il dispositivo ha registrato ogni burst di attività muscolare durante il sonno. Da queste registrazioni i ricercatori hanno calcolato quante esplosioni di attività avvenivano all’ora, la durata di ciascuna, il «lavoro» totale svolto dal muscolo e una stima della forza di morso accumulata durante la notte. Hanno inoltre misurato la massima forza di morso a occhi aperti e raccolto campioni di saliva per valutare flusso, acidità e capacità tampone.

Cosa hanno rivelato le misurazioni

Sorprendentemente, le persone con denti fortemente consumati non hanno mostrato un maggiore carico di forza notturno totale, né un lavoro muscolare superiore, né una forza di morso massima sveglia più elevata rispetto al gruppo di controllo. In altre parole, il carico meccanico complessivo prodotto dai muscoli mandibolari risultava molto simile tra i due gruppi. Ciò che è risultato diverso è stato il modello di attività: i soggetti con usura grave presentavano un numero maggiore di burst di attività muscolare all’ora, ma ciascun burst tendeva a essere più breve rispetto al gruppo di controllo. Questo suggerisce che la distribuzione delle forze durante la notte possa variare, anche se la quantità totale di lavoro rimane comparabile.

Il ruolo della saliva e di altri fattori quotidiani

Lo studio ha esaminato anche fattori di stile di vita e fisiologici che potrebbero influenzare la velocità di usura dei denti. Dieta, assunzione di acidi, consumo di alcol, esercizio fisico, reflusso e farmaci che possono seccare la bocca erano simili in entrambi i gruppi. Tuttavia, le persone con grave usura dentale avevano un flusso salivare a riposo leggermente inferiore. Poiché la saliva aiuta a lubrificare i denti e a neutralizzare gli acidi, una bocca più secca potrebbe aumentare l’attrito quando i denti scorrono l’uno sull’altro e ridurre la protezione naturale della superficie dentale. Ciononostante, la differenza era modesta e la saliva stimolata, l’acidità e la capacità tampone non risultavano chiaramente diverse tra i gruppi.

Cosa significa per la comprensione dell’usura dentale

I risultati mettono in discussione l’idea semplice che la grave usura dentale sia dovuta principalmente a forze di morso più forti o enormemente maggiori durante il sonno. Al contrario, emergerebbe un quadro più complesso in cui pattern di attività muscolare, lievi variazioni nella saliva e altre influenze meccaniche e chimiche interagiscono nel corso di molti anni. Per pazienti e clinici, ciò significa che i denti consumati difficilmente hanno una causa unica e netta come il «bruxismo forte» da solo. Proteggere i denti potrebbe quindi richiedere un approccio ampio che consideri insieme l’attività mandibolare notturna, la secchezza della bocca, gli acidi alimentari e il trattamento restaurativo, piuttosto che concentrarsi unicamente sulla riduzione della forza di morso.

Citazione: Erkapers, M., Segerström, S., Svensson, P. et al. Assessment of jaw muscle activity, bite force and clinical findings in patients with severe tooth wear and matched controls. Sci Rep 16, 13008 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-49563-3

Parole chiave: usura dentale, bruxismo notturno, forza di morso, muscoli della mandibola, flusso salivare