Auto-immuunziekten bij nakomelingen van moeders met metabool-dysfunctie geassocieerde steatotische leverziekte (MASLD): een landelijke cohortenstudie

Waarom deze studie belangrijk is voor gezinnen

Veel vrouwen hebben tegenwoordig een vettige lever gerelateerd aan obesitas en metabole problemen, een aandoening die nu metabool-dysfunctie geassocieerde steatotische leverziekte (MASLD) wordt genoemd. Omdat de zwangerschap een periode is waarin het immuunsysteem van de moeder zorgvuldig moet aanpassen om zowel haar als de baby te beschermen, maken artsen zich zorgen dat een chronisch ontstoken lever het zich ontwikkelende immuunsysteem van de foetus subtiel kan herkaderen en het risico op auto-immuunziekten bij het kind later in het leven kan verhogen. Deze studie stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: ontwikkelen kinderen geboren uit moeders met MASLD werkelijk vaker auto-immuunziekten?

De gezondheidsvraag achter een vettige lever tijdens de zwangerschap

MASLD, voorheen bekend als niet-alcoholische leververvetting, is een van de meest voorkomende leverproblemen wereldwijd geworden en wordt steeds vaker gezien bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Bij MASLD hoopt vet zich op in de lever en kan het zich ontwikkelen naar ernstigere vormen met littekenvorming en ontsteking. De zwangerschap vereist zelf nauwkeurige immuunveranderingen zodat het lichaam van de moeder de foetus accepteert en toch infecties kan bestrijden. Onderzoekers hebben gesuggereerd dat chronische ontsteking door MASLD tijdens de zwangerschap dit evenwicht kan verstoren, waardoor de aanleg van het immuunsysteem van de foetus verandert en mogelijk een basis wordt gelegd voor auto-immuunziekten zoals type 1 diabetes, coeliakie of inflammatoire darmaandoeningen.

Een landelijke blik op moeders, baby’s en latere ziekte

Om dit te onderzoeken gebruikten Zweedse onderzoekers een krachtig nationaal systeem dat pathologierapporten, geboorteregistraties, ziekenhuisbezoeken en voorschriftgegevens voor vrijwel de gehele bevolking koppelt. Ze identificeerden 239 kinderen geboren tussen 1992 en 2017 van wie de moeders een door biopsie bevestigde MASLD hadden vóór of tijdens de zwangerschap, en matchten hen met 1.131 kinderen van moeders zonder bekende MASLD maar vergelijkbaar in leeftijd, geboortejaar en aantal eerdere bevallingen. Het team volgde al deze kinderen vervolgens gedurende een mediaan van ongeveer 18 jaar en registreerde nieuwe diagnoses van 22 verschillende auto-immuunziekten via ziekenhuis- en specialistische polikliniekgegevens en in sommige analyses ook via medicatie die gewoonlijk wordt gebruikt voor de behandeling van auto-immuunziekten.

Wat de onderzoekers bij de kinderen vonden

Gedurende bijna twee decennia follow-up waren auto-immuunziekten in beide groepen zeldzaam. Onder kinderen blootgesteld aan maternale MASLD ontwikkelden 15 van de 239 (ongeveer 6%) een auto-immuunziekte, vergeleken met 40 van de 1.131 (ongeveer 4%) in de vergelijkingsgroep. Toen de onderzoekers statistische modellen gebruikten die rekening hielden met andere belangrijke factoren — zoals de opleiding van de moeder, gewicht, roken, metabole aandoeningen als diabetes of hoge bloeddruk, en of zij zelf een auto-immuunziekte had — was het verschil tussen de groepen niet statistisch betekenisvol. Met andere woorden, de gegevens ondersteunden geen duidelijke toename van het totale risico op auto-immuunziekten bij kinderen die in de baarmoeder aan MASLD waren blootgesteld.

Dieper graven in ziekte-ernst en definities

Het team onderzocht ook of de ernst van de leverziekte van de moeder van belang was. De meeste moeders hadden eenvoudige vetophoping in de lever, terwijl een kleinere groep meer gevorderde, ontstoken of littekenrijke levers had. Kinderen van moeders met ernstigere MASLD lieten een enigszins hoger geschat risico op auto-immuunziekten zien dan kinderen van moeders met eenvoudige steatose, maar de aantallen waren klein en de verschillen konden gemakkelijk aan toeval worden toegeschreven. Toen de onderzoekers de definitie van auto-immuunziekte aanscherpten door herhaalde diagnoses te vereisen, vonden ze opnieuw geen verband met maternale MASLD. Wanneer ze de definitie verruimden door ook bepaalde immuungerelateerde medicijnen mee te nemen, steeg het geschatte risico licht, maar bereikte nog steeds niet het niveau dat wetenschappers als duidelijk bewijs van een reëel effect beschouwen.

Wat dit betekent voor ouders en clinici

Over het geheel genomen suggereert deze grote, zorgvuldig uitgevoerde studie dat het hebben van MASLD tijdens de zwangerschap niet duidelijk het risico van een kind op het ontwikkelen van een auto-immuunziekte tot het vroege volwassen leven verhoogt, ondanks het feit dat MASLD zelf nauw samenhangt met ontsteking en immuunonevenwicht. Hoewel een zeer kleine toename van het risico niet volledig kan worden uitgesloten — vooral voor specifieke auto-immuunziekten — zijn de bevindingen over het algemeen geruststellend voor vrouwen met MASLD die zwanger zijn of een zwangerschap overwegen, en voor hun zorgverleners. Op dit moment ondersteunen de gegevens geen speciale screening op auto-immuunziekten bij kinderen alleen omdat hun moeders MASLD hadden, hoewel voortdurend langdurig onderzoek in grotere groepen belangrijk zal blijven naarmate zowel MASLD als auto-immuunziekten vaker voorkomen.

Bronvermelding: Marxer, C.A., Ebrahimi, F., Bergman, D. et al. Autoimmune disease in offspring of mothers with metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease (MASLD): a nationwide cohort study. Sci Rep 16, 12217 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46246-x

Trefwoorden: vettige lever tijdens zwangerschap, auto-immuunziekte bij kinderen, moedergezondheid en nakomelingen, lange termijn uitkomsten van MASLD, Zweedse cohortstudie