Les méthodes de Demirjian et de Cameriere pour estimer le seuil légal de 18 ans à partir de la maturité des troisièmes molaires dans une population du Nord de la Thaïlande

Pourquoi les dents peuvent peser dans une salle d’audience

Lorsque qu’un jeune n’a pas de pièce d’identité fiable, les juges et les médecins doivent parfois déterminer si la personne est légalement enfant ou adulte. Dans de nombreux pays, y compris la Thaïlande, l’âge de 18 ans constitue une ligne nette qui conditionne la responsabilité pénale, la protection contre l’exploitation et l’accès à des services. Cette étude examine comment la croissance des dents de sagesse de la mâchoire inférieure peut aider à estimer si quelqu’un a probablement dépassé ce seuil légal, en se concentrant spécifiquement sur des jeunes du Nord de la Thaïlande.

Observer les dernières dents à se développer

Les dents de sagesse, ou troisièmes molaires, sont les dernières dents à se développer, généralement durant l’adolescence et au début de la vingtaine. Pour cette raison, dentistes et experts médico-légaux se réfèrent souvent aux radiographies de ces dents lorsque les actes de naissance sont absents ou douteux. Les chercheurs de cette étude ont analysé des radiographies panoramiques dentaires de 260 sujets sains du Nord de la Thaïlande âgés de 14 à 23 ans. Leur objectif était d’évaluer dans quelle mesure deux systèmes établis — la méthode de stades de Demirjian et l’indice de maturité de Cameriere — pouvaient indiquer si une personne avait probablement au moins 18 ans.

Deux manières d’interpréter une dent

La méthode de Demirjian considère le développement dentaire comme une série de marches. Chaque dent de sagesse inférieure est classée dans l’un des huit stades, depuis la formation initiale de la couronne jusqu’à une racine entièrement formée avec l’apex complètement fermé. Le stade final, appelé stade H, a souvent été associé à l’âge adulte. L’approche de Cameriere est plus proche d’une mesure : elle se concentre sur l’ouverture des extrémités des racines, transformant cet écart en un nombre appelé indice de maturité de la troisième molaire. À mesure que la dent mûrit, ces ouvertures se referment et la valeur de l’indice décroît vers zéro, ce qui permet de définir des seuils pour décider si une personne est vraisemblablement mineure ou majeure.

Tester la précision chez les jeunes du Nord de la Thaïlande

L’équipe a calculé une série de statistiques diagnostiques qui, en termes simples, mesurent combien les méthodes identifient correctement les adultes tout en évitant l’erreur grave de classer des enfants comme adultes. Ils ont trouvé des corrélations fortes entre la maturité dentaire et l’âge réel pour les deux techniques. Parmi les stades de Demirjian, seul le stade le plus avancé, le stade H, fournissait de manière consistante une très forte probabilité qu’une personne ait au moins 18 ans, bien que de nombreux adultes n’aient pas encore atteint ce stade. Pour l’indice de Cameriere, un seuil couramment utilisé dans d’autres pays (valeur inférieure à 0,08) fonctionnait assez bien dans cette population, mais un seuil beaucoup plus bas, en dessous de 0,02, offrait une garantie particulièrement solide qu’un individu était probablement majeur, en particulier chez les hommes.

Concilier protection et certitude

D’un point de vue légal et éthique, le coût d’un classement erroné d’un enfant comme adulte est supérieur à l’erreur inverse. Pour cette raison, les auteurs se sont concentrés sur des seuils qui produisaient très peu de « faux majeurs », même si cela signifiait que certains adultes restaient dans une zone d’incertitude. Tant le stade H de Demirjian que le seuil plus strict de l’indice de Cameriere ont montré une excellente capacité à éviter de telles erreurs dans cet échantillon du Nord de la Thaïlande. Toutefois, ces seuils stricts ont manqué de nombreux adultes véritables, soulignant que les estimations basées uniquement sur les dents de sagesse ne peuvent pas fournir une réponse parfaitement nette pour chaque cas individuel.

Ce que cela signifie en termes concrets

La conclusion de l’étude est que, chez les jeunes du Nord de la Thaïlande, une troisième molaire inférieure entièrement mûre ou des apex racinaires presque fermés suggèrent fortement qu’une personne a probablement atteint 18 ans. Néanmoins, parce que les rythmes de maturation varient d’un individu à l’autre et que les méthodes peuvent parfois passer à côté d’adultes, les auteurs insistent sur le fait que ces indicateurs dentaires ne devraient constituer qu’une partie d’une évaluation plus large pouvant inclure d’autres examens radiologiques et examens physiques. En résumé, les radiographies des dents de sagesse peuvent fournir des indices puissants — mais pas une preuve définitive — lorsque le système judiciaire doit décider si quelqu’un doit être traité comme un enfant ou un adulte.

Citation: Chaipattanawan, N., Chamart, C., Lertromyanant, C. et al. Demirjian’s and Cameriere’s methods for estimating the 18-year legal age threshold using third molar maturity in a Northern Thai population. Sci Rep 16, 12527 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43185-5

Mots-clés: estimation médico-légale de l’âge, développement des dents de sagesse, seuil de majorité légale, radiographie dentaire, population du Nord de la Thaïlande