I metodi di Demirjian e Cameriere per stimare la soglia legale dei 18 anni usando la maturità del terzo molare in una popolazione della Thailandia settentrionale

Perché i denti possono contare in tribunale

Quando un giovane non ha un documento d’identità affidabile, giudici e medici possono comunque dover stabilire se la persona sia legalmente un minore o un adulto. In molti Paesi, compresa la Thailandia, l’età di 18 anni segna una linea netta che incide sulla responsabilità penale, sulla protezione dallo sfruttamento e sull’accesso ai servizi. Questo studio esplora come la crescita dei denti del giudizio nella mandibola possa aiutare a stimare se qualcuno ha probabilmente superato quella soglia legale, concentrandosi in particolare sui giovani della Thailandia settentrionale.

Esaminare gli ultimi denti che crescono

I denti del giudizio, o terzi molari, sono gli ultimi denti a svilupparsi, di solito durante l’adolescenza e i primi anni venti. Per questo motivo i dentisti e gli esperti forensi spesso ricorrono alle radiografie di questi denti quando i documenti di nascita mancano o sono dubbi. I ricercatori di questo studio hanno esaminato radiografie panoramiche dentali di 260 individui sani della Thailandia settentrionale di età compresa tra 14 e 23 anni. Il loro obiettivo era verificare quanto bene due sistemi consolidati, il metodo di Demirjian e l’indice di maturità di Cameriere, potessero indicare se una persona fosse probabilmente almeno di 18 anni.

Due modi di leggere un dente

Il metodo di Demirjian considera lo sviluppo dentale come gradini di una scala. Ciascun dente del giudizio inferiore viene collocato in una delle otto fasi, dalla formazione precoce della corona fino a una radice completamente formata con l’apice chiuso. L’ultima fase, chiamata fase H, è spesso stata associata alla maggiore età. L’approccio di Cameriere è più simile alla lettura di un righello: si concentra su quanto siano aperti gli apici radicolari, trasformando quel gap in un numero chiamato indice di maturità del terzo molare. Con il progredire della maturazione, questi spazi si chiudono e il valore dell’indice tende a zero, permettendo di fissare soglie per decidere se una persona sia probabilmente sotto o sopra i 18 anni.

Verificare l’accuratezza nei giovani della Thailandia settentrionale

Il team ha calcolato una serie di statistiche diagnostiche che, in termini semplici, misurano quanto spesso i metodi identificano correttamente gli adulti evitando l’errore grave di classificare i minori come adulti. Hanno trovato forti associazioni tra la maturità dentale e l’età reale per entrambe le tecniche. Tra le fasi di Demirjian, solo la più avanzata, la fase H, ha fornito in modo costante una fiducia molto elevata che una persona avesse almeno 18 anni, sebbene molti adulti non avessero ancora raggiunto quella fase. Per l’indice di Cameriere, una soglia comunemente usata in altri Paesi (un valore sotto 0,08) ha funzionato abbastanza bene in questa popolazione, ma una soglia molto più bassa, sotto 0,02, ha offerto una rassicurazione particolarmente forte che l’individuo fosse probabilmente adulto, soprattutto nei maschi.

Bilanciare protezione e certezza

Dal punto di vista legale ed etico, il costo di dichiarare erroneamente un minore come adulto è più elevato dell’errore opposto. Per questa ragione gli autori si sono concentrati su punti di interruzione che producessero pochissimi “falsi adulti”, anche se ciò significava che alcuni adulti sarebbero rimasti incerti. Sia la fase H di Demirjian sia la soglia più restrittiva dell’indice di Cameriere hanno mostrato un’eccellente capacità di evitare tali errori in questo campione della Thailandia settentrionale. Tuttavia, queste soglie rigorose non hanno rilevato molti veri adulti, sottolineando che le stime basate sui denti del giudizio, da sole, non possono fornire una risposta perfettamente netta per ogni singolo caso.

Cosa significa in termini pratici

Lo studio conclude che, nei giovani della Thailandia settentrionale, un dente del giudizio inferiore completamente maturo o apici radicolari quasi chiusi suggeriscono con forza che una persona abbia probabilmente raggiunto i 18 anni. Tuttavia, poiché le persone maturano a ritmi diversi e perché i metodi a volte non riconoscono alcuni adulti, gli autori sottolineano che questi indicatori dentali dovrebbero essere solo una parte di una valutazione più ampia che può includere altre scansioni e esami fisici. In breve, le radiografie dei denti del giudizio possono offrire indizi potenti—ma non prove definitive—quando il sistema giudiziario deve decidere se trattare qualcuno come un minore o come un adulto.

Citazione: Chaipattanawan, N., Chamart, C., Lertromyanant, C. et al. Demirjian’s and Cameriere’s methods for estimating the 18-year legal age threshold using third molar maturity in a Northern Thai population. Sci Rep 16, 12527 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43185-5

Parole chiave: stima dell'età forense, sviluppo del dente del giudizio, soglia di maggiore età legale, radiografia dentale, popolazione della Thailandia settentrionale