Efecto entre pares del greenhushing corporativo: evidencia desde China

Por qué las empresas callan sobre su transición verde

Mientras el cambio climático sube en la agenda global, muchas empresas reducen emisiones y limpian sus operaciones. Sin embargo, un número creciente opta por hablar menos de estos esfuerzos en informes y comunicados. Este enfoque silencioso, conocido como greenhushing, importa porque determina lo que inversores, clientes y responsables políticos pueden ver y juzgar sobre el progreso real hacia un futuro bajo en carbono.

Cuando el hacer bien permanece en las sombras

El greenhushing describe a firmas que trabajan en serio para reducir la contaminación y ahorrar energía pero mantienen sus objetivos y resultados climáticos discretos u ocultos. En lugar de promocionar metas ambiciosas o logros detallados, emplean un lenguaje cauteloso o omiten por completo la información climática en sus informes. Investigaciones anteriores sugieren que este silencio suele nacer del temor a ser acusadas de greenwashing, enfrentar demandas o decepcionar expectativas crecientes si las promesas no se cumplen rápido. Aunque esta estrategia pueda parecer más segura a corto plazo, puede difuminar el estado real de la acción corporativa climática para quienes observan desde fuera.

Cómo el silencio se propaga de empresa a empresa

Los autores se centran en empresas cotizadas en China, el mayor mercado emergente del mundo, para plantear una pregunta simple: ¿la decisión de una compañía de permanecer callada sobre sus esfuerzos climáticos influye en otras del mismo sector? Para responder crean una medida de greenhushing que compara lo que las empresas hacen efectivamente para reducir carbono con cuánto hablan de ello en sus informes de responsabilidad social. Usando minería de texto y aprendizaje automático en miles de informes, combinado con calificaciones independientes de desempeño ambiental, calculan hasta qué punto cada compañía tiende hacia “más acción que discurso”.

Evidencia de que los vecinos se imitan

Al seguir casi 9.100 registros anuales de empresas en múltiples industrias, el estudio encuentra un efecto entre pares claro. Cuando la mayoría de las compañías en un sector guardan silencio sobre asuntos climáticos, una firma individual es mucho más proclive a comportarse igual en el año siguiente. Este vínculo se mantiene incluso tras controlar por tamaño de la empresa, deuda, estructura de propiedad y otros factores, y después de aplicar múltiples comprobaciones estadísticas para descartar azar, variables faltantes o causalidad inversa. En términos prácticos, cuando el nivel promedio de greenhushing entre pares aumenta, el silencio de una firma típica también crece de forma notable.

Competencia, normas y quién siente la presión

El estudio analiza luego qué hace que este silencio de imitación sea más fuerte o débil. Concluye que la competencia de mercado intensa empuja a las empresas a igualar la baja divulgación climática de sus rivales, ya que revelar demasiados detalles podría dar ventaja competitiva. Una regulación ambiental más estricta también fomenta el silencio en masa: cuando las normas y los supervisores se endurecen, las compañías temen destacar y pueden seguir el tono cauteloso del grupo para evitar convertirse en objetivo. El efecto entre pares es especialmente fuerte en empresas estatales, firmas donde el CEO y el presidente del consejo son personas distintas, compañías con menor escrutinio mediático y empresas con posiciones de mercado poderosas, todas las cuales parecen más sensibles a lo que hacen empresas similares.

Por qué esta tendencia silenciosa importa para la sociedad

Para ciudadanos e inversores, el auge y la propagación del greenhushing no es un detalle menor de los informes corporativos. Cuando muchas empresas minimizan u ocultan sus acciones climáticas, resulta más difícil distinguir quién está mejorando realmente y quién se queda atrás. Esa confusión puede ralentizar el aprendizaje entre industrias, debilitar la confianza en las afirmaciones ambientales y retrasar el avance hacia objetivos climáticos nacionales. Esta investigación muestra que el silencio sobre la transición verde no solo está determinado por las decisiones individuales de cada firma, sino por el comportamiento de sus pares, la intensidad de la competencia y la presión regulatoria. Comprender estos patrones puede ayudar a los responsables de políticas a diseñar normas de divulgación e incentivos que premien la transparencia honesta y eviten que los hábitos de silencio se propaguen sin control.

Cita: Zhang, Z., Meng, D. & Liu, C. Peer effect of corporate greenhushing: evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 705 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07000-w

Palabras clave: greenhushing, divulgación corporativa climática, efectos entre pares, ESG en China, regulación ambiental