Uitstelgedrag bij naar bed gaan als de ontbrekende schakel tussen chronotype en slapeloosheid

Waarom het uitstellen van naar bed gaan ertoe doet

Veel mensen beloven zichzelf vroeger naar bed te gaan, om vervolgens toch te blijven scrollen, streamen of doorwerken tot laat in de nacht. Deze studie stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: is die gewoonte om het naar-bed-gaan uit te stellen de ontbrekende schakel tussen het zijn van een "nachtuil" en het worstelen met slapeloosheid? Door naar alledaagse slaapgewoonten te kijken in een grote groep volwassenen, helpt het onderzoek te verklaren waarom sommige mensen extra vatbaar zijn voor slechte slaap — en welke gedragsveranderingen nuttig kunnen zijn.

Verschillende innerlijke klokken, verschillende slaaprampen

We hebben allemaal een voorkeurstijdstip van de dag waarop we ons het meest alert voelen. Sommige mensen zijn "ochtendtypes" die van nature vroeg opwaken en ’s ochtends het best presteren, terwijl "avondtypes" zich later energieker voelen en liever laat naar bed gaan en opstaan. Wanneer maatschappelijke eisen zoals school en werk niet overeenkomen met deze innerlijke klok, kan slaap gemakkelijk lijden. Eerdere studies toonden al dat avondtypes vaker slaapproblemen rapporteren. Dit artikel bouwt op dat werk voort door te onderzoeken of een specifieke gewoonte — het zonder goede reden uitstellen van het naar-bed-gaan — helpt verklaren waarom nachtuilen een hoger risico op slapeloosheid hebben.

Opzettelijk laat opblijven

De studie richtte zich op "uitstelgedrag bij naar bed gaan", wat betekent dat je doelbewust later naar bed gaat dan gepland, hoewel er niets van buitenaf is dat je tegenhoudt. Het is niet simpelweg opblijven door een late dienst of gezinsverplichtingen; het is het kiezen voor nog één aflevering, nog één spelniveau of nog één scrollsessie door sociale media, ondanks dat je weet dat de volgende dag zwaarder zal zijn. Eerder onderzoek koppelde dit gedrag aan zelfbeheersing, motivatie en de aantrekkingskracht van plezierige activiteiten, en vond dat avondtypes vaker het naar-bed-gaan uitstellen dan ochtendtypes. Deze studie onderzocht of dat uitstel bij het naar-bed-gaan de belangrijke route is van een late chronotype naar slapeloosheid.

Wat de onderzoekers deden

Zeshonderd-eenenzestig volwassenen vulden een online vragenlijst in. Ze beantwoorden vragen over hun chronotype (hoe sterk ze naar ochtend- of avondvoorkeur neigen), hoe vaak ze het naar-bed-gaan uitstellen, en hun symptomen van slapeloosheid, zoals moeite met in slaap vallen, wakker worden gedurende de nacht en zich overdag onwel of slaperig voelen. Statistische modellen werden vervolgens gebruikt om te zien hoe deze drie onderdelen samenhangen: leidt meer nachtuil-zijn tot meer uitstelgedrag bij naar bed gaan, wat op zijn beurt leidt tot meer symptomen van slapeloosheid, zelfs wanneer rekening wordt gehouden met leeftijd en geslacht?

Hoe het uitstel van naar bed gaan nachtuilen met slapeloosheid verbindt

De resultaten toonden een duidelijke keten. Mensen met een sterkere avondvoorkeur stelden hun beoogde bedtijd vaker uit. Degenen die het naar-bed-gaan uitstelden, rapporteerden meer symptomen van slapeloosheid en slechtere functioneren overdag. Avondtype hing direct samen met slapeloosheid, maar die verbinding was relatief klein. Wanneer uitstelgedrag bij naar bed gaan aan de analyse werd toegevoegd, verklaarde het een flink deel van de verbinding tussen avondvoorkeur en slapeloosheid, wat betekent dat een deel — maar niet al — van de extra slaapproblemen van nachtuilen lijkt te ontstaan doordat ze de bedtijd naar achteren schuiven en hun slaapduur inkorten.

Waarom we steeds "nog één aflevering" blijven zeggen

De discussie suggereert dat uitstelgedrag bij naar bed gaan niet gaat over een afkeer van slaap zelf. De meeste mensen houden van slaap; het lastige is stoppen met aangename of betekenisvolle activiteiten. Voor avondtypes kan dit nog moeilijker zijn. Zij voelen zich ’s nachts vaak alerter en meer op beloning gericht, en moderne verleidingen — gloedende schermen, games, video’s en sociale media — maken het makkelijk om rust in te ruilen voor stimulatie. Na verloop van tijd verkort dit patroon de slaap, verhoogt het de spanning voor het slapen en kan het mensen naar aanhoudende slapeloosheid duwen. De studie merkt ook op dat sommige mensen de late uurtjes als ‘‘wraakvrije tijd’’ gebruiken wanneer hun dagen overvol aanvoelen, wat het uitstellen van naar bed gaan verder kan aanmoedigen.

Wat dit betekent voor betere slaap

Voor een algemeen publiek is de belangrijkste conclusie dat weten dat je een nachtuil bent slechts een deel van het verhaal is. Hoe je je avonden aanpakt — vooral de verleiding om zonder echte reden laat op te blijven — speelt een belangrijke rol in of je uiteindelijk slapeloosheid ontwikkelt. De auteur suggereert dat behandelingen voor slapeloosheid meer aandacht zouden moeten besteden aan chronotype en uitstelgedrag bij naar bed gaan samen, door mensen te leren hun innerlijke klok te respecteren en tegelijkertijd de gewoonte te verminderen om de avond met schermen en andere boeiende activiteiten op te rekken. Hoewel de studie is gebaseerd op zelfrapportage en geen oorzaak-en-gevolg kan aantonen, biedt zij een praktische boodschap: slaap beschermen begint misschien niet alleen met welke tijd je moet opstaan, maar met leren stoppen, uitloggen en daadwerkelijk naar bed gaan wanneer je had bedacht.

Bronvermelding: Mojsa-Kaja, J. Bedtime procrastination as the missing link between chronotype and insomnia. Sci Rep 16, 12631 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41294-9

Trefwoorden: slaapproblemen, chronotype, uitstelgedrag bij naar bed gaan, slaapgewoonten, nachtuil