Demirjian’s en Cameriere’s methoden voor het schatten van de wettelijke leeftijdsdrempel van 18 jaar aan de hand van de volwassenheid van de derde molaar in een Noord‑Thaise populatie

Waarom tanden van belang kunnen zijn in de rechtszaal

Wanneer een jong persoon geen betrouwbaar identiteitsbewijs heeft, moeten rechters en artsen soms toch vaststellen of iemand wettelijk gezien kind of volwassene is. In veel landen, waaronder Thailand, markeert de leeftijd van 18 jaar een scherpe grens die gevolgen heeft voor strafrechtelijke verantwoordelijkheid, bescherming tegen uitbuiting en toegang tot voorzieningen. Deze studie onderzoekt hoe de ontwikkeling van de verstandskiezen in de onderkaak kan helpen inschatten of iemand waarschijnlijk die wettelijke grens gepasseerd is, met een focus op jongeren uit Noord‑Thailand.

Kijken naar de laatste tanden die groeien

Verstandskiezen, of derde molaren, zijn de laatste tanden die zich ontwikkelen, doorgaans in de tienerjaren en vroege twintigers. Daarom raadplegen tandartsen en forensische experts vaak röntgenfoto’s van deze tanden wanneer geboortebewijzen ontbreken of onbetrouwbaar zijn. De onderzoekers in deze studie bekeken panoramische tandröntgenfoto’s van 260 gezonde Noord‑Thaise personen van 14 tot 23 jaar. Hun doel was te bepalen hoe goed twee gevestigde systemen, de Demirjian‑stadiëring en Cameriere’s maturiteitsindex, kunnen aangeven of iemand waarschijnlijk minstens 18 jaar oud is.

Twee manieren om een tand te lezen

De methode van Demirjian ziet tandontwikkeling als stappen op een trap. Elke onderste verstandskies wordt ingedeeld in een van acht stadia, van vroege kroonvorming tot een volledig gevormde wortel met een volledig gesloten punt. Het laatste stadium, genoemd stadium H, wordt vaak geassocieerd met volwassenheid. Cameriere’s benadering is meer vergelijkbaar met het aflezen van een liniaal. Die richt zich op hoe open de wortelpuntjes zijn en zet die opening om in een getal dat de derde molaar maturiteitsindex heet. Naarmate de tand volwassen wordt, sluiten deze openingen en zakt de indexwaarde richting nul, waardoor drempelwaarden kunnen worden vastgesteld om te beslissen of iemand waarschijnlijk jonger of ouder dan 18 is.

De nauwkeurigheid testen bij Noord‑Thaise jongeren

Het team berekende een reeks diagnostische statistieken die, in eenvoudige termen, meten hoe vaak de methoden volwassenen correct identificeren terwijl ze de ernstige fout vermijden kinderen als volwassenen te classificeren. Ze vonden sterke verbanden tussen tandvolwassenheid en werkelijke leeftijd voor beide technieken. Van de Demirjian‑stadia gaf alleen het meest gevorderde, stadium H, consequent een zeer hoge zekerheid dat iemand minstens 18 was, hoewel veel volwassenen dat stadium nog niet bereikt hadden. Voor Cameriere’s index werkte een veelgebruikte drempel in andere landen (een waarde onder 0,08) redelijk goed in deze populatie, maar een veel scherpere drempel, onder 0,02, bood vooral bij mannen een bijzonder sterke garantie dat een persoon waarschijnlijk volwassen was.

Een balans tussen bescherming en zekerheid

Juridisch en ethisch gezien is de fout om ten onrechte een kind voor volwassen aan te merken zwaarder dan het omgekeerde. Daarom richtten de auteurs zich op drempelwaarden die zeer weinig “valse volwassenen” opleveren, zelfs als daardoor sommige volwassenen onzeker blijven geclassificeerd. Zowel Demirjian’s stadium H als Cameriere’s strengere indexdrempel toonden in deze Noord‑Thaise steekproef een uitstekende capaciteit om dergelijke fouten te vermijden. Deze strikte grenzen misten echter veel echte volwassenen, wat benadrukt dat schattingen op basis van verstandskiezen op zichzelf geen perfect scherp antwoord kunnen geven in elk individueel geval.

Wat dit in gewone bewoordingen betekent

De studie concludeert dat een volledig volgroeide lagere verstandskies of bijna gesloten wortelpuntjes bij Noord‑Thaise jongeren sterk suggereert dat iemand waarschijnlijk 18 jaar of ouder is. Omdat mensen echter in verschillend tempo rijpen en deze methoden soms volwassenen over het hoofd zien, benadrukken de auteurs dat deze tandheelkundige aanwijzingen slechts een onderdeel moeten zijn van een bredere beoordeling die andere scans en lichamelijk onderzoek kan omvatten. Kortom: röntgenfoto’s van verstandskiezen kunnen krachtige aanwijzingen bieden—maar geen definitief bewijs—wanneer het rechtssysteem moet beslissen of iemand als kind of volwassene behandeld moet worden.

Bronvermelding: Chaipattanawan, N., Chamart, C., Lertromyanant, C. et al. Demirjian’s and Cameriere’s methods for estimating the 18-year legal age threshold using third molar maturity in a Northern Thai population. Sci Rep 16, 12527 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43185-5

Trefwoorden: forensische leeftijdsschatting, ontwikkeling verstandskies, wettelijke meerderjarigheidsdrempel, dentale radiografie, Noord‑Thaise populatie