Évaluation de l’activité des muscles masticateurs, de la force de morsure et des constatations cliniques chez des patients présentant une usure dentaire sévère et des témoins appariés

Pourquoi les dents usées comptent

Beaucoup de personnes grincent ou serrent les dents la nuit sans s’en apercevoir. Au fil des années, cela peut aplatir, ébrécher et rendre les dents sensibles, affectant à la fois le confort et l’esthétique. Les dentistes suspectent depuis longtemps que des forces mandibulaires puissantes la nuit sont un facteur majeur. Cette étude a cherché à vérifier directement cette hypothèse en mesurant l’activité des muscles masticateurs et la force de morsure pendant le sommeil chez des personnes présentant une usure dentaire sévère et en les comparant à des sujets dont les dents étaient à peine usées.

Qui a participé à l’étude

Les chercheurs ont recruté 60 adultes en Suède : 30 patients présentant une usure dentaire sévère et clairement visible, attribuée principalement au contact dent contre dent, et 30 volontaires appariés par âge et sexe avec peu ou une usure modérée. Tous les participants ont été examinés de manière approfondie à l’aide d’un système structuré d’évaluation de l’usure dentaire qui enregistre non seulement le degré d’atteinte des dents, mais aussi les habitudes, l’alimentation et d’éventuels facteurs médicaux. Les personnes souffrant de troubles ou prenant des médicaments affectant fortement le sommeil ou le mouvement ont été exclues afin de garder le focus sur l’activité mandibulaire ordinaire pendant le sommeil.

Comment la mâchoire a été surveillée la nuit

Pour savoir ce qui se passe réellement pendant le sommeil, l’équipe a utilisé un petit capteur électronique placé au niveau d’un muscle masticateur sur la tempe. Avant le coucher, chaque participant a mordu sur un dispositif personnalisé à plusieurs niveaux d’effort afin que le capteur apprenne comment les signaux musculaires individuels se rapportent à la force de morsure réelle. Ensuite, pendant plusieurs nuits à domicile, l’appareil a enregistré chaque décharge d’activité des muscles masticateurs durant le sommeil. À partir de ces enregistrements, les chercheurs ont calculé combien de décharges d’activité survenaient par heure, la durée de chaque décharge, le « travail » total effectué par le muscle et une estimation de la force de morsure cumulée au cours de la nuit. Ils ont aussi mesuré la force de morsure maximale à l’état d’éveil de chaque personne et prélevé des échantillons de salive pour évaluer le débit, l’acidité et la capacité tampon.

Ce que les mesures ont révélé

De manière surprenante, les personnes ayant des dents fortement usées ne présentaient pas une force de morsure nocturne totale plus élevée, un travail musculaire plus important ni une force de morsure maximale à l’éveil plus forte que le groupe témoin. Autrement dit, la charge mécanique globale issue des muscles masticateurs était très similaire entre les deux groupes. Ce qui différait, c’était le schéma d’activité : les sujets avec une usure sévère avaient des décharges d’activité musculaire plus fréquentes par heure, mais chaque décharge avait tendance à être plus courte que dans le groupe témoin. Cela suggère que la manière dont les forces sont réparties durant la nuit peut varier, même si la quantité totale de travail effectuée est comparable.

Le rôle de la salive et d’autres facteurs quotidiens

L’étude a également examiné des facteurs de mode de vie et corporels susceptibles d’influencer la vitesse d’usure des dents. L’alimentation, la consommation d’acides, l’alcool, l’exercice, les problèmes de reflux et les médicaments pouvant assécher la bouche étaient similaires dans les deux groupes. Cependant, les personnes présentant une usure dentaire sévère avaient un débit salivaire au repos légèrement plus faible. Parce que la salive aide à lubrifier les dents et à neutraliser les acides, une bouche plus sèche pourrait augmenter la friction lorsque les dents glissent l’une contre l’autre et réduire la protection naturelle de la surface dentaire. Néanmoins, la différence était modeste, et la salive stimulée, l’acidité et la capacité tampon n’étaient pas clairement différentes entre les groupes.

Ce que cela signifie pour la compréhension de l’usure dentaire

Les résultats remettent en question l’idée simple selon laquelle l’usure dentaire sévère résulte principalement de forces de morsure plus fortes ou beaucoup plus fréquentes pendant le sommeil. Ils ouvrent plutôt sur un tableau plus complexe où les schémas d’activité musculaire, des modifications subtiles de la salive et d’autres influences mécaniques et chimiques interagissent sur de nombreuses années. Pour les patients et les cliniciens, cela signifie que l’usure des dents a peu de chances d’avoir une cause unique et nette, telle que le « bruxisme intense » seul. Protéger les dents peut donc nécessiter une approche large prenant en compte l’activité mandibulaire nocturne, la sécheresse buccale, les acides alimentaires et les traitements restaurateurs ensemble, plutôt que de se focaliser uniquement sur la réduction de la force de morsure.

Citation: Erkapers, M., Segerström, S., Svensson, P. et al. Assessment of jaw muscle activity, bite force and clinical findings in patients with severe tooth wear and matched controls. Sci Rep 16, 13008 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-49563-3

Mots-clés: usure dentaire, bruxisme nocturne, force de morsure, muscles masticateurs, débit salivaire