MAL autoimmune chez la descendance de mères atteintes de maladie hépatique stéatosique associée à des dysfonctionnements métaboliques (MASLD) : une cohorte nationale

Pourquoi cette étude compte pour les familles

De nombreuses femmes vivent aujourd’hui avec une stéatose hépatique liée à l’obésité et à des troubles métaboliques, une affection désormais appelée maladie hépatique stéatosique associée à des dysfonctionnements métaboliques (MASLD). Comme la grossesse exige que le système immunitaire maternel s’ajuste finement pour protéger à la fois la mère et le bébé, les cliniciens craignent qu’un foie chroniquement enflammé ne reprogramme subtilement le système immunitaire en développement du fœtus et n’augmente le risque d’affections auto-immunes plus tard dans la vie. Cette étude pose une question simple mais importante : les enfants nés de mères atteintes de MASLD développent-ils effectivement davantage de maladies auto-immunes ?

La question de santé derrière le foie gras pendant la grossesse

La MASLD, anciennement appelée maladie du foie gras non alcoolique, est devenue l’un des problèmes hépatiques les plus fréquents dans le monde et touche de plus en plus de femmes en âge de procréer. Dans la MASLD, des dépôts graisseux s’accumulent dans le foie et peuvent évoluer vers des formes plus graves avec fibrose et inflammation. La grossesse elle-même nécessite des modifications immunitaires finement ajustées pour que le corps de la mère accepte le fœtus tout en restant capable de lutter contre les infections. Des chercheurs ont émis l’hypothèse que l’inflammation chronique due à la MASLD pendant la grossesse pourrait perturber cet équilibre, modifier la manière dont le système immunitaire du fœtus est câblé et potentiellement favoriser l’apparition de maladies auto-immunes telles que le diabète de type 1, la maladie cœliaque ou les maladies inflammatoires de l’intestin.

Un regard national sur les mères, les nouveau-nés et les maladies ultérieures

Pour explorer cela, des chercheurs suédois ont utilisé un système national puissant qui relie les rapports de pathologie, les dossiers de naissance, les visites hospitalières et les données de prescription pour près de la totalité de la population. Ils ont identifié 239 enfants nés entre 1992 et 2017 dont les mères avaient une MASLD prouvée par biopsie avant ou pendant la grossesse, et les ont appariés à 1 131 enfants dont les mères n’avaient pas de MASLD connue mais étaient similaires en âge, année de naissance et nombre d’accouchements précédents. L’équipe a ensuite suivi tous ces enfants pendant une médiane d’environ 18 ans, en enregistrant les nouveaux diagnostics de 22 maladies auto-immunes différentes à partir des dossiers hospitaliers et des cliniques spécialisées, et dans certaines analyses, les médicaments couramment utilisés pour traiter les affections auto-immunes.

Ce que les chercheurs ont observé chez les enfants

Sur près de deux décennies de suivi, les maladies auto-immunes sont restées rares dans les deux groupes. Parmi les enfants exposés à une MASLD maternelle, 15 sur 239 (environ 6 %) ont développé une maladie auto-immune, contre 40 sur 1 131 (environ 4 %) dans le groupe témoin. Lorsque les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques tenant compte d’autres facteurs importants — tels que le niveau d’éducation de la mère, son poids, le tabagisme, des troubles métaboliques comme le diabète ou l’hypertension, et le fait qu’elle-même ait ou non une maladie auto-immune — la différence entre les groupes n’était pas statistiquement significative. Autrement dit, les données ne soutiennent pas une augmentation nette du risque global de maladie auto-immune chez les enfants exposés in utero à la MASLD.

Approfondir la sévérité et les définitions de la maladie

L’équipe a aussi vérifié si la gravité de la maladie hépatique maternelle avait une importance. La plupart des mères présentaient une simple stéatose, tandis qu’un plus petit groupe avait un foie plus avancé, enflammé ou fibrosé. Les enfants de mères ayant une MASLD plus sévère montraient un risque estimé d’auto-immunité légèrement plus élevé que ceux dont les mères avaient une stéatose simple, mais les effectifs étaient faibles et les différences pouvaient facilement être dues au hasard. Lorsque les chercheurs ont resserré la définition de maladie auto-immune en exigeant des diagnostics répétés, ils n’ont toujours trouvé aucun lien avec la MASLD maternelle. En élargissant la définition pour inclure certains médicaments liés à la réponse immunitaire, le risque estimé augmentait légèrement, sans toutefois atteindre un niveau que les scientifiques considèrent comme une preuve claire d’un effet réel.

Que signifient ces résultats pour les parents et les cliniciens

Globalement, cette vaste étude menée avec rigueur suggère que la présence d’une MASLD pendant la grossesse n’augmente pas de manière nette le risque pour l’enfant de développer une maladie auto-immune à l’âge adulte précoce, bien que la MASLD soit elle-même fortement liée à l’inflammation et à un déséquilibre immunitaire. Même si une toute petite augmentation du risque ne peut pas être totalement écartée — en particulier pour certaines maladies auto-immunes spécifiques — les résultats sont généralement rassurants pour les femmes atteintes de MASLD qui sont enceintes ou envisagent une grossesse, ainsi que pour leurs professionnels de santé. À l’heure actuelle, les données ne justifient pas un dépistage spécial des maladies auto-immunes chez les enfants uniquement parce que leur mère avait une MASLD, bien que la poursuite de la recherche à long terme sur des cohortes plus larges restera importante à mesure que la MASLD et les maladies auto-immunes deviennent plus fréquentes.

Citation: Marxer, C.A., Ebrahimi, F., Bergman, D. et al. Autoimmune disease in offspring of mothers with metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease (MASLD): a nationwide cohort study. Sci Rep 16, 12217 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46246-x

Mots-clés: foie gras pendant la grossesse, maladie auto-immune chez les enfants, santé maternelle et descendance, résultats à long terme MASLD, étude de cohorte suédoise