Effetto tra pari del "greenhushing" aziendale: evidenze dalla Cina

Perché le aziende tacciono sul loro impegno ambientale

Con il cambiamento climatico sempre più al centro dell’agenda globale, molte aziende riducono le emissioni e rendono più pulite le loro attività. Tuttavia, un numero crescente sceglie di parlare meno di questi sforzi nei rapporti pubblici e negli annunci. Questo approccio silenzioso, noto come greenhushing, è importante perché determina ciò che investitori, clienti e responsabili politici possono vedere e valutare sul reale progresso verso un futuro a basse emissioni di carbonio.

Quando il fare bene resta nell’ombra

Il greenhushing descrive le imprese che lavorano seriamente per ridurre l’inquinamento e risparmiare energia ma mantengono i loro obiettivi climatici e i risultati poco visibili o nascosti. Invece di promuovere obiettivi ambiziosi o risultati dettagliati, adottano un linguaggio cauto o omettono del tutto informazioni climatiche nei loro rapporti. Ricerche precedenti suggeriscono che questo silenzio spesso nasce dalla paura di essere accusati di greenwashing, di affrontare cause legali o di deludere aspettative in crescita se le promesse non vengono mantenute rapidamente. Seppure questa strategia possa sembrare più sicura nel breve periodo, può offuscare lo stato reale dell’azione climatica aziendale per chi osserva dall’esterno.

Come il silenzio si diffonde da impresa a impresa

Gli autori si concentrano sulle società quotate in Cina, il più grande mercato emergente al mondo, per porsi una domanda semplice: la scelta di un’azienda di rimanere in silenzio sugli sforzi climatici influenza altre imprese dello stesso settore? Per rispondere, costruiscono una misura del greenhushing che confronta ciò che le aziende fanno effettivamente per ridurre il carbonio con quanto ne parlano nei loro rapporti di responsabilità sociale. Utilizzando text mining e machine learning su migliaia di rapporti, combinati con valutazioni indipendenti della performance ambientale, calcolano quanto ciascuna azienda tenda verso “più azione che parole”.

Evidenze che i vicini si copiano a vicenda

Tracciando quasi 9.100 osservazioni annue di aziende in diversi settori, lo studio rileva un chiaro effetto tra pari. Quando la maggior parte delle imprese di un settore è riservata sulle questioni climatiche, una singola azienda è molto più propensa ad adottare lo stesso comportamento nell’anno successivo. Questo legame persiste anche controllando per dimensione aziendale, indebitamento, struttura proprietaria e altri fattori, e dopo aver effettuato molteplici verifiche statistiche per escludere il caso, variabili non osservate o effetti di causalità inversa. In termini pratici, quando il livello medio di greenhushing tra i pari aumenta, anche il silenzio di un’azienda tipica cresce in modo significativo.

Concorrenza, regole e chi subisce la pressione

Lo studio poi indaga cosa rende questo silenzio imitativo più forte o più debole. Si trova che la concorrenza intensa sul mercato spinge le imprese a uniformarsi alle basse disclosure climatiche dei rivali, poiché rivelare troppi dettagli potrebbe dare un vantaggio competitivo. Anche una regolamentazione ambientale più severa incoraggia un silenzio da gregge: quando le regole e i controllori si irrigidiscono, le aziende temono di emergere e possono seguire il tono prudente del gruppo per evitare di diventare un bersaglio. L’effetto tra pari è particolarmente marcato nelle imprese a partecipazione statale, nelle società in cui CEO e presidente del consiglio sono persone diverse, nelle aziende soggette a minore scrutinio mediatico e nelle imprese con posizioni di mercato forti, tutte più reattive a ciò che fanno le società simili.

Perché questa tendenza al silenzio conta per il pubblico

Per i cittadini e gli investitori comuni, l’aumento e la diffusione del greenhushing non sono un dettaglio marginale della rendicontazione aziendale. Quando molte imprese minimizzano o nascondono le loro azioni climatiche, diventa più difficile distinguere chi sta davvero migliorando e chi è in ritardo. Questa confusione può rallentare l’apprendimento tra i settori, indebolire la fiducia nelle affermazioni ambientali e ritardare i progressi verso gli obiettivi climatici nazionali. La ricerca mostra che il silenzio sul diventare «green» è determinato non solo dalle scelte di ogni singola impresa, ma dal comportamento dei pari, dall’intensità della concorrenza e dalla pressione regolamentare. Comprendere questi schemi può aiutare i decisori a progettare regole di disclosure e incentivi che premiano la trasparenza sincera e impediscono che le abitudini del silenzio si diffondano senza controllo.

Citazione: Zhang, Z., Meng, D. & Liu, C. Peer effect of corporate greenhushing: evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 705 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07000-w

Parole chiave: greenhushing, informativa aziendale sul clima, effetti tra pari, Cina ESG, regolamentazione ambientale