Evaluación de la actividad muscular mandibular, la fuerza de mordida y los hallazgos clínicos en pacientes con desgaste dental severo y controles emparejados

Por qué importan los dientes desgastados

Muchas personas rechinan o aprietan los dientes por la noche sin darse cuenta. Con el tiempo, esto puede dejar los dientes aplanados, astillados y sensibles, afectando tanto la comodidad como la apariencia. Los dentistas han sospechado durante mucho tiempo que las fuerzas mandibulares intensas durante la noche son una de las causas principales. Este estudio se propuso poner a prueba esa suposición directamente midiendo la actividad de los músculos mandibulares y la fuerza de mordida durante el sueño en personas con desgaste dental severo y comparándolas con personas cuyos dientes apenas están desgastados.

Quiénes participaron en el estudio

Los investigadores reclutaron a 60 adultos en Suecia: 30 pacientes con desgaste dental claramente visible y severo, que se consideró en gran parte debido al contacto diente con diente, y 30 voluntarios con nivel de desgaste bajo o moderado, emparejados por edad y sexo. Todos los participantes fueron examinados cuidadosamente con un sistema estructurado de registro del desgaste dental que recoge no solo el grado de daño de los dientes, sino también hábitos, dieta y posibles factores médicos. Se excluyó a personas con condiciones o medicamentos que afectan de forma marcada el sueño o el movimiento, para mantener el foco en la actividad mandibular ordinaria durante el sueño.

Cómo se monitorizó la mandíbula durante la noche

Para averiguar qué ocurre realmente mientras las personas duermen, el equipo utilizó un pequeño sensor electrónico colocado sobre un músculo mandibular en la sien. Antes de acostarse, cada participante mordía un dispositivo personalizado a varios niveles de esfuerzo para que el sensor aprendiera cómo sus señales musculares individuales se relacionan con la fuerza de mordida real. Luego, durante varias noches en el hogar, el dispositivo registró cada estallido de actividad muscular mandibular durante el sueño. A partir de estas grabaciones, los investigadores calcularon cuántos estallidos de actividad ocurrían por hora, cuánto duraba cada estallido, el "trabajo" total realizado por el músculo y una estimación de la fuerza de mordida acumulada durante la noche. También midieron la fuerza máxima de mordida de cada persona estando despierta y recogieron muestras de saliva para evaluar el flujo, la acidez y la capacidad buffer.

Lo que revelaron las mediciones

Sorprendentemente, las personas con dientes muy desgastados no mostraron una mayor fuerza de mordida total nocturna, mayor trabajo muscular ni una fuerza máxima de mordida más fuerte estando despiertas que el grupo de control. En otras palabras, la carga mecánica global procedente de los músculos mandibulares parecía muy similar entre ambos grupos. Lo que sí difería era el patrón de actividad: quienes tenían desgaste severo presentaron más estallidos de actividad muscular mandibular por hora, pero cada estallido tendía a ser más corto que en el grupo control. Esto sugiere que la manera en que se distribuyen las fuerzas a lo largo de la noche puede diferir, incluso si la cantidad total de trabajo realizado es comparable.

El papel de la saliva y otros factores cotidianos

El estudio también examinó factores de estilo de vida y corporales que podrían influir en la facilidad con que los dientes se desgastan. La dieta, la ingesta de ácidos, el consumo de alcohol, el ejercicio, problemas de reflujo y medicamentos que pueden resecar la boca fueron similares en ambos grupos. Sin embargo, las personas con desgaste dental severo tenían un flujo de saliva no estimulada algo menor. Dado que la saliva ayuda a lubricar los dientes y neutralizar ácidos, una boca más seca podría aumentar la fricción cuando los dientes se deslizan entre sí y reducir la protección natural de la superficie dental. Aun así, la diferencia fue modesta, y la saliva estimulada, la acidez y la capacidad buffer no mostraron diferencias claras entre los grupos.

Qué implica esto para entender el desgaste dental

Los hallazgos desafían la idea simple de que el desgaste dental severo es principalmente el resultado de fuerzas de mordida más fuertes o mucho mayores durante el sueño. En su lugar, los resultados apuntan a un panorama más complejo en el que los patrones de actividad muscular, cambios sutiles en la saliva y otras influencias mecánicas y químicas interactúan a lo largo de muchos años. Para pacientes y clínicos, esto significa que los dientes desgastados probablemente no tengan una única causa clara, como el “bruxismo fuerte” por sí solo. Proteger los dientes puede requerir, por tanto, un enfoque amplio que considere la actividad mandibular nocturna, la sequedad de boca, los ácidos dietéticos y el tratamiento restaurador juntos, en lugar de centrarse únicamente en reducir la fuerza de mordida.

Cita: Erkapers, M., Segerström, S., Svensson, P. et al. Assessment of jaw muscle activity, bite force and clinical findings in patients with severe tooth wear and matched controls. Sci Rep 16, 13008 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-49563-3

Palabras clave: desgaste dental, bruxismo nocturno, fuerza de mordida, músculos mandibulares, flujo saliva