Métodos de Demirjian y Cameriere para estimar el umbral legal de 18 años usando la madurez del tercer molar en una población del norte de Tailandia

Por qué los dientes pueden importar en la sala judicial

Cuando un joven no tiene una identificación fiable, jueces y médicos pueden necesitar saber si la persona es legalmente niño o adulto. En muchos países, incluida Tailandia, los 18 años marcan una línea nítida que afecta la responsabilidad penal, la protección frente a la explotación y el acceso a servicios. Este estudio explora cómo el crecimiento de los terceros molares inferiores puede ayudar a estimar si alguien probablemente ha superado ese umbral legal, centrándose específicamente en jóvenes del norte de Tailandia.

Observando los últimos dientes en desarrollarse

Los dientes del juicio, o terceros molares, son los últimos en desarrollarse, por lo general durante la adolescencia y los primeros años de la veintena. Por ello, dentistas y forenses suelen recurrir a radiografías de estos dientes cuando los registros de nacimiento faltan o son dudosos. Los investigadores en este estudio examinaron radiografías panorámicas dentales de 260 individuos sanos del norte de Tailandia de entre 14 y 23 años. Su objetivo fue evaluar qué tan bien dos sistemas consolidados, el método de estadios de Demirjian y el índice de madurez de Cameriere, podían indicar si una persona probablemente tenía al menos 18 años.

Dos formas de leer un diente

El método de Demirjian trata el desarrollo dental como peldaños de una escalera. Cada tercer molar inferior se clasifica en uno de ocho estadios, desde la formación temprana de la corona hasta una raíz completamente formada con el ápice totalmente cerrado. El estadio final, llamado estadio H, se ha relacionado con frecuencia con la edad adulta. El enfoque de Cameriere es más parecido a leer una regla. Se centra en cuánto están abiertas las puntas de las raíces, convirtiendo ese espacio en un número llamado índice de madurez del tercer molar. A medida que el diente madura, esos espacios se cierran y el valor del índice se reduce hacia cero, lo que permite establecer valores umbral para decidir si alguien probablemente tiene menos o más de 18 años.

Probando la exactitud en jóvenes del norte de Tailandia

El equipo calculó una serie de estadísticas diagnósticas que, en términos simples, miden con qué frecuencia los métodos identifican correctamente a los adultos evitando el grave error de clasificar a un niño como adulto. Encontraron vínculos claros entre la madurez dental y la edad real para ambas técnicas. Entre los estadios de Demirjian, solo el más avanzado, el estadio H, proporcionó de forma consistente una confianza muy alta de que una persona tenía al menos 18 años, aunque muchos adultos aún no habían alcanzado ese estadio. Para el índice de Cameriere, un umbral comúnmente usado en otros países (un valor por debajo de 0,08) funcionó razonablemente bien en esta población, pero un umbral mucho más estricto, por debajo de 0,02, ofreció una seguridad especialmente alta de que un individuo probablemente era adulto, particularmente en varones.

Equilibrar protección y certeza

Desde un punto de vista legal y ético, el coste de declarar erróneamente a un niño como adulto es mayor que el error contrario. Por esa razón, los autores se centraron en puntos de corte que generaran muy pocos “falsos adultos”, aun cuando eso supusiera que algunos adultos quedaran aún clasificados como inciertos. Tanto el estadio H de Demirjian como el umbral más estricto del índice de Cameriere mostraron una excelente capacidad para evitar tales errores en esta muestra del norte de Tailandia. Sin embargo, esos umbrales estrictos dejaron sin detectar a muchos adultos reales, lo que subraya que las estimaciones basadas únicamente en los dientes del juicio no pueden ofrecer una respuesta perfectamente nítida en todos los casos individuales.

Qué significa esto en términos prácticos

El estudio concluye que, en jóvenes del norte de Tailandia, un tercer molar inferior totalmente maduro o puntas radiculares casi cerradas sugieren con fuerza que una persona probablemente ha alcanzado los 18 años. Aun así, debido a que las personas maduran a ritmos distintos y porque los métodos a veces no identifican a adultos, los autores enfatizan que estos indicadores dentales deben ser solo una parte de una evaluación más amplia que puede incluir otras exploraciones y exámenes físicos. En resumen, las radiografías de los dientes del juicio pueden ofrecer pistas potentes, pero no una prueba definitiva, cuando el sistema de justicia debe decidir si alguien debe ser tratado como niño o adulto.

Cita: Chaipattanawan, N., Chamart, C., Lertromyanant, C. et al. Demirjian’s and Cameriere’s methods for estimating the 18-year legal age threshold using third molar maturity in a Northern Thai population. Sci Rep 16, 12527 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43185-5

Palabras clave: estimación forense de la edad, desarrollo del diente de la sabiduría, umbral de mayoría de edad legal, radiografía dental, población del norte de Tailandia