Peer-Effekt des unternehmerischen Greenhushings: Evidenz aus China

Warum Unternehmen beim Grünerwerden still werden

Während der Klimawandel immer weiter nach oben auf der globalen Agenda rückt, reduzieren viele Unternehmen Emissionen und säubern ihre Betriebsabläufe. Zugleich entscheiden sich immer mehr Unternehmen dafür, über diese Maßnahmen in öffentlichen Berichten und Ankündigungen weniger zu sprechen. Dieser zurückhaltende Ansatz, bekannt als Greenhushing, ist bedeutend, weil er beeinflusst, was Investoren, Kunden und politische Entscheidungsträger über tatsächliche Fortschritte in Richtung einer kohlenstoffarmen Zukunft erfahren und bewerten können.

Wenn Gutes im Schatten bleibt

Greenhushing beschreibt Firmen, die ernsthaft daran arbeiten, Verschmutzung zu verringern und Energie zu sparen, ihre Klimaziele und Ergebnisse aber zurückhaltend oder verborgen halten. Statt kühne Ziele oder detaillierte Erfolge zu kommunizieren, wählen sie vorsichtige Formulierungen oder lassen Klimainformationen in ihren Berichten ganz weg. Frühere Forschung deutet darauf hin, dass dieses Schweigen oft aus Angst vor dem Vorwurf des Greenwashings, Klagen oder der Enttäuschung über nicht schnell genug erfüllte Erwartungen entsteht. Obwohl diese Strategie kurzfristig sicherer erscheinen mag, kann sie den wahren Stand der unternehmerischen Klimamaßnahmen für Außenstehende verwischen.

Wie Schweigen von Firma zu Firma wandert

Die Autoren konzentrieren sich auf börsennotierte Unternehmen in China, dem größten Schwellenmarkt der Welt, und stellen eine einfache Frage: Beeinflusst die Entscheidung eines Unternehmens, bei Klimamaßnahmen schweigsam zu sein, andere Unternehmen derselben Branche? Zur Beantwortung entwickeln sie eine Messgröße für Greenhushing, die vergleicht, was Unternehmen tatsächlich zur CO2-Reduktion tun, mit dem Umfang dessen, worüber sie in ihren Nachhaltigkeitsberichten sprechen. Mit Text-Mining und Machine Learning auf Tausenden von Berichten sowie unabhängigen Bewertungen der Umweltleistung berechnen sie, wie stark ein Unternehmen zu „mehr Handeln als Reden“ tendiert.

Belege dafür, dass Nachbarn einander nachahmen

Anhand von fast 9.100 Jahresdaten von Firmen über viele Branchen hinweg findet die Studie einen klaren Peer-Effekt. Wenn die Mehrheit der Unternehmen in einer Branche zum Thema Klima schweigsam ist, ist ein einzelnes Unternehmen im folgenden Jahr deutlich wahrscheinlicher, sich ebenso zu verhalten. Dieser Zusammenhang bleibt bestehen, auch nachdem für Firmengröße, Verschuldung, Eigentümerstruktur und andere Faktoren kontrolliert wurde und nach zahlreichen statistischen Tests, die Zufall, fehlende Variablen oder umgekehrte Kausalität ausschließen sollen. Praktisch bedeutet das: Steigt das durchschnittliche Niveau des Greenhushings unter den Wettbewerbern, nimmt auch die eigene Zurückhaltung eines typischen Unternehmens merklich zu.

Wettbewerb, Regeln und wer den Druck spürt

Die Studie fragt anschließend, was dieses Nachahmungsschweigen verstärkt oder abschwächt. Sie zeigt, dass harter Marktwettbewerb Unternehmen dazu treibt, die niedrige Klimaberichterstattung der Rivalen zu übernehmen, weil zu viele Details Konkurrenten einen Vorteil verschaffen könnten. Strengere Umweltregulierung fördert ebenfalls ein herdengleiches Schweigen: Wenn Regeln und Aufsicht verschärft werden, fürchten Unternehmen, herauszustechen, und übernehmen tendenziell den vorsichtigen Ton der Gruppe, um nicht ins Visier zu geraten. Der Peer-Effekt ist besonders stark in staatseigenen Unternehmen, in Firmen, in denen CEO und Aufsichtsratsvorsitz getrennt sind, in Unternehmen mit schwächerer Medienaufsicht und in Unternehmen mit starker Marktposition — allesamt merkmale, die offenbar empfänglicher für das Verhalten ähnlicher Firmen sind.

Warum dieser stille Trend für die Öffentlichkeit relevant ist

Für Bürger und Investoren ist das Aufkommen und die Ausbreitung von Greenhushing kein nebensächliches Detail der Unternehmensberichterstattung. Wenn viele Firmen ihre Klimamaßnahmen herunterspielen oder verbergen, wird es schwieriger zu erkennen, wer sich tatsächlich verbessert und wer zurückbleibt. Diese Verwirrung kann das Lernen über Branchen hinweg verlangsamen, das Vertrauen in Umweltangaben schwächen und den Fortschritt hin zu nationalen Klimazielen verzögern. Die Forschung zeigt, dass Schweigen über das Grünerwerden nicht nur durch die Entscheidungen einzelner Firmen geprägt wird, sondern durch das Verhalten ihrer Peers, den Wettbewerbsdruck und den Zwang durch Regulierung. Das Verständnis dieser Muster kann politischen Entscheidungsträgern helfen, Offenlegungsvorschriften und Anreize so zu gestalten, dass ehrliche Transparenz belohnt und die Verbreitung stiller Gewohnheiten eingedämmt wird.

Zitation: Zhang, Z., Meng, D. & Liu, C. Peer effect of corporate greenhushing: evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 705 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07000-w

Schlüsselwörter: greenhushing, unternehmerische Klimaberichterstattung, Peer-Effekte, China ESG, Umweltregulierung